六極の魔王 〜元ひきこもり大学生、生きるために一から魔法を学びます〜

第4話復活転移〈リスポーン〉

　目を覚ましたリンシャは辺りを見回す。

「ここって……」

「ヴァロームの遺跡」

　イツキはリンシャに答えた。

「俺にとっては惨殺されたっていう苦い思い出しかない場所だな」

　イツキには元々、その時の記憶はなかった。

　それはリンシャを通じて得た記憶だ。

「って、貴方喋れたの！？」

　リンシャは驚く。

　イツキが今使っている言葉は、日本語ではなくこの世界の言語である。

　彼はリンシャの記憶から、言語という知識を習得していた。

　ゆえに、母国語のように話せる訳ではなかったが、熟達した第二言語として難なく使用できていた。

「多分俺、今お前の知ってることなら全部知ってる気がする」

　リンシャは頭にハテナを浮かべている。

　イツキは自分でも常識外のことを言っていると思った。

「貴方が何を言ってるのか分からないけど、話が通じるなら聞きたかったことがあるの」

「ああ、何となく分かるよ」

「貴方は本当に世界を混沌に導く魔王なの？」

「俺は——」

　魔王じゃない。

　そう返そうとした時、それまで居ないと思っていた第三者が介入した。

「やはり、貴方様が６人目の魔王なのですね」

　その声は柔らかく落ち着いた女性のものだった。

　地下遺跡は暗く、設置された周囲の松明がなければ何も見えなかっただろう。

　イツキとリンシャの２人はその光に照らされ、互いを視認出来ていた。

「魔王様、貴方をお待ちしておりました」

　突如として暗闇から現れたその女性は、まさに修道女のような格好をしていた。

　その容姿は、綺麗な銀髪で左眼が隠され、ミステリアスな雰囲気を漂わせていた。

　歳はイツキとさして変わらないように見えた。

「お召し物をご用意しております」

　そう言って、シスターは地面に膝をつき、衣服を持った両手をイツキの前に差し出した。

　イツキは今の自分の格好を再確認するように視線を落とす。

　幸い、男として大事な部分は布一枚に隠されていたが、それだけだった。

「あ、ありがとう……。でも俺、魔王じゃ——」

　イツキが気恥ずかしさを感じていると、リンシャが割って入った。

「ちょっと貴方、どこの国の人間？

　珍しい格好をしてるみたいだけど」

　リンシャは剣の柄を握り敵意を向ける。

「お、おいリンシャ、落ち着けよ！

　敵じゃないみたいだし！」

　イツキは焦りながらリンシャを止める。

「剣を向けるのですか？」

　修道女は尚も落ち着いていた。

「私は魔王様の特異な力を、この身を持って知りたいだけに過ぎないのです」

　修道女はイツキのことを魔王だと認識しているようだった。

　外見だけでも普通の人間なのに、なぜそんな誤解をするのか、とイツキは思いつつ、彼女の話を聞いた。

「魔王様ご自身がそれを拒まれるのなら、潔くこの身を引きましょう。ですが、付き添いのお方の言葉などに、耳を貸す道理はございません」

「ちょ、ちょっと！」

　修道女は恐れることなく剣柄を握ったままのリンシャを振り払う。

「申し遅れました。私はヴィナ・カトラーヴァ。神に支える身でありながら、神の探究者として世界中を旅しております。魔王様のその御力を一度この身を持って体験させて頂きたく——」

