過去の宝物の話

8 たからもの

「女の子だよ。名前は光璃ちゃん」

「ひかりちゃん……」

光り輝く私の宝物、という意味だよ、と菜々が言う。

「まあ、そう思えるようになれたら良いな、っていう願望だけどね」と菜々はぽつり、と言った。

「……というか、もっと他に訊くことなかったの？　性別と名前って」

はる子って質問が平和だね、と菜々は言い添える。

他に訊くこと、というと。

旦那さんはいるの？とか、学校はどうしてるの？とか、赤ちゃんは前から欲しかったの？とかそういうことだろうか。

　でも、それって菜々は答えたいのだろうか。きっと菜々にとっては「初めての質問」ではないだろう。何度も何度も、誰かに質問され続けて答え続けてきたものではないだろうか。

「……衝撃で頭が回らなかった」

わたしは半分だけ本当のことを言った。

そんなわたしを菜々は優しく笑っている。

「あ、でも他にも質問あるかも……」

わたしは二人で町を歩いてまわったことを思い返した。

菜々が「何？」と訊く。

「……なんであのときキスしたの？」

菜々は憶えてないとかそんなことを言うのかな、と思っていたら、「駅で別れたときのことか」と普通の表情で答えた。

　菜々は少し考える様子を見せてから、「あのね」と言った。

電車に乗ってるとき。本当はもっと前からはる子じゃないかな、って気づいてたんだよ、と。

でも、あの日、学校が最後だったから、思い切って声かけようって思ったの。

菜々はそんなことを言った。

わたしは驚きで目を見開いてしまう。

「はる子のことが昔、好きだったよ」

菜々は微笑んでいた。懐かしいもの。愛おしいもの。

それは過去の宝物を見る目だと思った。

【了】