追放された病弱少年の無自覚無双 ～健康法と思って極めたのが最強の魔剣技『剣光砲』だった～

第36話 これが剣光砲だ

「なあ、シリル。お前、本当に大丈夫か？」

「なにが？」

「いや、だってよ……あんだけ尊敬していた父親に酷いこと言われた直後だぜ。それで戦えんのかよ。オレっちから見てもアイリンは強敵だ」

　決勝戦の直前。

　パルの言葉でボクは考え込む。

「そう言えばボク、父上のこと尊敬してたんだっけ。忘れてたよ」

「おいおい！　あんだけ父上、父上って毎日言ってたくせにそれかよ！　まあ、引きずるより百倍いいけどよ。じゃあ、アイリンとの戦いに集中できるんだな？」

「うん。それしか考えてなかったよ。アイリンお姉ちゃんは強い。恰好よかった。あの人と全力で戦えば、もっと色んなものが見えてくる気がするんだ」

「すげぇ気合い入ってるな。よっしゃっ！　行ってこい！」

　パルに背中を叩いてもらってから、リングに上がる。

　すでにアイリンお姉ちゃんが待っていた。

「待ちわびましたよ」

「ごめん。けど試合開始はまだだよ？」

「シリルくんと戦える日を待っていました。それがなぜか分かりますか？」

　戦う。

　相手を蹴落とす。出し抜く。傷つける。どう考えたって敵対行動だ。

　けれどアイリンお姉ちゃんは、ボクを嫌っているから戦いたいんじゃない。

　かつてボクは無人島でアイリンお姉ちゃんを助けた。

　あのときは全く自覚してなかったけど、きっと圧倒的な強さに見えたと思う。

　アイリンお姉ちゃんは、強くなるためにずっと頑張ってきた。同年代ではトップクラスに強いという自負があった。

　そこにボクというよく分からない奴が現われた。

　ボクはただアイリンお姉ちゃんが好きなだけだった。

　アイリンお姉ちゃんもボクを好きだと思う。けれど、それだけじゃない。

　自分より強い年下の子供。それがなんの自覚もなく「ボクなんて弱い」「ボクなにかしちゃった？」と間抜けなことを言う。

　腹が立つことも多かったはずだ。

　アイリンお姉ちゃんのボクに対する感情は、とても一言で表せるものじゃないと思う。

　それがどんなものなのか、子供であり他人であるボクが理解するのは難しい。

　その感情に決着をつけるために『シリルと戦う』という儀式が必要なんだろう。

　ボクが父上と戦う必要があったように。

「分かる、なんて軽々しく言えないよ。けど、この試合が楽しみだった。アイリンお姉ちゃんがボクと戦うためになにをしてきたのか。どんな技を使ってくるのか。それを知りたい」

「いい答えです。排除するためではなく、競い合うための戦いもあります。そう。私は剣光砲の使い手と競い合うつもりです。今の私には、その実力があると自負しています」

　そう語るアイリンお姉ちゃんの瞳はもの凄かった。

　炎のように熱くて、氷のように鋭い。

　ボクだけを見ている。

　こんなにも誰かに想いをぶつけられたのは初めてだ。その相手がアイリンお姉ちゃん――なぜだか気持ちが高ぶってくる。

　心臓がバクバクとうるさい。

「ええっと……こういう戦いの前に言うべきセリフを知ってるんだけど……自分で口にするのは恥ずかしいな……でも、言ったほうが盛り上がるよね」

　ボクは深呼吸し、気持ちを落ち着け、アイリンお姉ちゃんを見つめながら口を開く。

「どこからでもかかってこい」

　試合開始。その瞬間。

　リング全体から無数の氷の柱が生えた。

　真っ白なもの。空気のように透明度が高いもの。光を屈折させて景色を歪めるもの――。

　いけない。惑わされてしまう。

　アイリンお姉ちゃんの姿は見えるけど、だからこそ位置を特定できない。

　ならば気配を読むんだ。

　呼吸音。間接音。体温による大気のわずかな揺らぎ。動作による風。

　情報はいくらでもある。

「っ！」

　背後から風切り音。

　ボクは前方に転がって回避。

　立ち上がって後ろを見れば、氷のハンマーを振り抜いたばかりのアイリンお姉ちゃんがいた。

　いたんだけど、こうして目に映っているのに、気配が妙に薄い。

　以前、アイリンお姉ちゃんが真後ろにいたのに気づけず、フェリシアさんと一緒に驚いたのを思い出す。

　どうしてこんなにも存在感が薄いんだ？

　普段となにが違う？

　アイリンお姉ちゃんはまた氷の森に隠れてしまう。

　そして今度は、あちこちから気配がする。まるでアイリンお姉ちゃんが薄く広がったみたいだ。

　触れられていないのに、触れられていると錯覚してしまう。

　ボクの中で、思い出が蘇る。

　アイリンお姉ちゃんには何度も抱きしめてもらった。昨日も一昨日も同じベッドで眠った。

　だから分かる。

　このリングの上に薄く広がっているのは、アイリンお姉ちゃんの体温だ。

　それで気配があちこちからするんだ。

　体温……熱……。

　氷と炎の魔法を使って、気配を消したり増やしたりしているのか!?

