《掃除屋》キリュウと99個のゴミ

《掃除屋》キリュウと99個のゴミ

「僕はただの《掃除屋》だよ。もちろん、君たちが言うところの『掃除屋』じゃなくて、本当にただ落ちてるものを拾って捨てるだけの《掃除屋》だ」

「ウソついてんじゃねーぞコラ！！」

　今どき珍しいモヒカン頭のゴロツキが、僕の顔を睨みつけた。

　うん、まぁ、ウソだ。でも僕が《掃除屋》ってのは本当だ。それは職業の名前ではなく、僕が持つ異能の名前だった。

「なーんでただの掃除屋がぁ、こんな誰もいねー倉庫街をウロチョロしてたんですかねー！？　しかも、こんな地図まで持ってよぉー！」

　ゴロツキがひらひらさせているのは、さっき彼の子分が僕のポケットから引っ張り出したものだ。この近辺の地図である。

「ご丁寧に大きな丸が描いてあって……で、この横の文字はなんだ？　え？」

「……《断裁屋》」

「断裁屋！　つまり、俺の不思議なパワーの名前ってわけだ！！」

　こいつは異能のことをそう呼んでいるのか。誰にも呼び方を教わらなかったのかな？

　異能のことを知る人間は、この世にまだ十数人しかいない。だから彼が知らないのも無理はない。これ以上異能が広まる前に、僕達は対処する必要があった。

　しかし、今の僕には、どうすることもできない。ボロいパイプ椅子に縛り付けられ、古い倉庫の奥に座らされている。周りでは、このリーダー格の男に加え、五人ほどのチンピラが銃を片手にニヤニヤ笑っていた。

　ううん、油断した。やっぱり先生と一緒に行動するべきだった。チャンスだと思ったら軽率に動いてしまうのは、僕の悪い癖だ。そうして、先生にいつも叱られるのだ。

「で？　お前もなんか、パワー持ってんのか？」

「異能」

「あ？」

「パワーじゃなくて、異能。僕達はこの力のことを、そう呼んでいる」

　我慢できずに指摘してしまった。ゴロツキのこめかみに、ピクリと青筋が一本走る。

「んなこと知るかああああ！！！」

　ブォンッ！

　とすごい音がして、僕の頬に一筋の血がにじんだ。同時に、背後でガゴォン、と爆音がする。見ると、積んであった木箱が真っ二つに切れ、倉庫の壁にも細長い穴が空いていた。

　これがこいつの異能《断裁屋》か。

　速過ぎて何も見えなかったが、おそらく、どんなものでも切断できる何かを飛ばす能力だ。シンプルに暴力的で、シンプルに強い。

「おっと、危うく殺すところだった」ゴロツキはケタケタ笑った。「お前はまだ殺すわけにはいかない。色々聞かなきゃいけないからな。で？　お前の異能はなんだ？　缶々を飛ばす能力か？」

