宵待草の咲く時

第1話

　綺麗な満月が、空襲で焼け落ちた家をくっきりと照らしていた。

「なんてことだ。やっと帰ってきたのに……」

　軍服姿の男はがっくりと膝をつく。

　残っていたのは野菜畑と、家に向かう道の入り口に、ポツンと残った郵便受けだけだった。

　戦争の始まる前は、一面が花で覆われた庭だった。

　食料が不足して、母の大事にしていた牡丹や石楠花の代わりに、さつまいもや、かぼちゃ、大根が植えられたのだ。

　そうまでして戦い続けた挙句がこれなのか？

「母さん、父さん、姉さん……」

　読んでも返事はない。

　水をもらえずに枯れた畑の萎びた菜っ葉が、風にカサカサと鳴るだけだった。

　ふっと畑の端っこに黄色いものが見えた。宵待草だった。

月の出とともに咲きだす夜の花。姉の好きだった花だ。

――待てど暮らせど来ぬ人を　宵待草のやるせなさ

蕾が小さく身をよじる。ふるり、ぽん。

　　　　　　　　　　　ふるり、ぽん。

　　　　　　　　　　　ふるり、ぽん。宵待草が花ひらく。

男は花に手を伸ばす。

その手が花を突き抜けた。

月が雲に隠れ出す……。

――今宵は月も出ぬそうな

◇

　朝になった。郵便配達が一通の手紙を持ってやって来た。

　家の前に立つと、ちょっと考えてから郵便受けに手紙を入れて帰っていった。

　それは南方に出征していた、この家の長男の戦死を知らせる手紙だった。

　日が中天に登る頃、宵待草は首を垂れ、静かに花の命を終わらせた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　了