お稲荷様の石祟り

第3話 お清め

（三太は勢いよく、めしやの暖簾をくぐると）「おう、オヤジ、酒くれ！　兄ィ、そのままでいいか？」

「いいね。すぐ飲みたいね。」

「そうか。オヤジ、そのまま持ってきてくれ！急いでくれよ。」

「へーい、只今。」

めしやのオヤジが勝手場へ酒を取りに行くと、二人は空いている席にサッサと座り、酒が来るのを待ちますが、三太はソワソワして落ち着かない。

いつお稲荷さんの祟りが、降りかかって来るか分からないのですから、無理もない。

「兄ィ、俺はホント、知らなかったんだよ。悪気はなかったんだ。これっぽちも、これっぽちも、お稲荷さんのモノを盗もうなんて考えてなかったんだぜ、兄ィ。」

８泣くつくように、三太は与助に話す）

「分かってるよ、そんなことは。オマエが、そんなヤツじゃねぇってのは、この俺が良く分かってる。心配すんなって。」

「本当かい？俺は大丈夫なのかい？悪いことは起きないのかい？」

「あー大丈夫だ。俺に任しとけ。」

（与助は自信たっぷり、余裕の表情９

「兄ィ、前にもいたんだろ？俺にみたいに、お稲荷さんから、石、持ってきちまったやつが。」

「?]

「さっき言ってたじゃねぇーか。徳と、留とか。」

「あぁ、そうそう。留かな。」

「かな？」

「んーそうそう、留な。アイツはホント、運が良かったよ。俺がいなかったら、どうなっていたことか。考えるだけでも身振りするぜ。」

「兄ィ、一体、どんな悪ことが起きるんだ？」

「おい、おい、おい。そう慌てんなって。それを言うにも、まず体を清めてからじゃねぇと言えだろ。穢れをキレイに流してからじゃねえと。」

「…まぁ、そうだな。兄ィの言う通りだ。」

「そうだろ。俺に任しておけば大丈夫だから。心配するなって。おい、オヤジ！酒！」

勝手場からオヤジがお盆に乗せた御銚子を二本持って来て、三太と与助の前に置く。与助が御猪口（おちょこ）を三太の目の前にグイっと差し出す。

「何だい？」

「何だいじゃねぇよ。お酌だよ。お酌。」

「俺が、するのかい⁉」

「あたりめーじゃねぇか。俺が今からお稲荷さんに話をつけようとしてるんじゃあねぇか、それなのに石を持って来たお前が、ボーっとしててみ、お稲荷さん、気分悪くするぜ。“何だ、あの態度は、許せん！”っていう風になってみろ、お稲荷さんの祟りが、四方八方、雨嵐、年末年始、子々孫々、お前についてまわるぞ。たしか、留のやつも…。」

「分かった、分かったよ。やめてくれよ。まぁ、たしかに、俺が石持ってきちまったんだからな。迷惑かけた兄ィにそれぐらいはしないとな。」

「そうよ。それこそバチが当たるというものよ。良かったぞ、俺のバチで。ついてるよ、お前は。」

「なんだか、よく分からねぇーな。」

（三太がお酌すると、その酒を与助が一気に飲み干す）

「いやーウマい！只酒はウマい！」

「なんか言ったかい？」

「いやいや、お稲荷さんがウマいって、喜んでらしゃっるってことだよ。」

「それで教えてくれよ兄ィ、この石持って来ると、どんな悪いことがあるんだよ。教えてくれよ兄ィ、俺、コワくて、コワくて。」

「安心しろって。心配することはねぇーんだから。万事、俺に任せておけよ。」

（そういうと、与助は御猪口を三太の顔の前に出す）

「本当に大丈夫かい？」と言いながら、三太はお酌をする。

「それで、その留って人は、どうなったんだい？」

「どうなったって、何が？」

「何がじゃあねぇーよ。兄ィが助けた後だよ。」

「あーあーそういうことか。助けてくれたお礼にって、毎年、ちょいとばかりの金子（きんす）を置いて行くよ。」

「金子をかい？」

「そりゃあそうさ。なにせ、命の恩人だからな。いや、俺はいいって言ったんだよ。言ったんけどな、どうしてもって言うからさ。」

「まぁ、そうか。」

「そりゃあ、やっぱり命の恩人にお礼をするのが人の道ってものだけどな。でも、俺はいいって言ったんだよ。言ったんだけど、どうしてもアイツが、命の恩人にお礼したいって、金子をね、置いて行くんだよ。律儀なヤツだよ。俺が、命の恩人だからってさ。」

