カナムシ

第3話

　――その日から私は、金田家のハントに加わるようになった。

　サスケ君と裸を見せ合ったから親しみを感じた……訳ではない。

　あれは一般的な常識から大きく外れたダイスケさんの、無邪気な勘違いによる、事故だ。

　中学を卒業後、渡りのハンターとして二年間、各地で修業を重ねたが、一人で生きて行くには、私の実力ではマダマダだ。

　もっと逞しくなければ、いけない。

　この村へ来たのも有名な『羽鳥家』で、ソロハンターの修業が出来ないモノかと、訪ねるつもりであった。

　金田家のハントスタイルは『トリオ』。私は少々経験が不足している。遠慮なく鍛えて貰うつもりだ。

　トリオの基本は『三（み）つ巴（どもえ）』になる。三人が正三角形の頂点に位置し、同心円の軌道を同じ方向へまわる。

　『互（たがい）』と違って同じ方向へ回り続ける『巴（ともえ）』では、ハンター同士の距離が常に離れる状態になり、顔を合わせての情報交換はできない。

　お互いによく気心を分かり合い、信じあう者の動きが要求される。難易度は非常に高い。

　その代り『互』で合流の時に狩場の反対側へ出来る隙間から、カナムシ達が零れ逃げるのを防ぐ事ができる。

　この難しい連携技の『巴』を、格好をつけてあえて取り入れるカップルデュオハンターも多くいるが、大抵息が合わず、ケンカ別れする場合も、同じく多い。

　リア充への道は険しいのだ。

　――金田家の『巴』は少し変わっていた。

　走りながら、基本の正三角形は特に意識せず『カタパルト』のダイスケさんに何度も接触し、適切な場所へ飛ばしてもらう。

　ダイスケさんは巨体の分、動きは力強いが機敏ではない。天才のサスケ君はもとより、私にでさえ、そのスピードは劣る。

　だが、腕力とコントロールの良さは、バカみたいに抜群だった。

「がっはっはっ！　外にいる何匹か、取り込んで来いっ！」

　ぶおんと風を切る音と大声で、サスケ君を狩場の外へ軽々放り投げる。

　小柄なサスケ君が、あっと言う間に３０メートル近く飛んで行った。虐待行為では無いのか？　サスケ君はニコニコと足から着地すると、タッと追い込みに走る。これが日常らしい。