　ゴロツキは僕の頭を、空のコーヒーの缶で小突いた。これはさっき、僕が能力を使った缶だ。あの缶を追って、僕はこの倉庫にたどり着いたのである。

　異能力者のおおよその位置と、異能の名前は、僕達の仲間が異能で探知できる。それで、この近辺に《断裁屋》がいるとわかったのだ。

　先に調査に入った僕が、たまたま落ちている空き缶を見つけた。僕はチャンスだと思って、それに《掃除屋》の力を使ったのだ。

　《掃除屋》は、触れた物を元の持ち主に返す能力だ。もしこの空き缶が《断裁屋》の捨てたものなら、そいつの居場所がわかる。

　結果、能力を使われた空き缶はビュンッと飛んで、この倉庫に入っていったというわけである。

「なんのために缶を俺の頭にぶつけた？　あぁ？」

　頭にぶつかったのはたまたまだ。本人の元に飛んでいくだけで、飛んで行ったあとどうなるかは僕の制御下にない。

「だから、僕は《掃除屋》だから……落ちてる缶を片付けようと思って……」

「舐めてんのかああああああっ！！」

「舐めちゃいないよ。ただ、先生は、ゴミが落ちてるのをすごく嫌うんだ」

「あぁ？　先生だぁ？　なんの話してんだてめぇはよーーっ！！！」

「私の話だ」

　ガラガラガラ、と重い音がして、倉庫の中に外の光が入ってきた。

　先生だ！　やっと来てくれた。今日もバイクで駆けつけてくれたらしい。ぴっちりとしたライダースーツがとてもよく似合っている。

「やれやれ、キリュウはまた捕まったのか。あれほど軽率な行動は控えろと言っているのに」

「ごめんなさい、せんせー！　助けてくださいー！」

「あぁ？　なんだてめぇ」

　ゴロツキは手にしてた地図と空き缶を、床に捨てた。ああ、だからそういうことをしちゃダメなんだって。

「おいおい、よく見りゃ綺麗な姉ちゃんじゃねえか。おっぱいもでけぇ。こいつは上玉だ」

　チンピラ共が下卑た笑いを浮かべる。ええい、先生をそんな目で見るな。

「先生！　そいつが《断裁屋》だよ！　かまいたちみたいな能力だ！」

「なるほど、さっきの爆音はそれか。おかげで倉庫を特定できて助かったよ」

　先生は他のチンピラには目もくれず、ゴロツキの方に歩き出した。

「お前からは、二つのものを返してもらわなきゃいけない。ひとつ、お前の持つ異能《断裁屋》。ふたつ、そこで縛られている私の助手」

「へぇ、面白ぇこと言うじゃん」

　ゴロツキは半歩あとずさると、声高に命令した。

「お前ら！　そいつの脚を撃て！　動けなくするんだ！」

　チンピラ達が、一斉に銃を先生に向ける。そして、躊躇いもなく発砲！

「やめとけ」発砲音の中で、先生は微動だにしなかった。「私に、銃の類は通用しない」

　銃声が止んでも、先生はその場に立っていた。

「ど、どうしたお前ら？　もっと撃て！！」

　再び発砲！　パンッパンッパンッ、と銃声が何度も鳴り響く。だが十秒もしないうちに、それらはカチッカチッという音に変わった。マガジンの中身を全て撃ち尽くしたのだ。

　それでも先生は無傷で立っている。

「だから言ったろう。私に銃の類は通用しない」

　先生が右手を前に出した。そこには、何十発もの銃弾が握られている。

「な……なんなんだてめぇは！？」

「お前と同じ異能力者だよ。私の異能は《収集屋》。こうやって、自分の体に触れたものを『集める』能力だ。もっとも、服は破れてしまうがね」

　先生のライダースーツは、脚や腕の部分がボロボロになっていた。チンピラ達のエイムは正確だったらしい。

「反撃だ。やれ、キリュウ！」

　先生が右手を振りかぶった。手にしていた銃弾をすべて、僕に向けて投げつける！

「うおぉっ！？」

　ゴロツキがビビって、弾を避けた。撃たれるとでも思ったのだろうか。先生にそんな力はない。力があるのは僕の方だ。

　投げられた弾が体に当たった瞬間、僕は《掃除》した。体に触れた銃弾を、すべて元の持ち主に返す。

ビュンッ

　《掃除屋》は精度が高い異能ではない。元の持ち主へ飛んでいくが、飛んだ先でどうなるかは僕の制御下にない。

　超高速で僕の体から飛び出した銃弾は、そのすべてが、撃ったチンピラ共の体に突き刺さった。

「ぎゃああああっ」

　奴らの目を、腕を、腹を、容赦なく弾が襲う。チンピラ共は這う這うの体で倉庫から逃げようとした。

「逃げんじゃねぇーーー！！」

　ブォンッと大きな音がして、逃げるチンピラ共の周囲の床が《断裁》された。スパッと切れ込みが入ったのだ。やはり、速過ぎて何が飛んだのか全く見えない。

「ひ、ひぃぃ」

　それでもチンピラ共は止まらずに、全員倉庫から逃げ出してしまった。

「ちっ、腰抜けどもめ……」

　それを見ていた先生が、「なるほど」と、言った。

「今のが《断裁屋》か。硬化させた空気を飛ばす能力のようだな」

　空気！　そうか、速くて見えないんじゃなくて、刃自体が見えないのか。

「しかしそうなると厄介だ。私の《収集屋》と相性が良くない」

「へぇ、空気は『集め』られねぇってか」

「いや違う、集めすぎてしまうんだ。お前の飛ばす空気と、地球上の空気を、《収集屋》は区別できない。だから、お前の空気を集めようとすると、地球上の空気を全部集めてしまう。さすがの私も、そんな大惨事を起こす気はない」

　さらっと怖ろしいことを言った。気付いてなかったけど、先生はその気になれば、一瞬で人類を滅ぼせるんだ。

「じゃあ俺は、姉ちゃんをたっぷり嬲れるってわけだな？」

　ゴロツキは下卑た笑いを浮かべた。

「食らいやがれッ！！」

　ブォンブォン！　と爆音がして、何本もの刃が先生を襲う。先生はそれをすんでのところでかわしているが……ああっ、ライダースーツが破れていく！　そして、血がにじんでいる！

