ケモ耳少女の学園生活

第4話

　あれから1時間、エリたちは弱い魔物を片っ端から倒していった。課外授業は終わりを告げ。

　授業が終われば、もう帰るだけ。エリとアリサはメアリとマイを誘い、帰路に着く。

「なぁ、今日、エリの家に行っていいか?」

　そういったのは以外にもアリサだった。アリサのその発言に、メアリもマイも、エリでさえ、驚愕で言葉を失っている。

　それを見たアリサは皆を見つめた。

　だがその瞳には、怒りは無かった。

　そこには、いつもの堂々とした少女の姿は無かった。

　そこには、まるで恋をしてしまった様な、可憐な乙女が、いた。

　弱弱しくて、つい守ってあげたくなる、そんな少女が、そこには存在していた。

「そ、そんなに、変か?」

　その言葉に皆同様に頷いた。

　だが、エリは嬉しそうに笑みを作り、アリサを見つめる。

　そして……。

「ふふ、じゃぁ今日はお赤飯かしら」

「えっ!?」

　するとそれまで控えていたメアリがエリに抱きつき、アリサを睨んだ。

　だがアりサはそんなつもりで言ったわけではない。

「ばっ、ちげぇよ、ただ今日はエリに助けられたから……料理を作ってやろうと思っただけだ……ほ、本当だからな!」

「ふふ、顔、真っ赤になってるわよ?」

「なってねぇよ!」

　そうは言うが、アリサの頬は朱を孕んでいる。それに、いつもは堂々と歩いているのに、内股になっている。

　それは、周囲から見れば、告白シーンのようにも見えた。

　……アリサは課外授業で、不意を付かれたとはいえ、エリに助けられた、それは事実。

　それに対する恩返しがしたい、それがアリサの考えだった。

　エリもそれが分かっていて、でも大好きなアリサにそんな事を言われ、嬉しくて、愛しすぎて、そんな言葉が口から出てしまう。

　それは皆分かっているし、エリも辞めるつもりは無かった。

　アリサを見ると、顔が真っ赤で今にでも泣き出しそうになっていた。

　儀に炉の綺麗な耳も尻尾もたれており、まるで、しかられた子犬のようだった。

　エリはそんなアリサを抱きしめ、頭をなでる。

「アリサちゃん、ありがとう」

「……うん」

　アリサもエリを抱きしめる。

　いつもは強気で、いつもエリに戦いを挑んでくるが、普段はこういう風に涙もろい、これがアリサという少女だった

　ほかの2人もそれは分かっているようで、ただ、黙って2人の様子を見つめていた。