弟子のエルフ少女が卒業試験を迎えることになり、「卒業したら何でもほしい物をあげる」と言ったら「師匠がほしいです！」と返ってきたので、中々卒業させられない魔女のお話

第3話 卒業するまで

　私が魔導師としての活動を始めたのは、もう何年前の話だろうか。

　私はとある国の弱小貴族、エルテンテ家の長女として生まれた。

　特に魔法に優れた家柄というわけでもなく、私は普通に魔法学園に入学して、他の子と同じように魔法を学び始めた。

　ただ、入学してからしばらくして、私は他の子より、魔法を扱う技術に優れていることに気付いた。

　別にそれで調子に乗ったつもりはないけれど、私は文献を漁っては、色々な魔法を試すようになる。

　ある日――私は自分の身体時間の停止に成功した。老いることのない身体は、魔法を扱う上では大きなメリットとなる。常に、全盛期の状態を維持できるのだから。

　私はそれらの事実を秘匿しながら、魔法学園を卒業してからは、普通の魔導師としての生活を始めた。その傍ら、魔法の研究に時間を注ぐようになる。

　もちろん、私の知り合いの中には大成する者もいて、どこかの国の重鎮として活躍している者もいた。

　当の私は目立つような活躍はなく、ただ普通の魔導師として生き続けていた。

　その名が知られるようになったのは、さらに数年後の話。少しでも多く人手がほしい、と知り合いに頼まれて、『竜種』の一体と戦うことになった時だ。

　私はここで、『初めて』全力を出した。自らが培ってきた魔法の知識と技術、その全てを試しに『竜種』へとぶつけてみた。

　古くから、『竜種』と呼ばれる魔物と単独で戦える者は、生涯その名を歴史に刻む英雄と呼ばれるようになる、と言われている。

　そのような称号に興味などなかったが、私は他の者達が呆気なく『竜種』の前に倒れ伏す中、一人で互角に渡り合い――そして、勝利を納めた。

　正直言うと、その時に死んでいてもおかしくはない戦いだったのだけれど、私は生き延びた。

　そして、私は『竜種』を単独で倒した功績から、当時はまだ四人しかいなかった『魔女』の一人として名を連ねることになる。

『水魔法』を得意としていたことと、人々のために戦った『聖なる者』として、『水聖の魔女』、と。

　――まあ、人のためというよりは、私自身のためであったのだけれど、その時に私の魔導師としての印象は決定づけられ、人々からは『善人』として知られるようになったわけだ。

　私は自分のことを善人だとは思っていない。人がそう思うのは勝手だけれど。

　だから、仕事の依頼が来るようになっても、気分で引き受けていた。

　ただ、そうして名を知られるようになって――私は一人でいる時間がまだ増えた。

　魔女と呼ばれる以上、対等に話せる相手がほとんどいないからだ。

　あるいは、私を『倒した』という功績を欲しがり、命を狙う者も少なくはなかった。

　それからは、私は人里離れたところで暮らすようになり――変わらない魔法研究生活を続けて幾年、今に至る。

　そんな私の人生において、たとえば誰かに告白されるなんてことは、縁遠いというか、まずあり得ないことであった。

　だが、目の前にある『契約書』に書かれた名前は、紛れもなく私の名前。

「……ミーア、それはふざけて書いていい代物ではないのよ？」

「はい！　ふざけて書いてません！　私は師匠がほしいんです！」

　私の言葉を受けても、真剣な表情のままにミーアは言い放つ。

　自慢ではないが、私の作った契約書は、そこらの魔導師に比べれば非常に強力であり、私自身も約束を破れないレベルで作ってある。契約書が強力であるほど、それは仕事に対する絶対の信頼に繋がるからだ。――どれだけ強力にできるか、という好奇心で強くしただけではあるのだけれど。

「えっと、私は『物』ではないのよ？」

「私は望みを書いただけです！　師匠と、ずっと一緒にいたいと思ったので」

「――」

　なるほど。どうやら、卒業試験で独立する、というのをかなり悪い意味で取ったように見える。

　別に、会いたい時に会いに来ればいいだけなのに、わざわざ一緒にいたいから、という理由で契約書に私の名前を書いてしまったようだ。

「いい？　独立するっていうのは、別に一生会えないわけではないの。それは分かっている？」

「もちろんです！　でも、師匠が卒業の記念に何かくださるというのなら、やっぱり私の望みは師匠だけなんです。師匠は私の全てで、これからもずっと、一緒にいてほしい存在なんです」

　だんだん語気が強くなっているような感じがした。

　もしかして、ミーアは本気なのだろうか。

「一応、確認しておきたいんだけど……それって、私と結婚したい、とかそういう意味合いではないよね？」

「そうですね……まあ、そういう意味に近い、感じですかね？　えへへ……」

　今度は物凄く恥ずかしそうに顔を赤くしながら、ミーアは視線を泳がせた。――どうやら、ミーアは本気らしい。

　この十年、共に過ごしてきて、私はミーアに対し、『親』としての愛情は持っていたかもしれない。

　だが、ミーアの方は違った感情を、それも『女同士』で持ってしまった、というわけだ。

　ただ正直、満更でもないと考えてしまう自分がいた。

　問題は、契約書に私の名前を書いた、ということ。

　もしも、ここでミーアを卒業させてしまうと、私はミーアの『物』となってしまうために、彼女に絶対服従……と言う状態になってしまう。

『水聖の魔女』とまで呼ばれた私が、誰かの支配下に置かれてしまうというのは、魔導師としての誇りが許さなかった。

　ミーアの様子を見る限り、契約書を破棄させることは難しそうだ。

　そもそも、私から提案した話を放棄すること自体、魔導師としての矜持にも反すると言える。

「そう、そうね……。まあ、私が言い出したことだし、それが望みなら――いいわ」

「え、本当ですか！？」

「ただし、あなたが私の『卒業試験』に合格しない限り、その契約書は履行されないの」

「はい、どんな試験だって、必ず卒業してみせます！」

　気合十分、と言った表情でミーアは答える。

　卒業はさせてあげたいけれど、卒業させると私はミーアの物――それを踏まえた上で、私は彼女に卒業試験の内容を伝えることにした。

「じゃあ、まずは一つ目の試験から」

「え、卒業試験っていくつあるんですか？」

「それは、まあ魔女である私から卒業するなら、それなりの数はあるわよ」

「いくつか聞いているんです！」

「その前に、まずは一つ目の卒業試験をクリアしてみなさい」

「そういうことなら、分かりました！　どれだけあろうと、私は卒業試験に合格して、師匠をもらってみせます！」

　こうして、私とミーアの『終わらない卒業試験』――否、『終わらせられない卒業試験』が始まることになった。