「やけに、強調してくるね。」

「大丈夫だよ。心配するな。この命の恩人に任せておけば。」

（手酌酒をはじめる与助）

「兄ィ、酌しなくていいのかい？」

「めんどくせぇ。」

「めんどくせぇ‼」

「いいんだよ、大丈夫だよ。万事上手く行くから、任せておけよ。…でも、あれだな、飲んでると、何か、食いたくなってきたな。」

「食うのかい⁉」

「当たりめぇーじゃなぇーか。俺が食いたいじゃねぇーんだよ。お稲荷さんが食べたいと仰ってるんだよ。分かるかい？　そういや、留のヤツのも…。」

「分かった、分かったよ、頼むよ。だから、コワいこと言わねぇーでくれよ。それで、何、頼むんだい？」

「油揚げ。」

「油揚げ？」

「そうじゃねぇーか。お稲荷さんの使いは狐だよ。そのお狐様が好むのが、油揚げだろ。」

「まぁ、たしかに。」

「だろ。ここは狐様に間を取り持って頂き、お稲荷さんに話をつけてもらうって寸法よ。」

「なるほど。」

「味方は多い方がいいじゃねぇーか。そのための油揚げだ。」

「言わば、付け届け、みたいなものか。」

「何で三太、分かってきたじゃねぇーか。少しずつ浄化してるぜ。」

「本当かい？」

「おぉ、あたぼうよ！」

（三太は満面の笑みで）「オヤジ！油揚げ二つ！いや、それじゃあたりねぇーな。付け届けだからな。オヤジ！あるだけ持って来い！」

「おいおい。そんなにいらねぇーよ！食うのは俺なんだから限りがあるだろ。そんなに食ったら油まみれになって、体に火が点くぜ。」

「兄ィ、そんなことできるのか？」

「できねぇーよ！できるわけねぇーだろ。どこの世界に油揚げ食って火点くヤツがいるんだよ。例えだよ、例え。モノの例え。」

「そうなのかい。俺はてっきり、浄化されて火が点くのかと思った。」

「死んじゃうじゃねぇーか。何でお前のために俺が燃えなきゃいけねぇーんだよ。勝手に殺すな。二枚でいい、二枚で。頼め。」

「オヤジ～、二枚でいいや。二枚。あっ、二枚って言っても、できるだけデカいヤツ二枚な。畳一畳分のってあるかい？」

「どうしても、俺を燃やしてぇーんだな。」

（与助は三太の顔をマジマジと見ながら）「しかし、おめーも変わってるな、所帯を持ちてぇーなんて。」

「何でだい？　一人前になれば、持ちてーと思うものだろ。兄ィも持ってるじゃねーか。」

「持ったっていいもんじゃねーぞ。最初だけだぜ、“アンタ”なんて甘い声で言ってくれるのは、三月（みつき）も経てば、“ねぇ”って呼ばれて、一年経たねーうちに“おい！”だぜ。あんな風になると知ってたら、俺は一緒にならなかったぜ。ありゃ、詐欺だ。ちきしょうっ、金返せー！」

「金は取られてねーだろ。」

「一緒だよ、あんなもの。…オヤジ！湯呑でくれ！」

「やけになってどうすんだよ、兄ィ。」

「うるせえ！そんなに欲しいなら、ウチのかかあくれてやる！」

「イヤなこった！お古なんていらねーよ！俺は新しいのが欲しいんだ！」

「生意気言ってんじゃねぇ！お前が大工になった時、俺のお古のトンカチ貰って喜んでたじゃねぇーか！」

「トンカチと一緒にするねぇ。」

そこに、こんがりと焼けた油揚げが出て来る。

「ヘイ、お持ち。」

「来たよ、来たよ。どうだい、三太、この醤油の焦げた匂い。ヨダレものだろ。そしてこの色。コンがり焼けて、美味そうじゃねーか。キツネだけに。」

「兄ィ、酔ってる？」

「酔っちゃいねーよ。お稲荷様がお喜びになっているんだよ。そんなことよりお前も食えよ、この油揚げ。えーどうだい、こんがり焼けて、厚みがあって、美味そうじゃねーか！んっ！これは美味い！」

