午前十時。このベンチで。

第9話

　別れの日は、その次の日だった。いつに出る、ということをフラれてすぐに教えてもらい、いつもの時間に、いつもの場所で、最後の待ち合わせをした。

　午前十時。このベンチで。

　この絵はあげるよ。と言われた。そしてその言葉の通り、スケッチブックを丸々一冊、貰ってしまった。

　そんな、悪いですよ、と私が言うと、良いんだ、と彼は笑った。

　僕が、君に持っていてほしいんだ。

　そう言われてしまったら、もう言い返せなかった。彼はそれを、分かっていたのかもしれない。

　友人には、描けなかったとでも伝えておくよ。と彼は付け足した。あの、どこか偉そうな友人に。

　怒られるんじゃないですか？　と聞いたら、かもね、と彼は返した。きっと許してくれるよ、とも。

「……私、何があったか、とか、そういうことは無いんです」

　彼がそろそろ去る、という時、私はそんな風に切り出した。

「嫌なことがあったわけじゃありません。私は、どちらかと言うと真面目な方ですし、勉強も、まあ頭が良い寄りですし、親との関係も、人並みに勉強しろ、と少し口うるさく言われるくらいで、良好な関係だと思っています。友達も皆いい人ですし、仲間外れとかそういうことも無くて……」

　でも。

「何故かそれが、突然嫌になってしまって」

　だから私は、学校をサボってしまった。

　目に映るもの全てが色あせて見えてしまって。つまらなく思えてしまって。無性にイライラして。

　そんな時に。

「貴方に出会うことが、出来ました」

　そしてこんなに、誰かを「好きだ」と思うことが出来る喜びを、知ることが出来た。

　好きな人と一緒になれない、悲しみも知った。

　私は、貴方に、沢山のものを、貰うことが出来た。

「私、また学校に行こうと思います」

　また理由もなく、逃げてしまいたいと思う日が来るかもしれないけど。

　貴方とこうして過ごした日々が、私の記憶に、心に、残っているから。

　きっと大丈夫。

「うん、それがいいよ」

　私の意思を後押ししてくれるように、彼が頷いてくれた。強い瞳で、微笑んで。

「僕たちは離れてしまうし、もう会うことは無いかもしれない。……けど、どこにいても、応援してるから」

「……はい、ありがとうございます！」

　私は笑う。彼が微笑み返してから、腕時計を見た。……今度こそ、行かなければいけない時間なのだろう。

「じゃあ……」

「はい……気を付けて、帰ってくださいね」

「……うん」

　彼は頷いて、踵を返す。そしてゆっくりであるものの、しっかりとした足取りで、去って行って。

　私は、その背中をただジッと眺めていた。今私は、どういう気持ちなのだろう。自分の胸に問いかけてみたけれど、答えは出そうになかった。

　なかった、けど。

「また会いましょう！！」

　その背中に向け、私は叫んだ。

　弾かれたように、彼は振り返った。そして、しばらく私の顔を見つめた後……困ったように眉をひそめて、笑う。

　その口が、動いた。またね、と。

　再び歩き出した彼を見つめながら、私は思う。

　……なかった、けど。……私の心は、心地いい風が通ってるみたい。とても清々しくて、鼻歌でも歌いたい気分。

　だから私も、彼に背を向けて歩き出した。一緒に踊ってくれる存在も、涙を拭ってくれる存在も、もう私の傍にはいない。

　でも大丈夫。

　スキップするみたいに歩いて、鼻歌も歌っちゃって、足元の赤と黄を蹴り上げて。

　私は一人でも、強く歩いていけるよ。

　これからあと何回、季節が巡るだろう。

　それでもきっと、私がこの秋を忘れることは、決してない。

【終】