【第二部完結】『勘違いしがちな赤根さん！』 ～飼い猫の名前を叫んだら、なぜか学校一の美少女が迫ってきた

第41話：赤根さんはなにも考えられない＜第二部最終話＞

　親のいない家で二人きり。

　ガタニ君とキスをするには、これはもう有り得ないくらいのビッグチャンス到来だ。今のうちにどうしたらいいのか作戦を考えなきゃ。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう。

　いやもう緊張しすぎて、なんにも考えられないんですけどっ！

　──なんてうだうだしてる間に、彼が風呂場から戻って来てしまった。

　結局なにも思いつかなかったじゃん！

　ああーっ、作戦決行はもう少し先延ばしだ。

「赤根さん、お風呂ありがとう」

「あ、いえ、どういたしましてっ！　あの、ジュースあるから飲んでくだちゃい！」

　──あ、噛んだ。

「ありがとう。いただきます」

　ガタニ君は振り向いて、私に背を向けてテーブルに片手を伸ばす。

　ふと見るとテーブルの上にはジュースのグラスが二つ。

　片方はさっき私が口をつけたもの。

　彼の手は、そちらに向かって一直線に伸びる。

「あっ、それ違っ！」

　聞こえなかったのか、ガタニ君の手は止まらない。

　慌てて彼の背中の横から、テーブルの上のジュースに手を伸ばす。

　彼の横に並んだ時、ふと横目で見る。

　ガタニ君は腰を曲げてるから、同じ目線の高さに横顔があった。

　柔らかそうな頬が目に飛び込んでくる。

　私の中の小悪魔が頭の中で囁いた。

　──ほら、彼にキスするチャンスだよ！

　唇同士は恥ずかしすぎて無理だけど、このまま横に顔を出したら頬にキスできる。

　これなら、たまたまの事故だって言い訳できる。

　──二人きりのこんなチャンスは、もうないかもよ？

　私の心は小悪魔に流される。

　よし、決めた！

　思い切ってこのまま頬にキスしちゃおう。

　ガタニ君の頬に向けて唇を近づけたその時、突然彼が振り向いた。

「えっ……？」

　すぐ目の前に彼の顔が迫る。

　うっわ、ヤバっ！

　顔と顔がぶつかるっ！

　いや、唇と唇が当たる！

　よけなきゃ！！！！

　思わず目をつぶる。

　──チュっ。

　唇と唇が、こんにちは、をした。

　湿り気を帯びた柔らかな感触。

　これは、間違いなくキス。

「ふんわわわわわっっっ！！」

　思わず絶叫しながら身体を離した。

　キスしたキスしたキスした！

　キスしちゃったぁぁぁ！！

「ごごごごめんねーっガタニ君っ！」

「あう、あう、あう……」

　ガタニ君もめちゃ焦って、あうあう言ってるけど言葉にならない。顔が真っ赤だ。

　彼の顔をじっと見る。

　じっと見る……。

　私、この人と今さっきキスをしたんだよね。

　キス……。

　まだドキドキしてる。

　幸せ。

　うわ、なにこれ。

　ガタニ君がめちゃくちゃ愛おしいんですけど。

　いや、前から好きだったんだけど、好きの気持ちがさらに膨らんでる。

『キスすると、相手のことをさらにさらに好きになっちゃう効果があるんだよ』

　唯香が言ってた言葉が脳内に響いた。

　今の私には自信を持って断言できる。

　──唯香、あなたは正しい！

　今まででも100点満点で200点くらい好きだったのに、キスしたら500点くらい大好きになっちゃった。

　顔を見るだけで、キュンキュンが止まらない。

「あああ、あの、ががガタニ君！」

「ななな、なにかな、ああ赤根さん！」

「ごごごゴメン！」

「こここ、こちらそそっ！」

　彼も顔が真っ赤だ。

　これはもしかして……

　ガタニ君もキス効果で、私を大好きになってる！？

　私とキスをして、私への恋心が爆発しちゃってる？

　やったー！

　作戦成功だぁ！！

　これはチャンス！

　大チャンスっ！

　このタイミングで、好きな気持ちを伝えよう！

「わたっ、わたっ、わたし……」

「う、うん……」

「…………」

「…………」

「……………………」

「……………………」

　ダメだぁーっ！

　言葉が出ないっ！

　ガタニ君も真っ赤なまま、何も喋らないで固まってしまった。

　窓の外は薄暗くなって、気がつけばまた雨が降り始めていた。

　私も泣きたい。

　いや、そんな弱音を吐いてどうすんの。

　とにかくちょっと落ち着こう。

　テーブルの上のジュースを手にして、ぐいっと飲む。

　よし、これで大丈夫！

　さあ、言うぞ！

「ジュース美味しい……」

　ああーっ、そうじゃなくてっ！