「兄ィ、まだ食べてねーじゃねーか。」

「いいんだよ。美味いの前借だよ。」

「なんだそりゃ？」

「たくっ、お前は通じゃないね。美味いものは食べる前から美味いんだよ。舌に乗る前から､ジュッワっと味が染みて来るんだよ。」

「ジュッワっと。」

「そうだよ。ジュッワっと。」

「舌に？」

「あたりめーだろ。足の裏に染みてどーすんだよ。」

「…言っている意味がわからねー。」

「なんだよ、粋じゃないね。乙じゃないね。お稲荷さんもガッカリだよ。」

「なぁ、兄ィ、そんなことより教えてくれよ。お稲荷さんの祟りって、どんな祟りなんだい？それを聞かないと、俺はもう、どうにかなりそうなんだよ。後生だから教えてくれよ、兄ィ。」

「まぁ、待て。そんなに慌てるな。物事には順番というものがあるんだ。まだ俺は、清められてねぇーから、まぁ、落ち着けって。」

「でもよ～、兄ィ～。」

（すがるように頼む三太を尻目に、与助は吞気に油揚げを食べ）「うん。いいね、この油揚げ。厚みがあって、歯ごたえがあるよ。ん？もしかして、この油揚げ、まさか！」

（グイっと酒を飲み）「酒と合うじゃねーか！クソ～、ここのオヤジ、もう一杯俺に飲ませよーって算段だな？よしッ！分かった。オヤジが、そう来るなら、こっちも江戸っ子だ、売られた喧嘩は買うぜ！オヤジ！矢でも鉄砲でも、お銚子あと三本持って来い！俺は逃げも隠れもしねぇーぞ！こんちきしょう！」

「酔っ払う気じゃねぇだろうな！勘弁してくれよ、兄ィ。（オヤジの方を見て）オヤジも何、喧嘩売ろうとしてんだ。なんだ、襷掛けまでしやがって、いいんだよ、酒持って来なくて！本気にするんじゃねぇーよ！兄ィ、俺はマジなんだぜ。本当に祟りに遭うんじゃないかって、思っているんだぜ。」

「洒落だよ。洒落。お稲荷さんは洒落が好きなんだよ。知らねぇーだろ、お前は。お稲荷さんの洒落好き。」

「まぁ、知らねぇーけど、（疑いの目で）兄ィ、本当に祟り、知っているんだよな。」

「三太、それは悲しいぜ。俺をそんな風に見ていたなんて、俺は悲しいよ…そう言えば、留のヤツもそんなこと言って、最後には…。」

「ちょ、ちょ、ちょ。分かった、分かったよ。分かったから、留の名前出さねぇーでくれよ。何だか、お稲荷さんの祟りより、留の方が怖くなってきたよ、やめてくれよ。悪かったよ。」

「分かってくれりゃいいんだよ。なんだな、油っこいもの食ったから、さっぱりしたものが欲しくなったな。おう、三太、漬物　頼んでくれ。」

「まだ、食べんのかい？」

「なんだ、その言い草は、俺が食いてーって言っているんじゃねぇーんだぞ。お前のことを思って、お前に祟りの恐さを教えようと思って、己の身を犠牲にしてるっていうのに、あーお前と来たら、あーそんな目で俺を見るなんて、」

「でもよ。」

「そう言えば、留も、」

「分かったよ！分かったよ！頼めばいいんだろ！…ったく、オヤジ！漬物くれ！」

（嬉しそうにオヤジが）「ヘイ！三十皿でいいですか。」

「そんなに、いらねぇーよ！誰が食うんだよ、三十皿も。喉カラカラになるだろ。」

（腕まくりして、オヤジが）「喧嘩なら、いくらでも売りますよ。」

「いいんだよ。売らなくて。一皿でいいんだよ。一皿で。何勝手に盛り上がってんだ。そんなもの買うわけねーだろ！いいから早く持って来いよ！こっちは生きるか死ぬかの瀬戸際なんだ！油売ってなーで、早く持って来い！」

