夏限定VRMMOへ

第17話 8月が終わり

　8月31日まで大盛況だった夏のＶＲＭＭＯ。夏休みが終わったと同時ではなかったが、8月31日24時にサービスが終了した。その後、プレイヤーの元にメールでとあるお知らせがあった。指示通りにプレイヤー名とパスワードを入力すると、限定通販サイトに入ることが出来た。駄菓子や地域ならではのもの、旬や名物などが取り揃えていた。しかも本来の市場の価格よりも2割引というものもあった。

　豊富な品揃えだ。ガーネットは迷う。だからこそ仲間の2人にチャット電話で聞いているのだ。ゴロゴロとベッドで寝っ転がりながら、何を購入したかを聞く。最初はタワーから。

『俺はバーベキューのを頼んだな。あとは個人的な好みとか夢子のリクエストとかな』

　各自自由に買い物。タワーは子供がいるため、野菜や肉など……というよりバーベキューセットをガッツリ購入したみたいだ。和牛と呼ばれる肉。かぼちゃや人参や玉ねぎなど野菜類。高級ソーセージ。マシュマロ。食べ物だけではなく、木炭も用意されている。アウトドアを楽しむ人なら即買いする内容だろう。

「あー納得だわ。ベランダでやる感じか」

　ガーネットは脳内でタワーの家族がワイワイとベランダでバーベキューを行う様子を描く。

『そうなるな。だがあと少しで落ち着くみたいだから、夢子（リアルタワーの奥さん）の実家が持つ別荘でやろうかと思ってるよ』

　いいなと思いながらもガーネットは、

「リア充滅べ」

　と反射的に言った。それはロイヤーンも同じだったようで、声が重なるように聞こえた。タワーは豪快に笑いながら、彼らしい発言をする。

『はっはっは。その時はお前たちも誘うから』

　お誘いに弱い2人は即座にお礼を言う。

『あざっす。ああ。そんで俺なんだけど和牛お肉なんだけど、ステーキにするよ。ミディアムレアにしとこうと思う。それと駄菓子セット』

　ロイヤーンは和牛の肉と駄菓子。

「なんで駄菓子」

　ガーネットの突っ込みにロイヤーンが楽しそうに理由を答える。

『大人買いしたかった。以上』

「それだけ？」

『うん。まあ自由に選んどけばいいんじゃね？』

　お気楽なロイヤーンの声。ガーネットの眉間に皺が生まれる。

「だから悩むんだよ。1人暮らしだから、大量には買えねえだろ？」

『あの時みたいに家族に送っときゃいいじゃん。駄菓子、一部だけだけど、甥っ子にあげたぜ』

　ロイヤーンの台詞でそういう手もあったかと感心するように言う。

「なるほどな」

『そろそろ。干す時間だから、ここで失礼するぜ。練習に遅れるなよ。じゃ』

　ロイヤーンがチャット電話を切る。

『俺もそろそろ切っておこうか。またな。ガーネット』

「ああ」

　タワーも切った。ガーネットは端末機器を使い、通販サイトにアクセスする。たまにこちらから何かを贈ろうと、旬のものや高級食材を買っていく。その時の顔はとても穏やかな笑みだった。

　何故たくさんの企業が集まり、夏限定のVRMMOを配信したのか。ネット住民は論議を交わす。落ち着いた後の経済を回すためか。少しでも稼ぐためか。ただのお遊びとしてやっただけか。それは運営しか分からないだろう。しかし大盛況だったことに変わらない。多大な影響を与えたのも事実だ。そういった意味では成功したと判断してよいだろう。

　そして数週間後、ようやく外出が出来る情勢となり、ガーネット達はタワーの奥さんの実家が持つ別荘でバーベキューをやった。ゲームで出会ったアロハシャツ達と遭遇し、規模が大きくなり、賑わったと参加者が日記に書いていたとか。