名無しの成長期

第4話 成長

　初めてラブレターを貰った。休み時間も積極的に話しかけられるようになって、僕は正直浮かれていた。

　けれど、すぐに付き合うとかどうとか、そういうことは考えられなかった。なんていうか、自分が求めるものはそういうものじゃない。あの時みたいな笑顔が欲しいだけで。

　そんな、変わり始めた高一の冬。雪が降り出しそうな空、昇降口でばったり彼女と遭遇した。

「あ」

　僕はバツが悪いかと思って逃げようと思ったが、彼女は予想外にも反応して見せた。それも、どこかで見たことのあるような笑顔を湛えて。

「……久しぶり」

「久しぶりだね、”しょーくん”」

　その名前は、とても気持ち悪い感覚を伴っていた。まるで生温いゼリーでも投げつけられたみたいに。

　それ以降、何も喋らなかったが、家は同じ方向。少し距離を開けて、並んで歩く。

「しょーくん、変わったね」

「そうかな」

「変わったよ。すごくカッコよくなった」

　彼女の言葉が、妙に窮屈に絡みつく。白い息に身を寄せながら歩き続ける。今この瞬間も、彼女が何を考えているのか分からなかった。そうして、気づけば家の近くまで歩いていて。

　ふと彼女の方を見ると、いつもと違って見えた。きっと僕の身長が伸びたから。いや、きっとそれだけじゃない。

「……しょーくんと、バスケしたいなぁ」

「え？」

「今やっても、絶対負けちゃうけどね」

「……さぁ、どうだろ」

「あのね。しょーくん、あかりね」

「あのさ」

　彼女が何か言おうとするのを、遮って。

「お前も変わったよな」

「え、私？」

「うん。まあ……それだけ。じゃあな、古庄」

「あ、しょーくん！」

　そう言い捨てて、足早にその場を去っていく。

　カッコ悪いだろうか。いいや、気にするもんか。だってあれは、僕の知っているあかりじゃなかった。誰が何と言おうと自分の好きな事に興味を持って、目を輝かせてたあかりが、まるで品定めするみたいに。

　レンズを通さない彼女の視線は、僕の知らないものだった。

『いつか三重跳びとか出来るようになるかな』

『いや、流石に無理でしょ』

『出来るよ！　あかりもしょーくんも、もっともっと成長したら！』

『……そうかな』

　余計なことを考えてしまう。寒い。気づけば雪が降り出していたみたいだった。

　帰宅し、自室まで駆け上がる。バスケットボールに触れて、思い耽る。

　彼女が必死にフリースローする姿。

「今更なんだよ……俺は」

　もっともっと、成長したい。凄い所を見せてやりたいって、その一心で。

　これから俺は変わっていくよ。

　ずっとずっと隣にいても、違う速度で変わっていくんだって。成長していくんだって。頑張ることの楽しさと一緒に、君が教えてくれたんだから。

「俺、だってさ」

　部屋に響く声が妙に低く聞こえて、自分じゃないみたいだ。

　俺はそう呟いてから、苦し紛れに笑っていた。

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