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第16話 水鉄砲合戦 その②

　校舎の裏にある井戸。水を補給できるひとつである。タワーがひとチームを仕留めている頃、ガーネットとロイヤーンはとあるチームと水の撃ち合い合戦になっていた。

「あーくそ！　こういう時に来るのかよ！」

　ガーネットは叫びながら、水鉄砲で撃ち込んでいく。相手も撃ち込むため、地面がびしょびしょになる。

「誰だって狙うに決まってるだろうが！　もう残り僅かなんだっぜ！」

　男は木陰から撃ってくる。下手に近寄れないとガーネットは井戸の校舎側に隠れる。狙撃手の役割を担うロイヤーンが定期的に撃つ。しかし場所の特定化が出来ていないのか、人数を減らせているわけではない。

「すまん」

　ロイヤーンが謝る。

「いや。牽制出来てるだけマシだ。あっちが3人いるからな。固まって行動する方が得策だったかもしれねえ」

　ガーネットは今更後悔をした。

「結果論だろ。気にすることではないと思うぜ。そんで今の状況はどうだ。タワーは無事か」

　ガーネットは急いで参加者リストを見る。

「ああ。無事だ。あと今は俺達含めて4チーム。展開が早いな。こりゃ」

「そうだな」

　どうすべきかを話し合うべきなのではと2人が思った瞬間、水の狙撃がどこかから来た。校舎側。角から狙ってきた形だ。

「げ！？　別チームと挟み撃ちかよ！？」

「みたいだな」

　咄嗟に避ける。しかしもう一度避けられるという保証がない。狙撃という性質上、ロイヤーンはどこかに行く必要がある。ガーネットは指示を下す。

「俺が盾になる。ロイヤーン。狙撃スポットまで行け」

「了解」

　ロイヤーンは狙撃銃型の水鉄砲を抱えながら、静かに井戸から離れようとする。挟み撃ち状態では難易度が高いため、ガーネットは牽制の目的で撃っていく。それだけではない。相手が撃たれることを願いながら、ギリギリで避けていく。

「流石にちとやべえか？」

　ガーネットは世界規模の個人戦で一桁をとった経歴を持たない。避けながら攻撃をするという手法が最も苦手なためだ。実際、この場で誰も倒す事が出来ていない。ジリ貧でいずれ倒れるだろう。

「ガーネット討ち取ったり！」

　誰かが興奮気味に言う。最低限の仕事を成し遂げたガーネットは思った。あとは2人に託すと。

「げ。タワー！？」

　建物の方にいた相手チームが悲鳴を突如あげる。背後から不意打ちをくらったみたいだ。頼もしい味方が笑って登場。

「よく保ったな。あとは俺が率先してやろう。ロイヤーンは」

「狙撃スポットを目指している。もうひとつのチームの場所を特定化させておくべきだな。ここで倒して隠れるぞ」

「分かった。そうしておくとするか」

　タワーはさりげなく井戸で水鉄砲の補給を行った。

「これで問題はない」

「ああ。適当にやっておくぜ」

　ガーネットはいつもより適当に地面に撃つ。味方であるタワーを誤って撃たないようにするためだ。

「おっと」

　ガーネットは井戸を利用して隠れる。あらぬ方向に撃ち続けながら、相手の照準を推測する。タワーを目の前にしているのか、かなりブレブレになっている。恐ろしいと思った時点で負けだ。タワーは接近戦に持ち込む。撃たれないように相手の銃を抑え、片手で水を腹に放つ。人を盾にし、隙間から水鉄砲で撃つ。ＤＧＯでよくあるパターンだ。

「おー。流石。複数だろうがお構いなし。あとは2人残りの1チームだけだ。ロイヤーンのことだから、場所の特定化は出来ているはずだ。俺達もそっちに行くぞ」

「ああ」

　こうして探索を始めた。そして意外にも校舎の中に入っていた。小さい教室に雑に机と椅子が置かれている。隠れる場所が教卓、掃除用具入れ、先生の机。狙撃手でも見えづらい。

「誘い出すか」

　ガーネットがそっと引き戸を開ける。両手で銃を構え、3発水を放つ。相手がびっくりして、教卓から1人出てきた。これが命とり、どこかにいるロイヤーンの狙撃が頭部ヒット。

「おい！　タロー！」

　仲間を呼んだ相手の幼い声が聞こえる。タワーが率先して教室の中を探っていく。ガーネットも手伝う。先生の机の下にいないとなると……。

「当然ここだな」

　ガーネットが掃除用具入れの木のドアを開ける。縮こまっている黒髪の男の子がいた。Ｔシャツに半ズボン、サンダルと動きづらい恰好。数秒見つめ合い、ガーネットは引き金を引いた。男の子は髪の毛も顔も水で濡れる。

「うぷ。つめた。やっぱ強い」

　圧倒的な差で負けた。そのはずなのに男の子は笑っていた。こうして水鉄砲の大会が閉じられた。後日、運営からレトルトカレーが贈呈された。ご当地系のものが多いのはありがたいことだったが、量が多かったため、知り合いや家族に送る羽目になったガーネット達であった。