　視覚に頼れず、気配も誤魔化されている。

　この状況はマズい。

　だからこちらから状況を変えてやる。

　十二本の光剣を形成。

　ボクの周りをグルリと取り囲ませる。

　それらに炎属性を付与。

　灼熱の剣を四方八方に発射。

　全ての氷を粉砕し、溶かし尽くす。

　のみならず、気温を上昇させて、アイリンお姉ちゃんの隠密を妨害するのがボクの意図。

　リング全体が見えるようになった。

　けど相手の姿がない。

　気配は……上！

「反応が遅いですよ」

　アイリンお姉ちゃんがそう呟いた。

　刹那の時間だったから、ボクの幻聴かもしれない。けれど、こっちの動きが遅いのは事実だった。

　巨大な氷が、ボクの視界一杯に広がった。

　誇張じゃない。

　本当に端から端まで氷で埋め尽くされた。

　明らかにリングより大きい。

　逃げ場がない。

　それが落ちてきた。自由落下を超える速度。爆発的な加速。きっと実際に爆発して加速している。

　ボクは光剣を十二本も放ったばかり。

　再び作り出すにはわずかに時間が足りない。

　使えるのは手にある一本だけ。

　迎え撃つ……否、それでは競り負ける。

　こっちから攻め込む！

　垂直にジャンプして、剣の切っ先を氷に突き刺す。

　アイリンお姉ちゃんの魔力で作られた氷は、明らかに岩よりも硬かった。けれど光剣はそれを貫く！

　分厚い氷を抜けた先に、銀髪をなびかせるアイリンお姉ちゃんがいた。

「あのタイミングから立て直すなんて非常識な……けれどシリルくんならそのくらいやると信じてました」

　死ぬかも知れない攻撃を躊躇なく繰り出してくる。それはボクなら死なないと信じてくれているから。

　何事も信頼されるというのは気分がいい。

　ボクがここまで進撃して来ると信じていたからこそ、アイリンお姉ちゃんは迎撃の準備をしていた。

　炎の大蛇……いや龍？　十二匹いる。

　あんな大きな氷塊を出した直後に、こんな炎を用意できるものなのか？

　いくらアイリンお姉ちゃんの魔力が強くなったとはいえ、計算が合わない気がする。

　……考えるのはあと。

　あの龍の群れを叩くのが先決だ。

　こちらの魔力チャージだって完了している。

　十二匹の炎龍と十二本の光剣が激突。相殺。

　ボクの上昇はまだ止まっていない。

　一方、アイリンお姉ちゃんは落下している。落下しながら右手に氷剣、左手に炎剣を握った。

　二人が交差し、三本の剣が鍔迫り合う。

「!?」

　刃を交え、ボクは自分の違和感が本物だと確信した。

　アイリンお姉ちゃんが放った魔力と、剣の破壊力に、大きな差があるのだ。

　こっちの想定よりも強い。

　感覚がくるう。

　空中で幾度も切り結び、互いの剣が崩壊したところで着地する。

「氷……炎……分かったぞ。 アイリンお姉ちゃんの炎は、氷とセットなんだ。炎魔法だけを連続で使うことはない。同時か、直前か……とにかく氷魔法があってこその炎なんだ」

