海花火

海花火

　私は昔、海蛍（うみほたる）だとか、そういうものの類（たぐい）であったらしい。

　暗闇の中、ぼんやりと光を発する私の両手を見つめた。人の町から発せられる光が、水面にゆらゆら反射している。

　人間の作り出した光は嫌いだ。昔は私の光と同じぼんやりとしたものだったのに、いつの頃からか刺さるような鋭い光になってしまった。見ていると目がチカチカする。

　海面に顔だけを出して、町明かりに気を取られていると、頭上で炸裂音が轟いた。

「わぁ、キレイ！」

　幼子たちから上がった歓声に夜空を見上げれば、色とりどりの光がパラパラと空から零れ落ちてくるのが見えた。それを機に次々と夜空に花が咲き始める。

　私はそれを食い入るように見つめた。

　人の作り出した光の中で、私が唯一気に入っているものがあった。

　人間が〝花火〟と呼ぶもの。長く尾を引く音と共に舞い上がり、ぱっと光の花を咲かせる。その色は魚たちの鱗のように、きらきらと様々な色に変化していく。

　私はそれを見るためだけに、毎年人の住む港にまで出かけていた。

　綺麗だ。

　花火だけではない。

　花火の光に照らされた人の顔が、その時ばかりは本当に美しいものに思えた。空で咲いて散った光の軌跡を追い、視線を下ろす。

　そして、気づいた。

　私の住む海は、その美しかった光が最期に落ちて消えていく場所だった。

　どうしてだろう。少し前から人間たちの様子がおかしくなった。相変わらず騒がしい時には騒がしいのだが、どこか違う。

　瞳にぎらぎらした光を宿して、何かに怯えているような。本来この時期ならば、妙に浮足立った様子で祭りの準備でもしているはずなのに。

　港近くの浅い海までこっそり泳いでいった。ぼんやり光る私の身体は、水面に映る町の灯りに紛れてしまう。気づかれることはないだろうが、気を配りそっと顔を出す。

「今年は、花火は無理じゃろう」

　人の話し声が聞こえた。

「国も大変な時期じゃからのう。儂は随分長い間ここで花火を上げとったが……火薬がなければ花火は作れん」

「孫も楽しみにしとったんじゃが」

　人間たちは暗い顔で息をつき、海辺から立ち去っていった。

　人の事情は私には分からない。ただ、人々の話から何か恐ろしい物のせいで、花火ができないということだけは理解できた。

　花火ができないことで、人々の顔が暗く影っていることも。

『人が暗い顔をしていようと、私には関係ない』

　しかし、毎年楽しみにしていた、あの美しい光が見られないのは残念だと思った。

　ふど、花火を見ている人々の美しい面立ちが思い浮かぶ。そうか、花火がなければ、その顔を見ることもないのか。

「えー、花火できんの？」

　幼子の声が聞こえた。いつの間にか、浜辺にまた人がやってきている。

　浜辺に立つ幼子は不満げな声を出し、母らしい人間を困らせていた。

「遠くのお父ちゃんにも見えるかもしれんのに」

　あの子の父は、ここにはいないのだろうか。

　泣き出しそうな顔で、母の手を引いている。ここから動きたくないという様子で、その場に必死で踏ん張っていた。

　あの痩せた細い腕のどこに、そのような力があるのだろう。

「みっちゃんのお父ちゃんも、よしくんのお兄ちゃんにも、届くかもしれんのに！　みんな花火、楽しみにしとったよ！」

　花火なら、届くのか。どれほど遠くにいるのかも分からない、その人間たちの顔も、輝かせることができるのだろうか。

　私の中に、ある想いが浮かび上がる。

　――羨ましい。

　ああそうか。そうだったのか。

　そこで初めて、私がずっと花火を羨ましいと思っていたことに気づいた。

　水面に映った私の姿をじっと見つめる。じんわりと光るこの身体は、あの美しく華麗な光に比べ、なんと頼りなく弱々しい光だろうか。

　しかし、思い出す。遠い昔、浅瀬で死魚に群がっていたワタシを、その光を、『綺麗だ』と褒めてくれた人間たちがいたことを。

　光に照らされてぼんやりと浮かんだ人の笑顔が、好きだった。どこかでそれを求めていた。

　子が母に手を引かれて去っていく。幼子は顔を歪めて、首を激しく振って抵抗しているようだ。

　幼子の瞳からぽろりと、一滴の滴が零れ落ちる。

『駄目だ』

　両手を天に掲げた。私の中心に力を込めて、念じる。

　もっと明るく、もっと激しく。

　その意志に応えるように、私をまとう光が輝きを増していく。

　全てを燃やして、私の身体を輝かせた。

　消えてしまうかもしれない。

　それでも、

『見せたい、見たい』

　見たいと、輝かせたいと思った。

　花火に負けないくらい、昔のワタシよりもっと明るく暖かい光で。

　私の光で輝いた、美しい人の顔が見たい。

　光が落ちて消えていくこの場所から、もう一度輝かせるのだ。

　私の、光で。

　その夜、海から〝花火〟が上がった。

　大きな音と共に海面が強く、鮮やかに輝いた夜。町の人たちは皆驚き、足を止め、窓から顔を出して海を見た。

　今年は諦めていたはずの花火が上がった。

　そう言って人々は、顔を輝かせて空を見上げたのだと言う。

　町と人を美しく照らした光がなんであったか、人には分からない。まして彼らを愛した小さな存在がいたことなど、知る由もなかった。

　そして今年も、この町の夜空に花が咲く。