天の釣り人

雲の上の釣り堀

　五人の釣り人がいる。一番、右に腰を下ろしている釣り人は黙っている。皆、水連が咲く池へ、釣り糸を下ろしている。静かな水面は、よく磨かれた鏡のように、雲一つない空を湛えている。雲一つないのは、ここが天上の釣り堀だからだ。

「がははは」

　右から二番目の釣り人が笑う。彼は団子のように太っていて、豊かさを感じさせる。その彼の左側にいる、細身の男が釣果を尋ねた。

「釣れましたか」

「それはもう、沢山。やっぱり、これですな」

　釣り針には、うな重がくっついていた。

「儂にもくれませんかな」

　右から四番目の老人が問うてみる。三番目も同じことを希望する。このようにである。

「自分も欲しいのですが」

「いや。これで最後です。ウナギは、絶滅しはったんでね。おたくの釣り餌はなんですかな」

　うな重がないので、釣竿を下げた豊満な彼は、対照的に痩せている彼に訊く。

「釣り餌は、雌です」

「ほう。友釣りですか」

「ええ」

「つれまっか」

「最近、引きが弱いですな」

「沢山、釣ったから、締まりが悪くなってるんじゃありませんか。吊り上げてる途中で、ナニが外れてしまうんちゃいますか」

「そのようです」

　そういって、竿を置く。

「そっちはどうですかね」

「儂か。面白いようにつれる」

　そういって、巻きあげると、銀の釣り針にミミズのようなものがくっついている。

「それはなにですか」

「これは、ナニです。面白いようにつれる」

「雌が釣れたら、私に一つもらえませんか。どうもしまりが悪くて」

「いや、雄しかつれなかった。どうも、雄のほうが、こういうのに惹かれすいようでしてな」

「残念です」

　流れから、自ずと最後の一人に視線が集まる。右から数えて五番目、つまり左端。その彼は凄まじい数を吊り上げていた。四番目の老人が手をすり合わせる。

「ほう。これは凄い。どうか、あなたの秘伝、儂にご教授願えませんか」

　リールを巻きあげる。するすると昇って来る。どんどんどんどん、巻き上げられて行って、そして終わりが水面から出て来る。

「あらら。餌をとられましたか」

　そこには何もくっついていなかった。釣り針すらもくっついていなかった。

「いやいや。これが仕掛けなのです。まあ、見てなさい」

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（一方、そのころの地獄）

「おい。みろ。あそこ」

「おーい。見たかー。ありゃー、蜘蛛の糸だ」

「ばんざーい。ばんざーい。迎えが来たぞー」

「みんなで一緒に昇りましょう」

「そうだ。天は我らの行動を見ているぞ」

「みんなで昇ろう」

「昇ろう」

「ばんざーい」

「ばんざーい」

「ばんざーい。ばんざーい」

「ばんざーい。ばんざーい」

　…………。

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「釣れましたかね」

　左端の男、五番目の男が帰り際に、右端の男に声を掛ける。その男は、こちらに目もくれないで、釣り糸をじっと見ていた。

「いえ。さっぱり」

「釣り餌はなんですか」

　リールを回す。抵抗なく仕掛けが浮上する。そして、その仕掛けを見て男は一言。

「それは今の時代、食いつきが悪いですよ。餌を変えましょう。今は、何もつけない方がいいんで。こうやってね」

　右端の男の仕掛け、釣り針の先にあるもの、それは小説だった。

「いや、俺はこれでいく」