メイハヴ・ノレーニョ 〜invitation to dream〜

☾ 3 〔Nightmare〕 〜〔悪夢〕〜

　　　　☾

　ゆっくりと、幸（ゆき）は目を開けた。

　すると、真っ先に、山積みにされている本が目に入った。よく見ると、数学や英語などといった表記があるのが分かる。――どうやら、この本は教科書のようだ。

　幸は辺りを見回した後、上に目をやる。そこには漆黒の闇が広がっていた。

「……入れた（・・・）」

　――どうやら、〔悪夢〕の中に入れたようだ。

　幸は話に聞いた高校生――〔悪夢〕にとり憑かれた人物を探すことにした。何とか歩ける隙間を見つけ、先へと進む。……手遅れにならないうちに、探し出さなければ。

　少し歩くと、ふと遠くの方から不気味な笑い声が聞こえてきた。幸はその方向へと急ぐ。

　すると、円形になっている空間に出た。その中心に、震えながらうずくまっている男子高校生――〔悪夢〕にとり憑かれた人物がいた。彼の周りには影のようなカタチをしたスカターが不気味な笑い声を上げながら、ゆらゆらとうごめいている。

　即座に、幸は懐にいれた「武器（・・）」――スカターを退治することができる短剣を取り出した。そして、その探検をスカターに向けながら、男子高校生の前に躍り出た。

（伸びて）

　幸がそう念じると、スカターに向けられた短剣が、真っ白な光で一回りほど伸びた。

　ひるむかのように、一瞬スカターが後ずさる。だが、すぐに、元のようにうごめき、少しでも男子高校生の方へと近づこうとした。

　短剣を向けても一時的な凌ぎにしかならないことを、幸は知っていた。――スカターを対峙するには、〔悪夢〕にとり憑かれた人物の悩みを解決しなければならないのだ。

　かばうように短剣を振り回しながら、幸は神経を研ぎ澄ます。

　――馬鹿なお前なんかに行ける大学なんてないんだ――

　――そうだそうだ。　馬鹿なお前には何の価値もないんだ――

　――価値のお前なんか消えてしまえ！――

　少しして、幸はスカターがとり憑かれた人物にささやく言葉をきき取ることができた。

「やめろ！　やめてくれ！」

　その言葉に反応するかのように、幸の後ろで男子高校生が苦しそうな叫び声を上げる。

　スカターに剣を向けたまま、幸は振り向いた。

「大丈夫！　――大丈夫だから！」

　その時初めて、幸は男子高校生に声を掛けた。

　幸の声を聴いた彼が顔を上げた。――やせ細り、やつれた顔だ。幸を見て、驚いたように目を丸くしている。

「き……君は？」

「――メイハヴ・ノレーニョ。　ねぇ、大丈夫だよ。　今まで色んなことを言われたのかもしれないけど、あなた、ずっと頑張ってきたんでしょ？　――分かるよ。　何となくだけど、私それが分かるの。　もしかして何かで落ち込んじゃって、あなたに〔悪夢〕がばら撒（ま）かれたのかもしれないけど、まだ間に合うよ。　すぐに決まるわけじゃないんだから、今からでもきっと間に合う。　ずっとそうして来たように、まだ頑張れる。　――後悔しないように頑張れるよ。　それに、この世界に価値のない人間なんて一人もいないんだから！　ねっ？　だから、大丈夫！」

　幸は微笑みながら、男子高校生にそう話した。

　その言葉に驚いたのか、彼は一層目を丸くした。戸惑っているように、幸の顔をじっと見つめていたが、納得したようにうなずく。

「そう――そうだね。　君の言う通りかもしれない。　まだできるかもしれない。　オレ、もう少し頑張ってみるよ」

　幸はうなずくと、スカターの方へと振り向いた。そして、短剣を握り直すと、体勢を整えた。……今なら、いける。

　慌てたように、スカターがうごめく。幸はそれを逃がすまいと狙いを定め、地面を蹴った。

「やああぁぁ！」

　ありったけの精神力を込めて、幸は短剣をスカターに突き刺す。

　――――ギャアアァァ！

　叫び声を上げて、スカターは消滅する。

　それと同時に、教科書の山が一瞬にして消え、辺りも明るくなった。

「あの、ありがとう。　オレ、頑張るから」

　男子高校生が立ち上がり、頬を緩ませてそう言った。幸はうなずき返してみせた。

　その次の瞬間、周りが揺らめき始めた。

　悪夢が――終わったのだ。

「頑張ってね」

　幸はもう一度だけそう言うと、意識を遠のかせたのだった。

　　　　☾

　その数日後。

　幸は聖弥（せいや）とすっかり仲直りをして、いつものように学校の帰り道をふたりで歩いていた。

　ふと、脇を通りかかった高校生達に目がいく。その中に、あの〔悪夢〕の持ち主である男子高校生がいた。――あの時とは違って、とてもすがすがしそうな表情で、笑顔を浮かべている。

　その笑顔を見た幸は満足げに微笑むと、彼から目を離した。

「何してるんだよ、早く行くぞ」

　気が付くと、いつの間にか、少し先まで歩いていた聖弥に声を掛けられる。

　幸は「はーい」と返事をすると、駆け足で彼の隣に並んだ。その時、聖弥の横顔を見て、ふと、あることが頭をよぎった。彼女は思い切ってそれを口にする。

「ねぇ、聖弥。　私、これからは『ガツン』と行くからね」

「はぁ？　何だよそれ」

　わけが分からなそうにしている聖弥を置いて、幸はくすくすと笑いながら、少し先へと走り出す。

「待てよ！」

　彼女の後ろを、聖弥が慌てたように追い掛ける。

　幸はまだくすくすと笑いながら、後ろを振り向く。見ると、聖弥も訳が分からないも笑顔を浮かべている。

　彼のそんな様子を見て、幸は一層頬を緩ませるのだった。

　　　　☆★

　笑い声を上げながら、ふたりの男女が道を楽しそうに駆けて行く。

　〔影（・）〕を歩いていた女性と男性がふと足を止める。そして、何かを探るかのように、サングラスの奥で、そのふたりの姿をじっと見つめる。

「……この前のあの娘（こ）ですね」

「えぇ、そうねン」

　うなずきながら、女性はその姿が遠くなるまでふたりを目で追っていた。

　ふと、女性の眉がひそめられる。何も言わず、いなくなったふたりの後ろ姿から目を離さなかった。

「しかも、あの娘と側にいたあの青年――」

　そう話し掛けた男性もそのふたりから「何か」を感じたらしい。

「……そうねン。　この間は何の収穫もなかったけど、ひとまず出会えただけまし――ってことかしらン」

　女性は苦い口調で答えると、やっと目をそらして、また影を歩き始めた。

「今からでもやって（・・・）おきます？」

　後ろから女性を追い掛ける男性が腕をさすりながら、遠慮がちながらも怪（アヤ）しい表情（カオ）を浮かべて、そう尋ねる。

　とがめるように、後ろをちらりと振り返った後、女性は首を横に振る。

　――今は、まだ。けれど、いずれは対峙することになる。それまでは……――。

「……私達はただ、私達の目的を果たすだけよン。　今はまだ、ね。　――さあ、行くわよン」

「はいっ」

　二人はそれきり会話を止め、早足で歩き出した。

　ふと、雲が太陽が覆い、辺りが暗くなる。

　――その瞬間、まるで闇に溶けるのかのように、二人のその姿はこつ然と消えてしまったのだった。