ショートストーリーは突然に B面

ベイカーベイカーパラドクス 陸

年の瀬が迫る、頬に冷たい風を感じる今日この頃、日夏さんはデビューをした。

ビアガーデンで弾いていた曲の出自は、母親の筆跡で書かれた譜面が見つかったことにより、母親のオリジナル曲だという結論に至る。

それは息子に継承され、「irony」という曲名が付いた。

サブスク音楽配信のランキングでは、人気アイドルの楽曲を抑えて上位へ躍り出る。

当然会社でも話題に上がった。

「irony」なんて曲名こそ、クラッシュ上司への皮肉じゃなかろうかと噂されている。

駅中の大きな電子広告に、ピアノを弾く日夏さんが大きく映し出されていた。

私はダウンコートのポケットに両手を突っ込み、その広告をボウっと眺めた。

日夏さんの選択は、今のところ吉と出ている。

良かったではないか。

広告の前で立ち止まったのは、私だけではなかった。

右隣りにいる大学生くらいの男女2人組の会話が聞こえてくる。

男性の低い声が言った。

「なんか懐かしい感じがするんよなぁ。どっかで聞いたことあるんよ」

落ち着いた女性の声がこたえる。

「この曲、日本の音階が多く使われてるらしいよ。だからじゃね」

「へぇー」、と、男性が返事をするタイミングと被る、私の心の中の「へぇ」。

さて、行きますか。

電子広告を背に、私はその場を後にした。

準急電車で20分ほど揺られ、自宅最寄りの駅に着く。

私はあのデパートへ直行した。

日夏さん効果なのか、そのデパートは、冬のビアガーデンを開催している。

聖地巡礼客を呼び込めるであろうという露骨な浅はかさは、このポスターを見ればわかる。

日夏さんに許可どりしているのかも怪しい、CMの一場面を切り取った画像がそのポスターに載っていた。

来年は開催するかも怪しい冬のビアガーデン。

そんなの、行くに決まっている。

意外にも、浅はかな戦略は功を奏したのか、予約が取れづらくなっていた。

そんな状況でも、花の金曜日に席を確保できたのは、日頃の行いが良いからだと思う。

しかも夏と同じあの席だ。

白い息吐き、ビールを喉に流し込む。

喉越しと爽快さを感じる夏とは違い、身体中に沁み渡る冬のアルコールもまた乙である。

アップライトピアノはあの夏と同じ場所に設置されていた。

弾く訳でもなくピアノを写真に収める女性がいる。

ファンの行動力は「－凄いなぁ」と呟いた時である。私の視界が遮られた。

訝しげに顔を上げると、黒縁メガネとマスクを装着した男と目が合う。

男はマスクを人差し指で下にずらし、ニッコリと笑った。

男は言う。

「ここ、宜しいですか？」

私は目を丸くして答えた。

「5分で要件を済ませてくれるなら、どうぞ」

向かいに座った男は、今や時の人である日夏さんであった。

「あの－」と会話を始めようとする日夏さんの眼前に掌を翳し、制止する。

「お酒は飲んでないですよね」

「えぇ、ないです」

「オッケーです、続けて下さい」

大きく深呼吸をした日夏さんは、頬を強張らせ訥々と言った。

「先ずは、佐鳥さん、有難う御座います。えっ、えっと、佐鳥さんが、相談に載ってくれたおかげで、その、今日の僕があります」

「いえ、遅かれ早かれ、日夏さんはコノ道を進んでいたと思います。礼を言うなら、動画を流した投稿者じゃないでしょうか」

私のその返事に慌てる様子をみせ、次は饒舌に言う。

「違う！それは違います。他の誰でも無い貴方だから相談をしました。貴方の言葉の一音一音には濁りがない。だから僕は今までずっと、貴方に甘えて相談を持ちかけた」

確かにハンバーグ屋さんでの一件までは相談と言えるかもしれない。

けど、デビューが決まった後は如何だろう。

例えば、「この衣装とこっちの衣装、どっちが僕に似合いますかね」みたいな、しょうもない事しか聞いてこない。

これは相談ではなく雑談だと私は思うのだ。

「わざわざお礼を言いに、今日私がくるかもわからない此処へ？ メールで言えば済む話しじゃないですか」

日夏さんの少しムッとした表情は、マスク越しからでも判る。

「こう言うのはちゃんと顔を見て言わなきゃ伝わらないと思います。それに、食事に誘っても断られるし」

「この前は誘いに乗りました」

「この前は僕がゴネまくった結果です」

「今回もゴネまくれば良かったのでは？」

「それだと流石にシツコい」

「今日の様な待ち伏せは、シツコい分類には入らないと？」

2秒程間が空き、日夏さんは低く振るえる声で言った。

「決着をつけたくて」

「決着？」

日夏さんはマスクを外し、少々長めに息を吐きくと、スッと息を吸った。

「佐鳥さん。貴方が好きです、大好きです」

すると、ピアノの音が響く。

それは日夏さんのデビュー曲であった。

当の本人は私の眼前で、私の事が好きだと言っている。

だから、今演奏しているのは別の誰かだ。

ロマンチックな偶然の演出というやつか。

残念ながら、そんな演出に流される様な私ではない。

ここがゴミ屋敷という場であっても、私の答えは決まっている。

私は立ち上がって、小さな丸テーブルに手をつき前のめりになると、ピアノの音にかき消されない様、日夏さんの耳元で告げた。

腰をおろし顔を上げる。

口元を両手で覆い、耳を真っ赤にさせた日夏さんがそこに居た。

そう、ロマンチックに流されるほど、私は情動的ではない。

だけど、アナタの裏の無い表情が可愛いと思えてしまうのは、そういうことだ。