　なにかを冷やすというのは、つまり、熱を奪うということだ。

　巨大な氷を作れば、そこにあった熱が別の場所に移動する。

　普通の氷魔法は、熱をそこら辺に捨ててしまう。というより熱を意識しない。氷魔法とは氷を作る魔法であり、冷やす前の熱がどうなるかなんて考えない。

　アイリンお姉ちゃんは違う。

　奪った熱を、炎魔法として再利用している。

　だから少ない魔力で二属性を使える。

「この短い攻防で気づくとは、シリルくん、やりますね。しかし気づいたところで、どうにもならないでしょう？」

　そう。

　分かっても対処法がない。あったとしてもこの試合中に思いつける気がしない。

アイリンお姉ちゃんは一の魔力でニの威力を出してくる。

　ボクはおそらくアイリンお姉ちゃんより魔力の総量が多いけど、二倍の差はない。

　だから持久戦になれば、こっちが圧倒的に不利だ。

　ならばボクが取るべき選択は一つ。

　短期決戦である。

　魔力の総量（、、）の差は二倍もない。だけど、一瞬に放てる魔力の瞬発力（、、、）なら二倍以上……だと思う。そうであって欲しい。でなければ負ける。

「全力で剣光砲を使う。ボクの最強の一撃で、今日最後の一撃だ」

　剣光砲。そう『砲』なのだ。

　ボクが今まで使ってきたのは剣だ。剣を飛ばす技も多用したけど、砲というより矢の類い。

　今から砲撃を行う。

　パルからやり方を習っている。けど練習で一度も成功していない。

　練習でできなかった技を、実戦でやろうなんて甘えた話だ。

　それでもやる。

「アイリンお姉ちゃんにボクのありったけをぶつけたい。受け止めてくれるよね？」

「〝どこからでもかかってこい〟なんて言っておきながら、私が受け止める側ですか。いいですよ。私はシリルくんのお姉ちゃんですからね。返り討ちにしてあげます」

「ありがとう」

　いつものように光剣を作って宙に浮かべる。ただし一本だけだ。その一本に出せる魔力の全てを注いでいく。

　それを撃ったあと自分がどうなるかなんて微塵も考えず、魔力を振り絞る。

　光剣は刃渡り五メートルを超えた。

　これを放てば、どれだけの威力になるかボク自身も想像できない。

　ただ間違いなく『砲撃』と称しても恥ずかしくないものになるはずだ。

「これが、剣光砲……っ！」

　アイリンお姉ちゃんは一歩だけ後ずさる。一歩だけだ。それ以上は下がらない。

　再びリング上に、氷の森が生まれる。今度は目くらましじゃない。

　ボクの攻撃を迎え撃つ火力。それを得るため熱を集めた結果だ。

　剣光砲と同規模の炎龍が空で踊る。

　互いの全力を解き放つ。その直前の睨み合い。

　競い合うとはこんなにも心躍るものだったんだ。

　この時間が永遠に続けばいいと思う。同時に、この緊張から早く解放されたいとも思う。

　――いや、待てよ。

　こんな攻撃をぶつけ合ったら……どっちが勝つにせよ、客席にも被害が出るんじゃないか？　

　確実に出るに決まっている。コロシアムの形が変わる。破壊は街に達するかもしれない。

『おい、私の素晴らしい弟子ども。被害の心配はするな。リングの外側は私が守る。怪我しても治してやる。存分にやれ』

　突然、エルスさんの声がした。そしてリングと客席の間に魔力障壁が張られる。

　これならボクたちがなにをやっても大丈夫。

　やっぱりエルスさんは凄い。こういう人に追いつきたい。ボクたちが歩む先に凄い人がいるというのが嬉しい。

「行くよ、アイリンお姉ちゃん」

「ええ、シリルくん。行きますよ」

　魔力のほとんどを剣光砲に注いでしまったボクは、すでに立っていられないほど疲労困憊だった。まるで実家にいた頃のようにフラフラだ。

　けれどまだ倒れない。

　ボクたちの戦いの結果を見届けるまでは二本の足で立ち続ける。

　わずかな差もなく、二人の攻撃は同時に放たれた。

　光と炎が互いを食い合う。魔力が撒き散らされる。世界が砕けるんじゃないかという轟音が鳴り響く。

　そしてボクの剣光砲が競り勝った。炎龍を食い尽くしたのだ。

「くっ！」

　アイリンお姉ちゃんに光が迫る。

　それを撃ち落とそうと、リングから生える無数の氷が飛び交い、ぶつかっていく。

　氷の波状攻撃を受けても剣光砲は止まらない。

　減衰して弱っていくけど直進をやめない。

「届けぇぇええっ！」

　剣光砲はいつの間にかナイフくらいの大きさになってしまった。

　アイリンお姉ちゃんは両手を突き出し、魔力障壁を作って受け止める。

　反動でその両足が浮いた。

　リングの外に体が飛ぶ。

　地面に落ちて土煙を上げながら滑り、止まった。

　起き上がらない。

　仰向けのまま動かない。

「アイリンお姉ちゃん！」

　ボクはもつれる足を引きずって、アイリンお姉ちゃんのところまで歩く。

　目を開いている。息をしている。生きている。

　そして。

「シリルくん……あなたの、勝ちです」

　喜怒哀楽が読めない無表情で呟く。

　勝った。

