小さき天使に花冠を

終章

「ほら外行こ外～！」

「お日さま浴びないと、カビ生えちゃうよ～？」

目覚めたばかりの頭に、幼い声がガンガン響く。

鈴のような美声と称されるこの声も、静かな場所で安らかに眠っていたオレにとっては、そこら辺の鐘と大して変わらない。

「うるせー、少しは黙れ……。インドア律、お前はオレの味方じゃなかったのかよ……」

「インドア律さんだって日光浴ぐらいします～！」

そう言ってあっかんべーをしながら左手を引くのは黒髪の律。

「せっかくオフの日で晴れてるのに、寝てるの勿体無いよ～？」

そう言ってにこにこと微笑みながら右手を引くのは白髪の詩。

こいつらと出会って五年――いや、もっと長い月日が流れた。

事務所で寝てて、出会った頃の夢を見て、そこを叩き起こされ、今こうして外に連れ出されているわけだが……。

「まぁるくなったもんだよな、お前ら」

「え！？体重変わってないよ！？」

「最近お風呂あがりのアイス控えてるもん！」

「ククッ……はいはい」

盛大な勘違いをしている双子がおかしくて、つい笑ってしまう。そういう返しが出来るあたり、本当に出会った頃より丸くなったもんだ。

オレがあの時見捨てた双子は、時間を経て、自分たちで生きる道を探すべく外へと逃げてきた。

今は『生きるために』アイドルをしている。

ただ、聖歌隊の神童様も、双子アイドルも世間の見せ物には変わりない。それが少しばかり心苦しい。

静かに暮らす選択だって出来ただろう。だが、派手な肩書きで覆わない限り、こいつらの特異性は良くも悪くも目立つ。

双子を芸能界に引き込んだのは、社長が歌声に惚れ込んだのもあるが、事務所が保護者となって教会から守る意味も大きかった。

提案したのはオレだ。罪滅ぼしのつもりだった。

教会の黒い内部事情、虐待事実を黙認する代わりに、馬酔木双子に手を出さない――それが事務所と教会で結んだ約束。

彼らが成人し、自分たちの意思で戻りさえしなければ、二十歳の誕生日をもって自由の身となる。

その時、こいつらはアイドルを続けるんだろうか、それとも――

「うわぁ、見てよクローバー畑！」

「おー？都会でこれは珍しいスポットじゃない？」

左右で双子が歓声をあげて、公園の中へと駆けていく。あと何ヵ月もしたら二十歳になるとは思えないはしゃぎっぷりだ。

「そうだマネさん、花冠の作り方教えてよ！」

「俺も俺も～！」

「はぁ？俺が知ってるとは限んねーぞ？」

突拍子もない双子のお願いに面食らう。だが、双子は顔を見合わせてクスクスと笑った。

「マネさんは知ってるよ」

「ねー」

「だって一番上のお兄さんだし」

「もうすぐおじさんかもしれないけど」

「……最後余計なこと言ったのはどっちだァ？詩か？律か？」

「「言ってないよ～！？」」

慌てた双子は逃げるようにクローバー集めをはじめる。

どうしてオレが花冠を作れると知っているのか――わざわざ聞くのは野暮ってもんだろう。

だから、聞かないと分からないことを聞いた。

「……お前らはアイドルやってよかったと思うか？」

「よかったよ！」

「もちろん！」

すぐさま反応が返ってくる。オレが言おうとした先の言葉を察したのか、被せるように続けてきた。

「聖歌隊もアイドルも『見られる』のは一緒だけど」

「俺たち、自分の意思でアイドルになったから。誰かの道具じゃないもん」

「人として見てくれて、俺たちの歌を聴きたいって声が凄く嬉しいんだよね～」

「いろんな人がいるから、負けられないって思うし」

ふと、詩がオレをじっと見つめる。

何でも見透かしてしまいそうな、透明な碧の瞳。

それをゆっくりと細めて微笑む姿は、あの頃のオレに笑いかけているようだった。

「……だからね、マネさん。俺たちとても幸せだよ」

歌うように囁いて、オレの掌に一輪のクローバーを乗せる。

それは、あの時見つけられなかった、幸運の証。

「えー！よつばだ！詩、いつの間に！？」

「引っこ抜いたら出てきた！ふふ、いいことあるかな～」

「……そうかよ」

よつばを仕舞い、軽く頭を叩く代わりに、双子の頭に完成したばかりの花冠を乗せてやる。

「「はや～！？」」

たった一つの幸運もいいが。

「すごーい！ねぇねぇどうやって作ってるの？」

一度きりより、たくさんの。

「うわっ、詩、飛びつくな！……律はなーに頭に乗っけてやがんだァ？」

当たり前の『普通』が詰まった、素朴で可憐な。

「花冠の仕返し～。ふふ、マネさん可愛いよ？せっかくだし写真撮ろ！三人で！」

……やっぱりお前らには、花冠が似合いだよ。

――Fin――