シュブ＝ニグラスの恩寵

食い逃げ禁止！

　私の名前は山本里奈（やまもとりな）。しがない女探偵だ。

　今日は請け負った浮気調査を終了させたので気分がいい。

　祝い酒といきたいところなので、馴染みのバーに行くことにした。

　店は小さなもので、2階建ての家屋の1階にバーが入っているという感じだ。

　お客も少ないので隠れ家的な雰囲気で気に入っている。

　カランカラン。

　ベルの音を鳴らしながら店に入り、指定席に座る。他の客はいない。

「マスター、芋焼酎お湯割りで！」

　とカウンターの向こうのキッチンに声をかける。

「うけたまわりました」

　と、声が聞こえる。

　それはいいのだが、返事はカウンターの向こうではなく、天井から聞こえてきた。

　天井を見ると、天井に空いた穴がある。それはまあいい。

　問題は変な方に首が曲がり、どう見ても死んでいる若い女性が、見えない誰かによって穴の中に引きずり込まれていく光景である。

　私はしばし硬直していたが「逃げなければ」という思いが体を動かした。

　しかし、出口は開かなかった。

　半透明の触手のようなものが、出口のみならず窓もべったりと覆い、圧をかけているのが分かった。出られない。

　私は何とかならないかと周囲を見回すが、解決策は無いようだった。

　私は深呼吸してから、改めて周囲を見回してみる。

　するといつのまにか、私の席に酒が届いていた。

　誰が注文を聞いたのか分からないので、今は飲む気になれないが。

　仕方ないので、探偵根性を出し、家を探索してみることにした。

　無駄に終わって、飢え死にする羽目とかになりませんように！

　カウンターの中に入ると、種々様々なお酒が所狭しと置いてある。

　カクテルを作るため、シェイカーも置いてある。

　脱出の手がかりになるものは、見た限り皆無だ。

　カウンターの奥には、2階に上がる階段と、お風呂につながっている。

　念のため、と思って脱衣所を覗き込むと、全裸で倒れている人を見つけた。

　助け起こそうと思ったが、それは死体だった………。

　横顔が見える。中年女性。このバーの主人（マスター）だ。

　気を取り直して死体を調べてみるが、死因になるものは見つからない。

　心臓麻痺か何かだろうか。私は医者ではないので分からない。

　脱衣所を見渡してみると、かごの中に着替えと手帳が置いてあった。

　手帳を拝借して斜め読みすると、大した内容ではないようだ。

　だが1ヶ所だけ気になる所があった。

　【手帳の内容】日付は1週間前だ。

　娘がお酒の作り方を勉強しているようだ。

　もしかして手伝いのつもりかな？

　客に気付かれないように重々注意しておく。

　娘？確かに天井からした声は、幼女のものだった気がする。

　娘がモンスター？いやそもそもマスターは独身だったはず。

　混乱してきたので、手帳を元の場所に戻した。

　2階に上がると、3つ扉がある。

　穴が開いているであろう部屋を後回しにして、手前の扉を開く。

　どうやら、寝室兼ささやかな書斎であるようだ。

　何かないかと見回すと、デスクの上にアルバムがあるのに気付いた。

　アルバムをめくると、女性二人が写っている写真のコメント欄に、記載があった。

　「私達、恋人同士ｖ」という内容だった。

　マスターがレズビアンだとは知らなかった。あれ？でも娘がいるのでは？

　とりあえず読み進めていく。以下はコメント欄の抜粋である。

　「旅行先でシャーマンに勧められて、シュブ＝ニグラス様に礼拝。

　　願いを叶えてもらうよ！」

　「やった、万里が妊娠した。私達の子！」

　「万里がお産で死んだ………(写真なし)」

　「生まれた子は化け物みたい。でも忘れ形見だからちゃんと育てるよ(写真なし)」

　以上が気になるコメントだった。

　普通は女同士で子供ができる訳がない。奇跡を願った結果だろうか？バカな。

　物置らしきところは無視して、穴が開いているはずの部屋に入った。

　そこには四方八方―――多分この家全体―――に触手を這わせている、スライムのような生き物がいた。中心に7つぐらいの女の子の顔があるのが不気味だ。

　化け物を見て、気が遠くなりかけたが、何とか持ち直す。

　化け物がこちらに触手を伸ばしてきたので、頑張って転がって避ける。

　何かが手に触れた。これは………スタンガンだ。強力な奴である。

　効くだろうか？意を決して触手にスタンガンを押し付ける。

　火花が散り、化け物は悲鳴を上げて、床の穴から逃げ出した。

「ごめんなさい！でも食い逃げはしないでね！」

　私は化け物の言葉を吟味する。

　そういえば手帳に、手伝いをしているという記載があったね。

　もしかしてこれは―――。

　私は1階のカウンター席に戻ってきた。

　敵意を持たれたのか触手が迫って来る。早くやらないと。

　私はぬるくなった芋焼酎のお湯割りをつかむ。

　触手が様子を見るような感じで後退した。当たりかも！

　そのままお湯割りを一気飲みし、代金をカウンターに置く。

　触手は襲ってこない。ドアや窓も解放されたようだ。

　私はやっとのことで、バーから逃げ出す事に成功したのだ。

　後ろから「ありがとうございました」という幼女の声がする。

　後日。

　喫茶店はそのままになっている。

　通報しようにも、こちらの正気が疑われそうなので、通報できないのだ。

　誰かに話しても、間違いなく信じて貰えないだろう。

　なのでバーは化け物が店長の状態だ。

　新たな犠牲者が出ない事を祈る―――。

　Ｆｉｎ