　かしこまった態度の彼女に、イツキはようやく誤解を解こうと彼女の話に口を挟む。

「期待してもらってるとこ悪いんだけど、俺、魔王じゃないんだよな……」

　その言葉を聞いても、修道女の態度は変わらなかった。

「呼び名など何でも良いのです。

　貴方様が、今ここにこうして現れた。それこそが、私が求めていた『六極の魔王』の御力の証なのですから」

「チカラ……？」

　イツキは何のことを言っているのか分からなかった。

　リンシャの記憶を合わせても、それらしい情報はない。

　リンシャから得られた『六極の魔王』に関しての知識といえば、世界を混沌に陥れるという御伽話程度だ。

　修道女は待ち望んでいたかのようにその言葉を告げた。

「——空間転移（テレポート）」

「て、てれぽーと？」

「はい、遠く離れた場所へと一瞬にして移動する。

　まさに神の御技です！」

　テレポート、

　瞬間移動？

「そうだ、俺たち、気づいたらここにいたよな？」

　イツキはリンシャに問う。

「う、うん。そうだね」

「お前が俺をここに連れてきた訳じゃないよな？」

「むしろ私が聞きたいくらい」

　イツキはこれまでに起きた出来事を整理する。

　まず最初、イツキの肉体はルナリス王国の兵の手によって幾度となく殺され、その度に復活を繰り返した。場所はここ、『ヴァロームの棺前』。

　次に、牢獄の中で、イツキは脱水症状で死の淵に追い込まれた。

　そして、死んだと思っていたイツキは、再びここ『ヴァロームの棺前』で意識を取り戻した。

　——復活転移（リスポーン）か。

　イツキは自分に起きていることを理解した。

　リスポーン地点は『ヴァロームの棺前』。

　修道女の言っていることは正しかった。

　イツキには、空間を転移する力が宿っていた。

　だが、そのためにはイツキの肉体が死を迎える必要がある。

　修道女自身がそれを認識しているかは分からない。

　しかし、万が一彼女がそれを知っていた場合、自分の願望を叶えるためにイツキを”殺す”ことは十分考えられた。

「テレポートなんて、ある訳ないだろ、ハハ……」

　修道女の銀髪から覗く無気力な視線がリンシャへと向いた。

「その女には許したのですよね？」

「な、なんなのよ……」

　不気味な視線に、リンシャは狼狽える。

「私がこの女よりも使えることを証明すれば、私も魔王様に相応しいと認めて頂けるでしょうか？」

　修道女は両手を修道服の中へ潜り込ませ、

「——速度上昇（ヘイスト）」

　小さく呪文を唱えた。

　ヘイストは体感時間を10%増加させる支援魔法の一種。

　現実世界の10秒が、対象者にとっての11秒になる。

　その結果、魔法（バフ）を付与された彼女の移動速度は1.1倍となった。

「恨まないでくださいね、付き添いのお方」

「急になんなのっ！」

　警戒を怠っていたリンシャは、焦るように抜刀する。

　修道女の右手と左手、それぞれに握られていたのは、瞬時に修道服から取り出した銀色の短剣（ダガー）だった。

　女は俊敏な動きでリンシャへの距離を詰め、そして——。

「ひゃひっ！」

　……転んだ。

　修道女はリンシャへと斬りかかるあと一歩のところで、残念にも修道服の裾を踏み、バランスを崩し、転んでいた。

「えっと、大丈夫？」

　リンシャは呆れ混じりに修道女の身を案じる。

　修道女はその顔面を地面へと強く打ち付け、鼻から血を流していた。

「や、やりますね、付き添いのお方」

「いや、私何もしてないんだけど……」

　そのやり取りを見ていたイツキは、修道女がさほど脅威ではないと認識した。

　そして、テレポートのトリガーが『死』であることも、彼女は分かっていないだろうと。

　そのことを踏まえて、イツキは答えを出した。

「分かったよ、えっと、シスターさん——」

「ヴィナとお呼びください」

「ヴィナ、君は俺の敵じゃないってことでいいんだよな？」

「はい、もちろんです、神の御力を持つ貴方様」

「俺の力……テレポートはそう簡単に使えるものじゃないんだ。もし君がテレポートを体験したいなら、俺の仲間にならないか？」

「仲間……」

「俺と一緒にいたら、この力を使う時がくるかもしれない。君にも好都合だろ？」

「はい……」

「ご、ごめん、嫌だったかな」

「申し訳ございません。

　あまりの嬉しさについ涙が……」

　ヴィナは涙を流していた。

　それを見ていたリンシャは、自分は一体何を見せられているのだろうかと思った。

　そしてそれと同時に、イツキへの問いの答えがまだ得られていないことを思い出し、そのことを問い正した。

「あのさ、結局貴方は魔王なの？　魔王じゃないの？」

「俺は魔王じゃ……

　いや、多分俺は魔王なんだろうな」

　イツキは答えた。