　ボクはまだ立っていて、アイリンお姉ちゃんは寝そべっている。

　誰の目にも明らかな決着だ。

　ボクは今、充実感に満ちている。当たり前だ。だって勝ったんだから。

　激戦だった。苦戦した。全力を出した。そして、勝った。

　これ以上、望むものはない。

　それはボクの話だ。

　この戦いは二人の戦いだ。

　主人公は二人いる。

　互いが満足しなきゃ、ハッピーエンドじゃない。

　ボクはもう立っていられなくなり、座り込む。

　顔が近くなった。

　だから、というわけじゃないけど、ボクは声をかけた。

「アイリンお姉ちゃんは、この試合……満足してる？」

「激戦でした。苦戦しました。全力を出しました。そして、負けました……負けたんです。勝つつもりでここに来たのに。満足できるわけ、ないじゃないですか……！」

　アイリンお姉ちゃんは言いながら、涙を流した。

　負けて悔しい。その感情を、実のところボクは正確に理解できない。

　だって病気で寝てばかりで、勝負できなかったんだ。

　全力の勝負を、今日初めて経験した。

　そんなボクがアイリンお姉ちゃんにかける言葉は、全て薄っぺらくなるかもしれない。

　それでも伝えたいことがあった。

「ボクがどうして座ってるか分かる？　もう立つ気力がないからだ。アイリンお姉ちゃんとフェリシアさんとの戦いを見て思ったんだ。こんなに強い人と戦ったら、ボクはもっと高みにいけるって。そうだった。ボクは試合中に強くなれた。きっとフェリシアさんでもエルスさんでも駄目だ。アイリンお姉ちゃんじゃなきゃ駄目だった。強かった。本当に。アイリンお姉ちゃんは強かったよ。だからこそボクは胸を張って言う。強いアイリンお姉ちゃんに勝ったのはボクだ。みんなはボクに自信を持てと言ってきた。ボクも自信を持てたと思ってた。けど。アイリンお姉ちゃんに勝って、やっと分かったよ。強いって、こういうことだったんだ」

　今、生まれて初めて、声を張り上げて自慢をする。

「ボクは強い！」

　ああ、ちゃんと堂々と誇らしく言えた。

「凄い、ですね……」

　アイリンお姉ちゃんはもう泣いていなかった。

　涙はまだ乾いてないけど、ボクを見て微笑んでいた。

「あのシリルくんが、生意気なこと言ってます。私が言わせたんですね」

「そうだよ。アイリンお姉ちゃんのおかげだよ」

「負けて悔しいのは変わりません。けど、私の努力は無駄じゃなかった……ええ、この決勝戦、大満足です」

　その言葉は、ある意味、勝利そのものよりも嬉しかった。

「おーい、シリルぅ！　アイリン！」

　パルが観客席からボクの胸に飛び込んできた。

「お前ら、マジで凄かったぜ。手に汗握るってのはこのことだぜ！」

「ありがとうパル。ボクが強くなれたのはパルのおかげだ」

「へへ。どういたしまして。けど、まだまだこれからだ。シリルはようやく剣光砲の入口に立った。もっともっと強くなってもらうからな！」

「そっか。これからもずっとよろしくね、パル」

「おうよ！」

　今こんなに満足しているのに、未来がある。

　なんて素晴らしいんだろう。

　全ての出会いに感謝したい。

「待ってください」

　アイリンお姉ちゃんは急にむくりと上半身を起こした。

「さっき私のおかげで強くなれたみたいなこと言ったくせに、その舌の根も乾かぬうちにパルくんに同じこと言うんですか？」

「えっと……怒ってる？」

「そこそこ」

　なんで……？

「ここでハッキリさせましょう。シリルくんは私とパルくん、一番好きなのはどっちなんですか？」

「え」

　それは難しい問題だ。

　どっち、というのを考えたことがなかった。

　強いて答えるなら――。

「どっちも同じくらい大好きだよ。この答えじゃ……駄目なの？」

「はぁぁ……分かりました。シリルくん好きは、そういう好きしかないんですね。駄目じゃないですけど、いつまでもそれでは駄目です」

　アイリンお姉ちゃんはとても難しい話をする。

　剣光砲より難しいぞ。

「パル。アイリンお姉ちゃんが言ってること、分かる？」

「さあなぁ。オレっちも女心には詳しくないから、軽はずみなアドバイスはできないぜ。ま、ちょっとずつ学んでいけよ」

「私が教えます。私以外から学んではいけません。いいですね？」

　アイリンお姉ちゃんの目……なんか抜き身の刃みたいだ。

　怖い。

　ボクは本当にこの人に勝てたのかってくらい怖い。

　それから三位決定戦が行われた。

　ボクが準決勝で戦った人と、フェリシアさんの戦いだ。

　もちろんフェリシアさんが三位入賞して、三人で表彰式に出た。

「やった！　賞金が出た！　これでかわいい服を買う！」

「そうですね。シリルくんのかわいい服を買いましょう」

「なんでボクの服なの……？」

　国王陛下が来て、ボクたちを王宮騎士団にスカウトしてきた。

　光栄ではある。ちょっと前のボクなら飛び跳ねて喜んでいただろう。

　けれど、ボクには帰る場所がある。

　第三冒険者船団の母船『ステラリス』に、みんなで帰るんだ。