　――私も何度か、飛ばせてもらった。

　ダイスケさんの巨大な手を踏むと、次の瞬間、身体を縮めるような重力と同時にビュウと耳が鳴り、２メートル程の高さを２０メートルも飛んだ。

　私が跳躍を使えば、更に距離は伸ばせるだろう。

　逃げ惑うカナムシの群れを飛び越えて、その先へ着地する。

　そのまま巴の軌道に戻るだけで、さっきの群れを追い込める形の位置取りだ。見事な射出技。

（――おもしろい！）

　こんなハントを普段から繰り返しているから、サスケ君の背は伸びないのだろうか？　ふと、そんな事を考えた。

　――金田家で暮らし、トリオハントも板に付いてきた頃に、サスケ君のお母さん『金田サナエ』さんが帰ってきた。

　この女性（ひと）は、てっきり羽鳥家の構成員かと思っていたのだが、実は本家のお嬢様。

　羽鳥家総帥の娘さんなのだという。

　サスケ君は、とんでもないサラブレッド。

　――『天才』では無く『天命』だった。

「あなたの協力が欲しくて……」

　羽鳥家として全国を旅するサナエさんが、ダイスケさんに言う。

「む？　抱いて欲しくなったか？」

「馬鹿なの？」サナエさんが呆れる。

　サスケ君は顔を真っ赤にして項垂れた。

　――少し離れた他県に有る、乾燥地の公共狩場で、『王カナムシ』の発生が確認された。

　バカな若者ハンターグループが、大規模な違法ハントを行なったらしい。

　海外では広大な狩場で多くのハンターたちがバギーを乗り回し、一度に大量のカナムシを追い詰め爆破するという、大がかりな狩りが横行している。

　これを真似した動画が、投稿サイトにアップされたようだ。

　日本のような狭い国土の狩場で、こんな無茶な狩りをすれば、環境変化のストレスで、カナムシの中に『王カナムシ』という特殊個体が、たまに生まれる。

　この王カナムシ、通常と違って人が近づいても、爆発させる事ができない。

　また普通より、大きさも移動速度も、数倍するという厄介な代物だ。

　その王カナムシが多数集まり、『羽城（はじろ）』という状態を作ると、今度は中から一頭の『女王カナムシ』が誕生し、その狩場を飛び去るのだという。

　女王が逃げ去った後、二度とその地にカナムシが生まれる事は無くなり、狩場は枯れる。

　――事態は緊急。私たちは羽鳥家の車で狩場を目指した。

「――キリカちゃん！　『三段ロケット』を使うぞ！」

　私はもう既に、ダイスケさんから『キリカちゃん』呼ばわりされていた。

「え！？　あれって遊びで試していた技では？」

「金田家は何時でも本気！　我が家は実戦しか求めぬ！」大声を降らす。

　隣のサナエさんにも降り注ぐので、彼女は細い指を両耳に突っ込んで迷惑顔だ。

「――キリカさん、ゴメンなさいね？　手伝ってもらえる？」

　憧れのソロハンター『羽鳥サナエ』さんに話しかけられ、美しい声にポーっとなった。

「は、はいっ！　もちろん！」

「うふっ……サスケから聞いてるわ。とても息の合う、いいコンビなんですってね？」

　サスケ君に似た鳶（とび）色の、クリリとした瞳がジッとのぞき込んでくる。

「さ、サスケ君が天才だから……」

「うん！　この二人はイイっ！　やはり裸の付き合いは、お互い絆を深くする！　俺の先見！」

「と、とうちゃんっ！」

　サスケ君があわてて止めた。

「え？　はだか？　そうなの、サスケ？」

「お、おかあちゃんまでっ！」

　サスケ君も私も、顔がまっ赤だった。

　――乾燥地の見渡す狩場には、既に多くの『羽鳥家ハンター』達が展開していた。

　普段はソロハンターとして、全国を飛び回っているベテランが協力し、あちこちで王カナムシを追い立てている。

　いつもはカナムシを集めるように動くのだが、王カナムシの場合、一か所に集まらないように、散らさなければいけない。

　彼等が集まれば、あっと言う間に『羽城』が作られ、女王が飛び立ってしまうからだ。

　この広大な狩場が枯れる事になれば、被害は相当なものになる。

「――父さん、金田家を連れてきました」

　サナエさんの案内で、高台に陣床几（じんしょうぎ）で腰掛け、狩場の様子を眺めている初老の元へ連れてこられた。

　羽鳥家総帥『羽鳥マヨゾウ』。サスケ君のお爺ちゃんだ。

「おお！　ダイスケ君、世話になるよ」

「お久しぶりです！　お義父さん！」

（――なにか、にこやかに挨拶しているが、二人の間に火花が散っているような……？）

　愛する娘を奪った、憎き巨人……といったところか。

「スカイダイバー・ハンターを用意しようと思ったが、緊急時案でな。間に合わんかった」

「いえ！　俺たち金田家が！　解決しましょう！」

　ばちばち！

「二人ともイイ加減にしなさい」

　サナエさんが、間に割って入った。

　――金田家の作戦はこうだ。

　現在、必死に王を散らしているハンターたちの行動を、ＡＰ（アタックポイント）を定めた通常のモノに切り替える。

　これは、あちこちに羽城が作られてしまう事を防ぐため必要だ。

　多くのハンターが全ての王カナムシをＡＰへ囲い込み、集まって作られた羽城に女王が誕生する瞬間、われわれ金田家のサスケ君が城の上空へ飛び、女王を捕獲する。

　その高さは、およそ１５メートル程になりそうだ。

　具体的には、肩に上げられたダイスケさんの両手に私が乗り、同じように、私の肩にサスケ君が乗って、上空へ向かって順次飛び上がっていく、金田家のトリオ技『三段ロケット』だ。

　さらに、私を飛ばした後ダイスケさんは、今度はサナエさんを、渾身の打ち上げでサスケ君の元へと送る。

　金田家、夫婦技『愛の打ち上げ花火』。

　上空でサスケ君に合流したサナエさんが、サスケ君の腕をとり、グルリと回転。

　その勢いで彼を、女王の飛び立つ更なる上空へ送り出す。

　すべてを合わたその名は、金田家、必殺カルテッド技『スウィング・バイ』！！

　私が加わり四人となった金田家の、最終奥義だ。

　――カナミウムの七色に輝く翅を持つ女王を捕らえれば、光の翅がサスケ君の全身を覆い、腕の中で女王の体は霧散し狩場全体に降り注いでゆく。

　彼はその光を纏（まと）いながら、ゆっくりと降りてくるという。

　女王の霧散した光に覆われれば、この狩場が枯れることはない。

　それはきっと美しい光景だろう。見るのが楽しみだ。

　その頃、私とサナエさんは地上のダイスケさんにキャッチされている筈で、巨大な腕の中から見上げなければならないのが、少々残念。

「――ハンター達にも疲れが見え始めているわ……そろそろ行きましょうか？　アナタ……」

　サナエさんがダイスケさんを見上げる。

「――応（おう）！」

　見下ろすダイスケさんは、チョット見た事が無い優しいまなざしだ。

「――サスケ！」

　羽鳥家総帥、マヨゾウさんがサスケ君に言う。

「この試練、見事成し遂げて見せろ！　羽鳥の跡取りとしてな！」

「じ、じいちゃん、それは……」

「お義父さん？　サスケは金田の跡取りですが？」

　ばちばち！

「……おやめなさい」

　サナエさんが、深くため息をつく。

「――キリカねえちゃん……」

　サスケ君が、私の手を握ってきた。相変わらずふっくらと小さく、可愛らしい手だ。

　見上げてくる視線に、出会った頃よりチョットだけ背が、伸びた気がする。

（――彼を肩に乗せて走れる時間は、もうそろそろ終わるのかもしれないな）

　小さな手をキュッと握り返した。

「――サスケ君……怖い？」

「ううん。キリカ姉ちゃんと一緒なら、オイラ、大丈夫さ！」

「うふふっ！　アタシもサスケ君と一緒なら平気！」

　私がニッコリすると、サスケ君は、堪らない笑顔を返して、見上げてくれる。

　彼は父親に似て、大きくなるのかもしれない。

　――その時は、私が、サスケ君に飛ばしてもらえばイイ！

　――大人げなく言い合う、ダイスケさんとマヨゾウさんを見ながら考える。

『金田キリカ』と『羽鳥キリカ』。

　どちらの名前も、嫌いじゃ、ない。

　――――　了。