（またまたオヤジは嬉しそうに）「今度は油を御注文で？」

「なんで、お前の店から油買わなきゃいけねぇーんだよ！油買うなら、油屋から買いうだろ！めしやだろ、お前んとこの商売は。」

「ヘイ。表の提灯に、そう書いてあります。」

「分かってるよ、そんなことは。だから入ったんじゃねーか。酒、注文しただろ？

分かってるか？オヤジ。油を売るって言ったのは、オヤジの方だぞ。」

「そりゃ、旦那の方でしょ。油売って持って来いって」

「俺は、油売ってないで、持って来いって言ったんだよ！何で都合よく間違えるかな、このオヤジは。今まで、油売ってくれって言った客、いたか？」

「旦那が初めてで。変わったものを注文されるなーと。油売ったり、喧嘩売ったり、うちにはないものばかり、ご注文されるので。さっきは畳一畳分の油揚げ作れっていっていたじゃないですか。」

「それは俺が悪かった。畳一畳は俺が言った。すまねぇ。」

「大きい鍋買って来るところでしたよ。喧嘩売ったり、鍋買ったり、今日は忙しくて。」

「それは俺が悪かった。でもいいか、よく聞けよ、オヤジ。つけもの、漬物持って来い。あぶらじゃなくて、漬物。」

「ヘイ。分かりました。油揚げ一丁！」

「表出ろ！その喧嘩買ってやるよ！」

「うるせーな！何、大声出してんだよ。いつ来るんだよ、漬物は。」

「あのオヤジが、まったく融通が利かないもんで。」

「静かにしろよ。お清めの最中だぞ。」

「兄ィ、スイマセン。」

オヤジが漬物を持って来る。「ヘイ。お待ち。」

「そうだよ。これだよ、これ。漬物。やればできるじゃねーか。訳の分からないこといいやがって、漬物一つ頼むのに、喉枯れちまうぜ。たっく、あのオヤジは。兄ィ、漬物、来ました。」

「おう。食わせてくれ。口の中が油こくってしょうがね。」

「（小鉢の底を見て）あっ！漬物の下に油揚げ敷きやがった！あのオヤジっ！」

「いいから、早く食わせてくれよ。貸せ！」（三太から小鉢を奪い取り、食べる。）

（食べている与助を見ながら）「ところで兄ィ、その留ってヤツは無事だったのかい？無事だったんだよな？今でも生きてるんだよな？」

「えっ？あー、もちろんよ。祟りがどんなものか知っとけば、何の心配もいらねーからな。転ばぬ先の杖ってやつだ。あーアイツも俺がいて良かったよ。きっと今頃、草葉の陰から喜んでるだろうな。」

「死んでんじゃーねぇーか！」

「間違えてんだよ。口がツルっと滑ったんだ…何で、この漬物、油っこいんだ？（小鉢の底を見る）あっ、下のに油揚げ敷いてあるじゃねーか！これで、滑ってんだな。」

「何をバカなこと言ってんだよ、兄ィ。いい加減、教えてくれよ。俺はもう気が変になりうそうなんだよ。頼むよ、兄ィ、どんな祟りに遭うのか教えてくれよ。頼むよ。」

深々と頭を下げ、懇願する三太。

（その姿を見て、膝をポンと一つ打ち）「よし！分かった。もう、そろそろ浄化された頃合いだから、言ってもいいだろう。」

「本当かい⁉　恩に着るよ、兄ィありがとう！」

「まぁ、頭を上げろよ。かわいい弟分を助けるのが、俺の役目だからな。」

（身なりをちゃんとしながら）「兄ィ、お稲荷さんから石を持って帰ると、どんな祟りがあるんだい？」

三太は真剣な眼差しで、与助を見つめる。

与助も三太の真剣な眼差しを見つめながら、言い放つ。

「こんな風に、たかられるから気を付けろ。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完