「いつまでそうやって避けられるかな？」

　先生は避けながら、ゴロツキを睨みつけた。

「趣味の悪い男だ。お前、わざと攻撃を外しているな？　少しずつ私を傷つけるために」

「だったらどうだって言うんだ？」

「決まってる。早く決定打を撃ち込んだらどうだ？　私の脚を《断裁》したらいいだろう。もしかして、本当に人を傷つけるのが怖いのか？」

「は？」

　せ、先生！？　なに煽ってるんですか！？

　すると先生は、僕の方を見てニヤリと笑った。

　あ、ああ……そういうことか……。

「言うじゃねえか……じゃぁ、食らいやがれ！！！」

　ゴロツキが叫ぶか叫ばないかのとき、僕は拘束を解いた。そして先生の元に駆け寄り、立ちふさがる。

「えっ？」

　次の瞬間、ゴロツキの左腕が吹き飛んでいた。

「ぎゃあああああっ！？」

　腕を抑え、のたうち回るゴロツキ。

　良かった、間に合った。

「先生、無茶しないでくださいよ」

「悪いな。あいつの狙いが定まっていないと、キリュウが異能を使いにくいと思ってな」

　それはその通りだ。さっきまでのように、あいつがデタラメに刃を飛ばしていたら、異能を使うタイミングが難しかっただろう。

「な、なんで！？　なんでお前、動けるんだよ！　なんで俺の腕が切れてんだよ！」

「自分の足元を見てみろ」

　先生が言う。ゴロツキがのたうち回る近くに、ロープが数本落ちていた。

　あれは僕を縛っていたロープだ。でも、元の持ち主はあのゴロツキだった。だから僕は、体に触れているロープを、元の持ち主に返したのだ。

「つまりキリュウは、いつだって拘束を解けたんだ。そして私の前に立ちふさがり、お前の刃をお前に返した」

「て、てめぇら……」

　ゴロツキはロープで自分の腕を縛って止血した。片手と口だけでやるなんて、器用な奴だ。

「ぶっ殺す！！」

　残ってる右手でナイフを取り出し、僕らに向かって走り出す。

　あいつが手に持った状態のナイフには、《掃除屋》も《収集屋》も効果がない。僕達の能力は、飛び道具に特化しているのだ。

　純粋にピンチだ！

　が。

「うえっ？」

　ゴロツキは床に落ちていた地図を踏んづけた。そして足を滑らせ、ぐるっと一回転した。

　ガン、と頭を床に叩きつける。そしてそのまま、気を、失った。

「……」

　僕はあぜんとしていた。ああ、だからゴミを捨てちゃダメだって言ったのに。

「なんだ、あっけないな。まぁいい。おーい、リリス！　どこかにいるんだろ？　出て来てくれ」

「はーい」

　先生が虚空に向かって呼び掛けると、小柄な女の子がコンテナの裏からひょこっと現れた。彼女はリリス。僕と同じ、先生の助手だ。

「やはりいたか。助けてくれればよかったのに」

「嫌ですよー、あたし、戦いには向いてませんもん。で、こいつは死んだんですか？」

　リリスは倒れているゴロツキを足で蹴った。

「いや、気絶しただけだろう」

「殺しちゃえばいいのに、こんな奴」

「リリスちゃん、先生は人殺しはしないんだよ」

「ふーん。こんな異能を作っておいて？」

「ぐ……」

　僕も先生も、言葉に詰まった。

「すべては私のミスが招いたことだ。さぁ、いいから、こいつが目覚める前に取り出してくれ」

「はーい。じゃ、《分別》しますねー」

　リリスがゴロツキに手をかざす。するとゴロツキの胸元から、小さな光る珠がゆっくりと浮かんできた。

　これが、先生の作った異能付与薬、通称《トラッシュ》。これを飲んだ人間は、異能を手に入れる。

　しかしこれで得られる異能は、他者を傷つけるのに特化したもの……先生の言葉を借りるなら、「ゴミみたいな」異能がほとんどだった。だから先生は、《トラッシュ》をすべて廃棄した――はずだった。

　どうやら研究所にスパイがいたらしい。そいつは廃棄された《トラッシュ》を回収し、外にばらまいた。おそらく目的は金だろう。このゴロツキみたいな奴らにとって、異能は喉から手が出るほど欲しいものに違いない。

　幸い、リリスの得た異能《分別屋》を使えば、飲み込んだ《トラッシュ》を取り出せることがわかった。だから僕達は、こうして危険な異能を回収して回っているのだ。

「はい、先生、どうぞ」

「ありがとう。これでやっと、10個目か」

「持ち出された《トラッシュ》は全部で99個。あと89個ですね」

「はぁぁ、先は長いな……」

　先生は嫌そうにため息を吐いた。

　でも、先生には悪いけど、僕はそんなに嫌じゃなかった。

　こうして先生と色んな冒険ができるから、僕は最近、とても楽しいんだ。