トッテンカン工房ーあなたの装備、お作りしますー

Lv.7 蜘蛛の糸（後）

　あたしとシド様は手分けして、持ってきた板という板に、クモの巣を貼り付けていきました。

　板には、あらかじめ黒い布が貼ってあります。クモの糸を視認しやすいようにするためです。クモの糸には数種類あるそうですが、あたしたちでは判別が難しいんです。

　なので、とりあえず板に貼り付けた状態で持って帰り、企画班に仕分けてもらう手はずになっています。

「うーん。これだけ太い糸だと、黒い布でなくても、はっきりと見えますね」

「そうだな」

　あたしとシド様は、それぞれの手に持った板を眺めました。太い糸は、ぱっと見では１本に見えます。けれど、よく見ると、何本もの糸が寄り集まっているのが分かります。

「クモのことは好きになれませんが、すごいなーとは思うんですよ。体内で糸を作るだなんて」

「魔法で体内に作ったりとかは、できないのか？」

「仮に作ったとして、どこから出すんです？」

「口から、とか？　あー、悪かった。そんな顔するなよ」

　ジト目でシド様を見ると、シド様は素直に謝りました。

　口から糸を吐きだすだなんて、想像しただけで微妙な気分になります。イモムシじゃないんですから。

　あたしは長く息を吐くと、板に糸を貼り付ける作業を再開しました。

「たとえ魔法で何かを作ったとしても、永久に保てるわけじゃないんですよ。維持するにも、魔力が要りますから」

「だから魔法使いも、武器や防具なんかは、店に頼るんだな」

「そういうことですね」

　話している間にも、糸を貼り付けた板は、どんどん溜まっていきます。壊れかけた巣であっても、５歳前後の子供の身長と同じくらいの大きさがあります。なので、すぐに板が、糸で埋まるんです。

　草取りよりも、楽な作業かもしれません。

「これだけあれば、大丈夫じゃないでしょうか？」

　荷台にびっしりと並べられた板を見て、あたしは、ふうっと息を吐きました。

　板と板の間には、指１本分くらいの空間があります。糸を保護するためで、倒れないよう固定もしてあります。

　シド様は、まだ糸が貼られていない板を数えました。

「残り４枚か。もう少し、新しめの巣も採れると良いんだがな」

　今、採取できているのは壊れかけた巣と、クモが移動時に使用したと思われる糸です。新しい糸を採るためには、本体に近付く必要があります。

「もっと奥に行ったとしても、新しい巣が見つかるとは限りませんけど」

「そうなんだよな。あんまり深追いしすぎると、帰りが遅くなるし」

　今日はシュウ君がいないので、身の安全を顧みずに虫に向かって突っ走る人はいません。あたしは、『命を大事に』が座右の銘のようなものです。シド様も、意外と無理はしない人です。

「そうですよね。そうと決まれば、その辺の糸をさくさく採取して、さっさと帰りましょう」

「そうと決まったわけじゃないけどな。まあ、採取はできてるし、いいか。近くに巨大グモが隠れてるかもしれないってのに、よくがんばったよ」

　シド様の許可も出ましたし、無事に帰ることができます。

　あたしは鼻歌を歌いながら、板を片付けていきます。固定具の最終確認も忘れません。現場には極力、ゴミを残さない決まりとなっているので、それも確認します。

「固定具、確認完了です。周囲に、ゴミもありません」

「よし。じゃあ、帰るか」

　そう言って、御者台に乗り込もうとしたシド様の頭の横を、白い何かが通り過ぎていきました。

「な、なんだ？」

　シド様は頭を固定したまま、なんとか横目で確認しようとしています。あたしは、人差し指の先に、火を灯しました。

「動かないでください。糸です」

　あたしは、『来るな、来るな』と念じながら、糸を溶かしました。多くの場合、願いは神様に通じないんですけど。

　糸が溶けきるのと、音もなく近付いてきた巨大グモが飛び掛かってくるのは、ほぼ同時でした。

「来るなって言ってるんですよっ」

　あたしは振り向きざまに、火炎をお見舞いしてやりました。

　しかし、巨大グモは怯んだ様子を一瞬見せただけで、炎の中を歩いてきます。

「怖い、怖い、怖い、怖い。あたしたち、あいつの獲物ってことですか？」

「たぶんな。リー坊は、糸を見てろ」

　シド様は、鞘から剣を抜き放つと、クモのお腹の袋から噴き出される糸を避けながら、クモに走り寄ります。

　シド様の剣が、クモの足を薙ぎました。

　しかし、「かってえ」という声と共に、シド様は後退します。その後ろに、キラリと光るものが見えました。

「それ以上、後ろはダメですっ。横に飛んでくださいっ」

　シド様は咄嗟に体を捻ると、地を蹴りました。

「俺たちを、あらかじめ張った巣に追い込もうって腹か。あいつ、ほんとに魔物じゃねえのかよ」

　ぼやきながらも、シド様は再度、地を蹴りました。人並外れた跳躍力で、軽々とクモの遥か上にまで達します。

　しかし、何もせずに下りてきてしまいました。

「ダメだな。背中は、しっかりと殻で覆われてる」

「どこかに、弱点があると良いんですけど」

　勝つためには、観察して見極めなければなりません。が、なかなかクモを直視する勇気が持てません。

「とりあえず、関節狙ってみるか」

　こちらの様子を窺っているのか動かないクモに、シド様が走り寄っていきます。あたしは火を操って糸を溶かしながら、ちらちらとクモを見てみました。

　人の頭ほどもある本体。伸ばしたら、あたしの身長くらいあるんじゃないかと思える脚。殻は、光沢の無い黒。鎌のような鋭い足先。

　そして、何やらうごめいている腹。動いているのは、袋ではなさそうです。

　あたしは、目を見開きました。

「待ってください。子供がいますっ」

　あたしの言葉に反応したシド様は、地を蹴って、あたしの傍まで後退します。

「嫌いな割には、優しいことを言うな」

「だって、クモの子を散らすって言うじゃないですか。親を倒して、子供たちが散り散りになったりしたら。ああああっ、無理ですっ」

「そっちかよ。で、どうするんだ？」

「逃げましょう。全力で。倒せという仕事は、請け負っていないはずです。あたしが壁を作ってみますから、シド様は馬車をお願いします」

「わかった」

　シド様は御者台、あたしは荷台に素早く乗り込みました。

「火がダメでも、いろいろとできるんですよ」

　あたしは馬車が進むごとに、魔法で様々な種類の壁を立てていきました。

　土の壁に、水の壁。風の壁に、蔓の壁。石の壁に、雷の壁。

　この時、道の横に防御壁を張って、森林破壊を最小限に抑えることも忘れません。巨大グモ以外は、害も罪もない生き物たちなので。

「おい、リー坊。すごい音がしてるが、大丈夫か？」

「大丈夫です。森を抜けるまで、シド様は前にだけ集中してください」

　総仕上げに、枝の成長速度を速めて絡めた木の壁で、道を塞ぎます。

　森を抜けて距離を置いてから、馬車が止まりました。森を振り返り見たシド様は、「おい」と声を漏らします。

「完全に魔窟じゃねえか。クモ１匹で、ここまでするか？」

　木の檻と化した森の中からは、落雷と台風と砂嵐が同時に来たような、鼓膜とお腹に響く破壊音が聞こえてきます。

「人を追い込んできたんですから、しかたありません。さあ、早く帰りましょう」

　にっこりと笑うと、シド様はどこか疲れたような表情を見せました。

「俺は、クモよりおまえの方が、よっぽど怖えよ」