レンタル座敷わらし始めました

第1話

「残念ですが、そちらのご予算でお望みの物件は、どこに行っても難しいと思います」

不動産屋の言葉に、客の夫婦はうなだれた。

「やっぱり俺らの年収じゃ、一戸建ては無理か」

「だってアナタ、社宅取り壊しで出なきゃなんないのよ。

ふたりめだってすぐ生まれるし、庭付きの家で育てたいってあなたも言ってたじゃない。少し位無理したって……

　あっ！真理子うろちょろしないの。すみません、まだ小さいもんで」

「お待ちください、ある事はあるのです。

相場の半値以下の『訳あり物件』ですが」

「『訳あり物件』って、人が死んだとか、幽霊が出るとか言う曰く付きの……」

「はい。前の持ち主は一家心中、その前は夜逃げ。

前の前は食中毒で一家全員亡くなっています。

　ですが元の持ち主の家富菊蔵さんは大金持ちになり、百二十歳で天寿を全うしました。

　災いを避ける方法があるのです。

　当社では、レンタルで専属の福の神を用意しております。

　先程の方たちはそれを放棄したため、不幸を呼び込んでしまったのです」

「福の神？　そんなもの、本当にいるんですか」

「いますよ。お嬢様には見えてらっしゃるようです、

先ほどから遊んでおられますから。

　心の綺麗な人や、小さな子供には見えるのです。

　ご紹介します『座敷わらし』です。座敷わらし君姿を見せて」

「キヤーッ、な、なんです、あの鼻水たらした赤鬼みたいな顔した汚い子供は。

真理子、離れて！　側によっちゃダメ」

奥さんが悲鳴をあげた。

「失礼な！　そう言って座敷わらしを追い出したから、前の方たちは不幸になったんです。

　座敷わらしのいる家は栄え、去る家は家人が皆滅びるのです。

　一戸建て、庭付き、座敷わらし付きで、一年間だけ格安の賃貸契約になっております。お試しになりますか？」

「アナタ、ど、どうしよう」

「ウゥッ、よし、一年だけ契約します」

◇

　3ヶ月後、夫婦は引っ越すと言ってきた。

「なぜです？　いいことばかりだったでしょう」

「そうとも、宝くじが当たったんだ。3億円だ！　

　もう一生働かなくたって暮らしていける。

　前に夜逃げした家族がいたと言ってたよな、俺たちもそうさせてもらうよ。

　毎晩変な音立てて家中歩き回って、あんなきみの悪い化け物屋敷とはこれでおさらばだ」

　鼻息も荒く、ご主人はそう言った。

「ほんと、ずっと気持ち悪いの我慢してたけどもう限界。

お泊まりに来た娘の友達があいつ見て、『お化けの家の子』って娘は学校でいじめられたのよ！　慰謝料欲しい位だわ」

奥さんは吐き捨てるようにそう言い、夫婦は帰っていった。

「座敷わらしの去った家には災いが来るのに。あの人達どうなるのかな」

　隆がため息をつく。

「持って半年。アイツら大金が災いを呼ぶのを知らないんだ。

菊蔵爺ちゃんみたいな人はそうそういないんだよ。

真理子が可哀想だ、オイラと離れるのを嫌がって泣いてたよ。

親が馬鹿なせいでワリを食うのは、いつも子供なんだ」

　座敷わらしのオイラは答えた。

　前の家に嫌気がさして、家を出てとぼとぼ歩いていたオイラを、不憫がって家に入れてくれたのは菊蔵爺ちゃんだった。

　心の綺麗なじいちゃんにはオイラの姿が見えたんだ。

　だからオイラはこの家で草履を脱いだ。それからずーっとじいちゃんと仲良く暮らした。

　じいちゃんが死んで、家で一人ぼっちで座っていたら、不動産会社から空き家の調査に来たのが隆だった。

　隆は鼻水たらしたオイラを見るなり、病気だと思って慌てておぶって病院に連れて行った。そこで初めて、オイラの姿が自分にだけ見えているのに気がついたんだ。

　隆とはそれ以来の付き合いだ。隆はオイラを心配して、座敷わらし付きであの家を売る努力をし続けてくれている。

「なんでみんな嫌がるのかな、座敷わらし君可愛いのに」

「欲まみれの奴には、オイラは鼻水たらした赤鬼の幽霊みたいに見えるんだよ。

それに、オイラ本当に元は幽霊なんだ。

　古い家では、その家で死んだ子供の魂は神になり、毎晩家中を歩き回って、悪いものが入らない様に結界を張って守るんだ。それが座敷わらしなんだよ」

　神になっても一人は寂しい、友達が欲しい。

大人になっても座敷わらしが見える、心のキレイな友達が。

「人間だったの？じゃあ人間だったときの名前を教えてよ。

だって『座敷わらし君』て、なんか呼びにくいし、よそよそしいから」

　隆は知らない。名前を教えると言う事は強い絆を作る。

その時座敷わらしは家ではなく人に付く福の神となり、その人間を一生幸せにする。それは名を呼ぶものが死ぬまで続くのだ、菊蔵爺ちゃんの時のように。　

　隆なら良い――だからオイラは口を開いた。

「いいよ、オイラの名前はね……」

　　　　　　　　　　　　　　　了