トッテンカン工房ーあなたの装備、お作りしますー

Lv.７ 蜘蛛の糸（前）

　シド様との約束に心を弾ませて。

　その勢いのままに彼等に挑んだものの、身をもって分かりました。

　彼等とは、まるで相容（あいい）れない、ということを。

　これはもうきっと、彼等とは出会うべきではないのです。

「ぐだぐだ言ってないで、さっさと行ってこいっ」

　この世の中は、理不尽なことだらけです。

　◆◆◆

「はあああああ」

　この世の終わり、というようなため息を吐くのは、出社してから何度目のことになるでしょう。もう、１０回は軽く超えていると思います。

　それでも、止まらないものは止まらないのです。

「はあああああ」

「うるせーぞ、リー坊。そろそろ、諦めろ」

　隣りに座るシド様が、冷たくも、そんなことを言ってきます。あたしは涙目で、シド様を見上げました。

「だって、だって。クモですよ？　よりによって、クモッ。素材班って、あたしとシド様以外にも人いますよね？　ねえっ？」

「しょーがねえだろ。城からの依頼で、みんな忙しいんだから」

「そうですけど。違う依頼と交換してくれたって、良いじゃないですかっ。適材適所って、あるでしょう？　せめて、綿花とか麻とかの方が良かったです」

「その『適材適所』の結果なんだっての。俺と、おまえぐらいだろ。万が一、襲われた時に、巨大グモと戦えるのは」

「あたしも戦えません」

　膝を抱えて顔を伏せたあたしの頭を、シド様が撫でてくれました。優しく、とは言い難いですけど。

「そうだな。今、逃げずに付いてきてくれてるだけでも、偉いよな。あと、隠れてても良いから、ちょっとだけ援護してくれると助かるんだけどな」

　完全に妹扱いですけど、褒められるのは、ちょっと嬉しいです。だって、逃げないってことだけでも、あたし的には、がんばってるんですから。

「善処、します」

　顔を上げたあたしを見て、シド様は「おう」と返事をして、笑いました。

「まあ、最善は、巨大グモと戦うことなく、糸をいただくことだけどな」

「ですね」

　あたしとシド様を乗せた馬車は、森の奥へ奥へと進んでいきます。木々に遮（さえぎ）られて、光が足元まで届いていません。だからでしょうか。森の中は薄暗くて、ひんやりとしています。

　ですが、ここは魔物の巣窟（そうくつ）ではないので、空気が穏やかです。小鳥はかわいらしく鳴いていますし、あたしたちに気付いた小動物は軽い身のこなしで隠れてしまいます。

　まあ、羽虫だったり、列をなすアリなんかも、いるんですけど。

「ところで、シド様。巨大グモとはいっても、魔物ではないんですよね？　どれくらいの大きさのものなんですか？」

　以前、相対した名前を言ってはいけない茶羽は、自らを魔王と名乗り、人の言葉を解す魔物でした。その体は、思い出したくもないほど大きいものでした。しかし、その大きさは、魔物だからこそなんです。

　魔物は、すべて異形です。牙や角が生えていたり、爪が異常に鋭かったり、体が非常識なほどに大きかったりします。今回のクモは魔物ではないので、巨大といっても、たかが知れているはずです。

「うーん。俺も、実物は見たことないから、正確なことは分からんが」

　シド様は馬車を操りながら、器用に首を傾げます。

「シュウが人から聞いた話によると、人の子と同じくらいだと」

「ええと、確認なんですけど。魔物、ではないんですよね？」

「そのはずなんだがな」

　つい、大きさを想像してしまって、シド様を置いて逃げ帰りたくなりました。

「おい。今更、逃げるなよ」

　と、シド様にケープの端を掴まれて、できませんでしたけど。

　無情にも、馬車はどんどん進んで行きます。相変わらず鳥の声は聞こえますが、虫の姿は減ってきているように思います。捕食されているのかもしれません。

「近付いてきてる、んですかね？」

「さあ。どうだろうな」

　シド様が答えた瞬間に、キラリと光る１本の糸が、視界の隅に入りました。

「止まってください」

　あたしの言葉に、シド様が瞬時に反応して、馬車が止まりました。あたしは馬車を降りると、糸に近付きます。糸は、枝から枝へと張られていました。

「クモの糸ですが。これは、小さい個体が作ったもののようですね」

　糸自体は平気なので近寄りはしますが、葉陰までは確認しません。奴が潜んでいるかもしれないので。

「あたしは、これを回収すれば良いと思うんですけど」

「そんなんじゃ、全然足らないだろ。奥行くぞ、奥」

「はあい」

　ここに置いて行かれるのも、微妙です。諦めて御者台の隙間に乗り込むと、再び馬車が動きだしました。

「そもそも、クモの糸を採取して、何に使うんでしょうか？」

「俺も、詳しくは知らないが。敵に投げつけて動きを鈍らせたり、縄を作ったり、服を作ったりできるらしいぞ。前にシュウと飲みに行った時は、クモの糸には種類が色々あるだの、通常のクモと巨大グモだと糸の成分が微妙に違うだの、熱弁振るってたな」

「用途が色々とあることは分かりましたけど。あたし、シュウ君とは絶対に飲みに行きません」

　楽しいはずの席で、虫の話を延々と聞かされるのは、ごめんです。

「まあ、さすがに毎回、虫の話ってことはないけどな。寮の話とか、仕事の話とか、ルルカさんの話とか、虫の話とか」

「虫に戻ってますけど」

「毎回ってわけじゃねえけど、多いんだよな」

　さすがのシド様も、苦笑いを浮かべています。それでも一緒に飲みに行くんですから、仲が良い証拠です。

「リー坊は、誰かと飲みに行くことあるのか？　あんまり強くなかっただろ？」

「そうですね。基本、外では飲まないことにしてますけど。寮の子に付き合って、食べに行ったりはしま」

　目の前の異様な光景に、あたしは言葉を切ってしまいました。シド様からも、返事はありません。同じように、目の前の光景に釘付けになっているのでしょう。

　道の両脇に、何本もの糸が張られていました。その１本１本が、指の太さほどもあります。あたしは思わず、ごくりと喉を鳴らしました。

「この糸、剣で斬ることはできますか？」

「正直言って、微妙かもな。火は、いけそうか？」

　あたしは近くにある１本を選ぶと、指先に小さな火を灯して、糸に近付けました。炙られた糸は徐々に溶けていき、切れてしまいました。

「火に弱いのは、他のクモと変わらないみたいです」

「よし。とりあえず、板に張り付けていくか。何かあった時は、糸の方を頼む。本体は、俺に任せろ」

「わかりました」

　馬車を止めると、あたしとシド様は、荷台から板を取りだしました。