　なに言ってんだか私！

「あ、うん……僕もいただくよ」

　ごくごくと喉を鳴らしてジュースを飲み干すガタニ君。

　ああ、なんて男らしい飲み方なんだろう。好き。

「ごちそうさま」

　コトリと優しくグラスを置くガタニ君。

　ああ、なんて丁寧な人なんだろう。好き。

「ありがとう」

　優しい笑顔でお礼を言うガタニ君。

　ああ、なんて礼儀正しい人なんだろう。好き。

　いや、心の中で好き好き言ってるだけじゃ伝わらない。口にしなきゃ！

「あ、あ、あのさ、ガタニ君……」

　勇気を極限まで搾り出す。

　そしてついに告白……

「ただいま〜！」

　あ、お母さんの声が聞こえた。

　はい、チャンスタイム終了。

「お、おかえり」

　母いわく、急な雨だったから傘を持って行ってなかったらしい。

　だから突然の帰還。

　ああ……今なら告白できるかと思ったのに。

　未遂に終わっちゃって悲しい。

　だけど、キスしたんだよ。

　キスしたんだよ。むふふ。

　大事なことだから二度言いました。

　それだけでも今日は大成功だった。

　彼の私を好きな気持ちはきっと膨らんだよね。

　これって大きな進歩よね！

　帰ってきたお母さんはリビングに居座って、彼が帰るまでガタニ君とガッツリお話をしていた。

　後で聞いたところによると、すごくお話ししたたかったらしい。

　あのう、お母さん。

　私からガタニ君を奪わないでくれるかな。

　ちょっと嫉妬するほど仲良く喋るのってどうなの？

　……まあいいけどね。

＊＊＊

　その夜、ガタニ君からメッセージが来た。

　どんなこと、書いてるんだろ？

　赤根さん愛してるよ！

　僕はもうキミに夢中！

　キミはなんて可愛いんだ！

　うん。今日私と唇同士キスをしたんだもん。

　彼は私への好きの気持ちが膨らんでるはず。

　きっとこれくらいのことは書いてるよね。きっと。間違いなく。

　ワクワクしてスマホ画面をタップする。

　メッセージが現れる。

『今日は本当にありがとう。助かりました。お母さんにもよろしくお伝えください。』

　……えっと。

　なにこの業務連絡？

　それだけ？

　ここではたと気づいた。

　唇同士のキスは勘違いなのではないかと。

　確かにキスする寸前、私は目を閉じてしまった。

　柔らかな感触で、絶対に唇同士だと思ったんだけど。

　でもガタニ君のほっぺは、ぷにぷにと柔らかい。

　だからあれは、ほっぺだったのかもしれない。

　いやでも──

　例えそうだとしても、初めて女の子にちゅーをされて、彼はなんとも思わないの？

　好きな気持ちが膨らまないの？

　──あ。もしかして。

　ガタニ君は今まで、ほっぺにちゅーくらいは経験があるとか？

　いやん！

　そうだったらどうしよう……

◆◆◆

　ふうっ。ようやく赤根さんにメッセージを送れた。

　この短い文章を送るのに、かれこれ２時間はかかったな。

　今日──赤根さんとキスをしてしまった。

　しかも唇同士で。

　あれは事故だ。

　だけど紛れもないキス。

　人生で初めて女の子としたキス。

　恋人同士の本物のキスではないけど、好きな女の子とキスをしたという事実だけでも、もう胸の奥がぐちゃぐちゃに掻き乱れるくらいに衝撃的で嬉しい。

　あのシーンを思い浮かべるだけで身体は火照り、頭はボーっとしてなにも考えられなくなる。

　だからお礼のメッセージ一つ送るのに、なんて書いたらいいのかめちゃくちゃ悩んだ。

　あーでもないこーでもないって書き直すうちに、あっという間に２時間も経った。あはは。

　結局は当たり障りのない文章しか送れなかった。

　それにしても──

　俺、赤根さんをもっと好きになってしまった。

　好きって気持ちがさらに大きく膨らんだ。

　次に会う時、どんな顔したらいいんだろう。

　悩むけど、でも早く会いたい。

　そうだ。この気持ちを面と向かって伝えようか？

　いや……やっぱそんな勇気は湧かないよなぁ。

　うわ、モヤモヤする！

　でも……このモヤモヤ、嫌じゃない。

　赤根さんのことを考えたら幸せな気分になるから。

　まあ、うじうじと考えるのはよそう。

　もうすぐ夏休みも終わる。

　そしたらまた赤根さんに会える。

　楽しい日々が──きっと待ってるはず。

　いや、楽しい日々であってほしい。

　そんなことを考えながら、俺は眠りについた。

──────

　ガタニ君との恋は一歩ずつ着実に進展していることに、彼女はまだ気づいていない。

　──今日も今日とて赤根さんの勘違いは続く。