チョコの毎日【夏の部】

第8話 冬になったら……

　オマガリさんに狩りを教えて欲しいと頼んでみた。

　オマガリさんは、首を横に振った。

「俺はガキに教えるようなガラじゃねえ。それにな……」

「それに？」

「お前と同じなんだよ」

「ぼくと同じ？」

「俺も狩りが下手なのさ」

「えっ？！」

ぼくは凄く驚いた。

　オマガリさんは、大きい体の立派なオス猫で、ボスが来てもパッ！　と逃げられてるから、身が軽くて、狩りが苦手なんて思わなかった。

「狩りが上手だったら、そもそも、この時季にここにはいないさ」

「そうなの？」

「上手な奴はみんな外に出て、一人で狩りをして生活してる。俺はそれができないから、ここにご飯を食べに帰ってくる。しかも、ボスに見つからないように、コソコソな」

「そうなんだ……」

ぼくは、なんだか悲しい気持ちになった。

「ぼくもそうなるのかなあ……」

寝る前に、ミントと話す。最近、ミントは、昼間、兄ちゃんたちについてって、狩りを一生懸命覚えようとしているらしい。

「なんでチョコは、自分ができないと思うの？」

ミントが怒るようにそう言った。

「おとうさんとおかあさんが好きなのはわかるよ。ぼくだって好きだし。おかあさんがくれるギュウニュウやごはんだって好きだし」

「う、うん」

なんだか今日のミントは怖い。

「だからってさ、いつまでも、おとうさんやおかあさんに、ごはんをもらってていいのかな？」

「ダメなの？」

「そんな弱っちいやつは、大きくなったら、確実にボスにやられるよ？」

「えっ？　ええっ！　それは困るよ！！」

「ボスと戦えって言ってるわけじゃないよ」

「でも……負けたらやられちゃうんでしょ？」

「だから、『生きていく』方法を学ばなきゃならないんだと思うんだ、ぼくはね」

「『生きていく』方法……」

ミントは頭がいいから、ちゃんと考えていたんだな。ぼくなんか、毎日、楽しんで生活することしか頭になかったよ……。

「大きい兄ちゃんたちは、もう半分独立してるんだよ？」

「ドクリツ？」

「おかあさんの手を借りずに生活してる、ってこと」

「えっ？　待って、ピャーコさんは？」

「もうね、新しい子供がいてね、その子たちを育てるのに一生懸命なんだって」

「えっ？　じゃあ、みんな仲良く暮せばいいじゃない？」

「そういうわけにはいかないらしい」

「え？　どうして？　なんで？」

「大きい兄ちゃんが、ピャーコさんに近寄った途端に、カーッ！　って怒られて、ひどい時には追いかけられるらしいよ」

「そうなんだ……」

　ママがいなくても自分たちで狩りができるように、ピャーコさんが兄ちゃんたちに教えてたのは、こういう時が来るのが、ピャーコさんにはわかってたからなんだなあ。きっと。

「ぼくは……」

うつむいたまま、ぼくは言う。

「ぼくは、どうしたらいいのかな、ミント……」

ミントがぼくの顔を見ているのがわかる。

「どうしたらいいのかは、自分で決めることだと思うよ、チョコ」

「……」

「今すぐできなくてもいいと思うんだ。でも、練習して、一人でもやっていけるようになるか、」

「……」

「それとも、オマガリさんみたいに、狩りもしながら、ボスに隠れてごはんを食べに帰るか」

「……わかんないよ」

「他の『生き方』もあるのかもしれないね。それは、ぼくにもよくわからないけど」

　他の「生き方」かぁ……。どんな「生き方」があるんだろう。半野良、野良……よその家の家猫？　そんな、そんなのヤダよ。おかあさんに会えなくなっちゃうのは嫌だ。

「とりあえずさ、大きい兄ちゃんたちについていってみなよ。ぼくも行くから」

ミントが傍に寄ってきた。

「兄ちゃんたちから教えてもらえることも、たくさんあると思うよ」

「う、うん」

「それとさ、冬になったら、夏に外に出てた大きいみんなが帰ってくるらしいんだ」

「あ、ああ……そうだったね」

「みんなに、外がどうだったのかとか、どうやって狩りが上手になったのか、とか聞けばいいんじゃないのかな？」

「冬になったら……か……」

　ぼくは、それまでに、少しでも狩りが上手になってるかな？　ぼくは、少しは大人になってるかな？　新しい世界に旅立つ決心はできているのかな？

　今は、わからない。

　今は、まだ……。

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　ここまで、チョコの物語を読んで下さってありがとうございます。今のチョコは、本当に、まだ丁度ここのところです。

　今回のこのお話は、「夏の部」として、ここで一旦終わらせて頂こうと思います。

　また、冬になったら、「冬の部」を書きたいと思いますので、楽しみにお待ち下さい。

　これからも、どうぞ、チョコとミントの毎日を見守って下さいますよう、宜しくお願い申し上げます。