夏休み、嘘旅行日記

8月31日（水曜日）晴れ 亀甲洞

　８月３１日。

　俺は、思い切って旅に出ることにした。

　これから始まるのは、俺の夏の最後の旅行の話である。

　その行き先は――海だ！

***

「うわーっ……」

　目の前に広がる光景に、思わず声が漏れる。

　青い空と白い雲、そして眼前に広がる真っ青な海。波の音も風に乗って聞こえてくる。

　まさしく夏って感じ。

　俺がたどり着いたそこは、とある海水浴場だった。夏休み最終日ということで、たくさんの人が押し寄せている。

　でもまあ、この辺りの海は遊泳禁止だし、砂浜にもゴミひとつ落ちていないから綺麗でいいね。

　さて、ここに来た目的はただ一つ。俺は旅行に来たのだ。

　それを思い出し、海水浴場から少し離れて歩いてみる。

　ここらへんの観光名所といえば……ああ、あったあった。

　大きな岩でできた洞窟みたいなものが見えてきた。これが有名な、竜宮城のモデルになった浦島太郎伝説のある亀甲洞か。

　入り口まで行って中を覗いてみると、思ったより暗くない。むしろ明るいくらい。

　奥の方には光が見えるし、これは入ってみないと。

　中に入ってみると、意外と広くて天井も高い。そして何よりも驚いたのは、中にあったのが電灯ではなく、ランプのようなものだったことだ。

「うおぉ～すげぇ！」

　テンションが上がりまくりながら、どんどん進んで行く。するとそこには、大きな貝殻や珊瑚の化石などがあった。

　おお、こっちには海藻の化石もあるぞ！ なんか、すげえ楽しいんだけど！ そんな風に楽しんでいると、ふと視界の端に何かが映ったような気がした。

　なんだ？と思って振り返ると、そこにいたのは……なんと人魚！？

「うおっ！？」

　驚いて変な声が出てしまった。

　しかし、よく見るとそれは本物の人魚じゃなくて……。

「あれ、お前……」

「あっ……」

　そこに立っていたのは、金髪碧眼の少女。……うん、間違いない。彼女はあの時出会った少女だ。

「やっぱりそうだよな？」

「……」

　少女は無言のままコクっと小さくうなずき、ペコリとお辞儀をした。

「久しぶり。元気してたか？」

「……（コクリ）」

　相変わらず無口な子だ。

「そういえば名前聞いてなかったけど、名前はなんていうんだ？」

　そう聞くと、少女はまた小さく首を横に振った。

　どうやら教えてくれるつもりはないらしい。……ん？待てよ。どうしてここに彼女がいるんだろう。

　確か彼女は、東京に住んでいるはずなのに。

　東京の人魚と三重県在住の俺、その出会いは今は語る必要はあるまい。

　それより今は旅行の話だ。

「まさかこんなところで再開するなんて。これも縁なのかもな」

「……」

　俺の言葉を聞いても、少女は何も言わずにじっと見つめてくるだけ。……まあいいか。

　それよりも気になることがあるんだよな。

「あのさ、ちょっと聞きたいことあるんだけど」

「……？」

「君はいったいなんの用でこんなところまでやってきたんだ？」

「……」

　少女はしばらく黙っていたが、やがてボソッと言った。

「探し物」

……ん？どういう意味だろう。

「探し物をしにきたのか？」

「……」

　こくりと少女はうなずく。

「どんなものを探せばいいんだ？」

　そう聞いた瞬間、少女の表情が変わった。まるで怒ったかのように眉間にシワを寄せ、頬を膨らませている。……怒ってる？

「ごめん、悪い意味で言ったわけじゃないんだ。ただ、なんでここに来たのかなって思ってさ」

　俺が謝ると、少女はすぐに元の無愛想な顔に戻った。よかった、許してくれたみたいだ。

「それで、何を探せばいいんだ？」

　再び質問を投げかけると、今度はちゃんと答えてくれた。

「……貝のペンダント」

「へえー、そうなんだ。ちなみにどこにあるとかわかるか？」

「……わからない。でも、海のどこかにあると思う」

　海の中にあるかもしれないってことか。でも、海に落ちたなら普通は見つかるはずだよなぁ。

「君って泳げるの？」

「……泳ぐのは得意」

「そっか。まあ、もし見つけたら連絡してくれよ。その時は力になれるかもだからさ」

　そう言うと、少女は少し微笑んでくれた。

「ありがとう」

　そしてそれだけ言って、彼女は洞窟から出て行った。

　それから俺は彼女と別れ、もう一度旅に向かう。

　次に目指すのは……山だ！

***

　山の頂上に着く頃には、もう日が暮れ始めていた。

　夕陽がとても綺麗に見える。

「あー、楽しかった！」

　景色も良かったし、空気は美味いし、自然を満喫できたし、最高だったな。

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以上が、AIのべりすと*によって描かれた、俺の８月３１日の旅の思い出である。

こうして俺の夏休み最終日の旅は、どこにも行かずに終わったのだった。

めでたしめでたし

*AIのべりすと（https://ai-novel.com/）

文章を適当に入力することで、その先をAIが出力してくれるという文明の利器。

今回俺は入力したのは

　８月３１日。

　俺は、思い切って旅に出ることにした。

　これから始まるのは、

この一文。後は脱線しそうになったら適当に旅行に戻したくらい。