魔女を追う者

第12話 魔女の雷

　ミリィアは、馬上のハキムに向けて指先を振り下ろした。その瞬間。眼が眩（くら）むほどの眩（まばゆ）い閃光が走った。「パァンッ！」と鞭（むち）を打ち鳴らしたような破裂音が響く。

　オルゥサには、はっきりと見えた。ミリィアの指先からハキムの体に稲妻が走るのを。

　ハキムの体は力なく、どさりと馬から落ちた。その姿は、黒く焼き焦げていた。まだ所々火がついて燃えている部分がある。声を上げる間もなく絶命したようだ。

　いったい何が起こったのか分からず戸惑う兵士たち。ミリィアは、兵士たちに向かって言い放つ。

「これが本物の魔女の雷（いかづち）だよ！　さあ、次に黒焦げになりたい奴はどいつだい？」

　兵士たちは、顔を見合わせた後、口々に叫んだ。

「ほ、本物の魔女だッ！」

「逃げろッ！」

　慌てて馬を走らせて去って行く兵士たち。それを見て、ミリィアはふらふらとよろけて膝をついた。オルゥサは、ミリィアに駆け寄った。

「大丈夫か？　ミリィア」

「ああ……　この力を使うのは、けっこう体力を消耗するんだ」

　ミリィアは、力なく笑った。

　彼女が『雷（いかづち）の魔女』と呼ばれる所以（ゆえん）は、その素早い動きからでもなく、頬にある稲妻のような傷でもなかった。指先から放たれる本物の雷（いかづち）。それこそが、呼び名の所以だったのだ。

「すごいな……　まさか、お前にそんな力があったとは……」

「びっくりしたかい？　気味が悪いだろう。私は、シキの民の中でも百年に一人と言われる『雷（いかづち）の精霊』を宿した女。同じシキの民からも魔女と呼ばれて恐がられたものさ……」

「少し驚いた……」

　オルゥサは、ミリィアが以前話していたことを思い出した。彼女は、同胞からも魔女と呼ばれていたと。それ故に、ずっと一人だったと。

　今ようやく、その彼女の孤独が分かったような気がした。あのような人間離れしたものを見せられれば、誰だって彼女を恐れるだろう。

　しかし、オルゥサはミリィアに手を差し伸べた。ミリィアは顔を上げてオルゥサを見る。

「恐くないのかい？　私が……」

「さっきは確かに驚いたが、別に恐くはないさ。だって、ミリィア。お前は、お前だ。一緒に旅をして知っている。お前は、誰よりも優しい女だよ」

「オルゥサ……」

　ミリィアは、オルゥサの手を取って立ち上がる。しかし、まだ体はふらついていた。オルゥサは、その体をしっかりと抱き寄せた。ミリィアの体温と心臓の鼓動が伝わってくる。

「俺は、もう家には戻れない……　領主の息子は死んじまったし。こうなったら、北のアリミアにでも逃げるかな」

「オルゥサ……」

「一緒に行かないか？　ミリィア」

　ミリィアは、それを聞いて涙を流した。そして、黙って頷いたのだった。

　☆　　☆　　☆

　領主代役ヴェイガンの元に知らせが届く。

　領主の息子ハキムが『雷の魔女』によって殺されたこと。魔女と一緒に、オルゥサと名乗る男が一緒にいたこと。

　ヴェイガンは、遠い目で窓の外を見た。遠くにはエルランの山々が霞（かす）んで見える。

「……そうか。オルゥサが」

　もはや、新たな追っ手を出しても彼らには追いつけまい。ヴェイガンは、静かに目を閉じた。

「エルランの山に吹く風は気まぐれだな……」

　～　完　～