100回ダメでも101回目に異世界内定もらいました

第6話 蛇、青年、妖精

　めぐみはしどろもどろになりながら道なりに駆け抜けていく。

　どれだけ走っていたか、彼女は分からない。息が切れはじめ、足がどんどん重くなる。ゆれるからだ以上に視界がぐらつく。

「バン！」

　目に入った引き戸を思いきり開け放ち、よろめきながら進む。首まで重くなり、視線が足先より前方へ向かない。

　狭まった視界でも、茶色いテーブルのようなものが見えた。ふらつきながらも、それに押し付けるがごとくからだを預けようとした。

（一息……一息だけでも……）

　酸欠になり、吐息がざらついた音と一緒に漏れる。わらにもすがる思いで預けたテーブルは、きしみながら円回転に動いた。テーブルだと思ったのは、開閉が可能な仕切り板であった。

　勢いをつけて地面に激突した。衝撃が腹まで響く。全身に痛みが走り、鈍い後味を残していく。痛みに表情を引きつらせながら、顔を上げる。視界は汗がにじみモザイクがかって見える。

　３つ、影が見える。

　それぞれが立ち上がり、近づいてくる。

「あなた、大丈夫？」

「お目覚めか」

「マオーの知り合い？」

「あれだよエルちゃん、新入団員の天野めぐみさんだ」

「あぁーそうか！そうでなきゃ、カウンターから出てこないよねぇ」

　会話はめぐみを残して繰り広げられている。前腕で目にかかった汗をぬぐうと、声の主が見えた。

　アジア人の特徴を持つ美人なお姉さん。髪は黒髪のロングであり、艶がある。腰に布を巻いているが、それ以外に衣服は身につけていない。布下、からだの造形的に太ももの部分から下は、ウロコをまとった大蛇が伸びている。

　高校生くらいの男の子は人間のからだをしている。髪はストレートでおしゃれに決まっている。旅芸人風の派手な服装。これと言って変なところはない。

　子供の女の子は耳がとんがっており、トンボの羽に似た、しかし神聖な光をまとったものが背中から出ている。服装の作りはよく分からないが、ヨーロッパ貴族が着ていてもおかしくない格を感じる。

　めぐみは震えていた。筋肉繊維が慣れない運動でけいれんしていたのと、脳が軽いパニックを起こし、信号の伝達がうまくいかない。

　彼女は何か言わなければと即座に考える。けれども、脳が働かない。瞬時に、効果的に、自分の味方になってくれそうな一言を探る。何も思いつかない。焦りだけが積り、それを意識すると顔がみるみる赤くなっていく。

　フードから守ってくれる言葉。そこでめぐみはピンときた。

「あっ！あっ！愛してる！！！」

　喉からドジョウが出そうな声で言った。

(あ、これ違う間違ってる)

　言ったそばから自身のセリフを反省する。それは寝そべった姿勢と過呼吸気味の興奮状態から来る、別のシチュエーションで使ってきた言葉だ。彼女は熱帯夜の記憶から、無意識に回答を持ってきたのだった。

「……」

「……」

「……」

「……」

(どうしよう……ハレンチな女だと誤解されちゃうよ……どうしよう、顔見れない)

　めぐみは目の前の３名にいらぬ心配をしていた。

（かなりやばい雌だわ）

（ぶっちぎりでいかれた女性だ）

（マジもんの関わっちゃダメな人だぁ）

　ハレンチどころではなかった。異世界の３名はあごを引き、目を点にして言葉を探していた。どうにかこの場を離れられる一言を紡ごうとしていた。