ウロボロスの檻

繰り返す春の日

　果たして次の日、少女は大蛇の元へとやって来た。

　俯く彼女の手に籠はなかった。

「お帰り。もう来てくれたんだな、あと何日かは来られないかと思っていたが」

　蛇がそう話しかけると、彼女はぱっと顔を上げた。真っ赤になった目が全てを物語る。その目にはみるみるうちに涙が溢れる。

　少女は駆け出し、蛇に飛びついた。泣きじゃくる彼女に、蛇は頭を擦り寄せた。

「昨日、お母さんが」

「言わなくていい。辛かったな」

　ざわざわと葉を鳴らし、泉の水面を波立たせる風。零れ落ちては弾ける水晶の雫。

　少女の帰りを待つ人はいない。夕方になるまで彼女はそこにいた。蛇に宥められながら悲しみに浸り、白磁の頬に煌めく筋を作った。

「綺麗な子だ。好きなだけ泣くといい、可愛い子」

　蛇は少女を囲んで、自らの尾を喰（は）んだ。

「……ありがとう。お家のお片付けしなきゃ……今日はもう帰る」

「ああ。また、俺のところへおいで」

「うん。さよなら」

「気を付けてな」

　日の沈みかけた道を少女は戻っていった。蛇は笑って見送った。

　◇

　何があろうと、日は昇る。

　その日も少女はやって来た。泣きながらやって来た。

「昨日、お母さんが死んじゃったの」

「そうか。辛かったな」

　蛇は笑って慰めた。

　――清らかな乙女の涙ほど、素晴らしいものはない。

　お前は本当に綺麗な子だ。煌めくお前の涙は玉（ぎょく）のようだ。俺はたまらなく、その輝きが好きだ。ああ、何と美しいことだろう、この幼気（いたいけ）な顔を仄暗い青白さで染める悲嘆と絶望の色！

　泣け。好きなだけ泣け。そしてその可愛らしい顔を、尊き涙を俺に見せてくれ。

　ああ、そうだ。お前が毎日摘んでいったのは毒草だと告げたら、もっと綺麗なものを見られるかもしれないな。

　春の日は繰り返す。

　いつしか、始まりも終わりもなくなった。少女はただ永遠に、涙の中に。尾を喰む蛇の円に抱かれて。