私が魔女になるまで

弟子入りと儀式

「恵里、ここに住みたいということだが、妾に弟子入りしないか？」

　私は恵里に問うた。私には根拠のない自信があった。恵里は悩むそぶりも見せずに頭を下げた。

「よろしくお願いいたします。姐さん！」

　姐さん、か。私も師匠のことをそう呼んでいたことがあった。まさか自分が呼ばれる側になるとは思わなかったが。

「よろしく頼むぞ、恵里」

　恵里に頭を上げさせ、目をみて言った。

「よかったわね、バーミー。修行をする仲間ができたわよ」

　ローズがそう声をかける。彼は嬉しそうに目を輝かせている。

「そうと決まったら儀式の準備を始めねばならんな」

「儀式？」

　恵里に不思議そうに聞かれた。その問いにはバーミーが答えた。

「儀式は主に二つある。一つは名付け、もう一つは血を飲むことだ。とりあえず血を飲むのが先じゃないか？」

　私は彼が説明している間に準備を進める。

　リビングの机に持ってきたのはナイフ、消毒液、絆創膏、コップ一杯の牛乳、菜箸だ。

「血を飲むってどういうこと？」

　恵里はかなり困惑している様子だ。私も初めて聞いた時は耳を疑った。師匠の白い腕からしたたる赤い血をよく覚えている。

「大丈夫だよ。これは魔力を受け渡すための儀式だから」

　私は手首を消毒し、ナイフで傷を作り、牛乳にたらす。菜箸で牛乳をかき混ぜ、淡いピンク色になった液体を恵里に差し出す。

「これを……飲むの？」

「バーミーも飲んだわよ」

　躊躇する恵里にローズが手首をさすりながら言う。

「大丈夫だ。ちょっと頑張れば大丈夫だ」

　バーミーも恵里を応援する。

　恵里は視線をさまよわせていたが、決心しコップを強く掴んで一口で飲み干した。音を立ててコップが置かれた。

「よくやったぞ」

　恵里が傷口を押さえつつ頭を撫でる。他の二人も拍手をする。

「体はなんとも……う、ぁ。なん、か、変……な感、じが」

　机にふせるように倒れてしまう。だが誰も驚かない。ローズが恵里を寝室へ運んで寝かせている間に、バーミーが私の傷の処置をしてくれる。

「ありがとうね、バーミー」

「いえ、痛くないですか？」

　優しい子だ。

「たいした傷じゃない。すぐに治る」

　そう言うとバーミーは安心したように息をこぼした。

「ならよかった。あまりにも怖そうに、痛そうにしてたから、心配になったぞ」

「これくらいで心配してたら心臓が持たんぞ」

　可愛いところもあるようだ。口を覆って笑うと彼は恥ずかしそうにこちらを睨んでくる。

「悪かった。だからそないに怒るでない。ほら、ローズを手伝いに浮くぞ」

「……わかった」