203号室

203号室

　七海は大学生。今年の春から大学生になったばかりだ。七海の家庭はそんなに裕福ではなく、上京するにあたっては都内で一番安いアパートに住む事になった。古くて汚いけど、貧しいから我慢だ。抵抗できない。

　今日から入居する七海はアパートにやって来た。そのアパートは今から６０年前に建てられた。やや古ぼけてはいるが、住んでいる人は多少いる。だが、みんな老人ばかりだ。

　七海はアパートを見上げた。アパートは木造だ。まるで自分の実家を大きくしたようだ。もっと清潔な所に住みたい。だが、家計が厳しいから、ここにするしかない。

　七海はアパートに入った。入口には年老いた女性がいる。大家のようだ。女性は優しい顔だが、どこか不気味だ。大家は新聞を見ている。

「今日からお世話になります、沢井七海と申します」

　その声を聞いて、大家は新聞を読むのをやめた。

「ああ、沢井さんね。ようこそいらっしゃいました」

　大家は笑みを浮かべた。だが、どこか不気味だ。それに七海は気づかない。そんな人なんだろうと思った。

　２人は２階に上がった。階段は木造で、実家の階段と似ている。古いだけで、そんなに不気味だと思わない。

　２階にやって来た。廊下は誰も歩いていない。床は板張りで、ミシミシと音を立てている。

　その奥にある部屋が、今日からお世話になる部屋だ。部屋の番号は『２０３』。入り口のドアは木製で、鍵がかかっている。

「こちらでございます」

　大家は持っていた鍵で部屋を開けた。七海は部屋に入った。部屋は４畳半１間で、中にはすでに用意してあった家具が用意してある。

「ありがとうございます」

　七海はお辞儀をして、ドアを閉めた。今日からここで住む。そう思うと、古くてもワクワク感がある。

　七海は窓を開けた。人通りはそんなに多くない。駅からもそんなに遠くない。ここなら楽しい東京での生活が送れそうだ。

　午後８時頃、辺りが暗くなった。とても静かな夜だ。ここなら勉強も集中できるだろう。

　七海はラジオをつけた。今日は毎週楽しみにしている男性アイドルのラジオだ。毎週聴いているが、この部屋で聴くのは初めてだ。どこか新鮮に感じる。

「そろそろ時間だな」

　午後８時、ラジオが始まった。好きな男性アイドルの声が聞こえる。それだけで笑顔になる。

　だが、しばらく聞いていると、変な音が聞こえた。女の悲鳴のようだ。誰かが殺されているんだろうか？　それとも襲われているんだろうか？

「ん？　この音何かしら」

　七海は首をかしげた。どうしてこんな音が聞こえてきたんだろうか？　もしかして、心霊現象だろうか？

　突然、誰かが入ってきた。ドアの音に気付き、七海は振り向いた。

「キャッ！」

　七海は驚いた。だが、そこには大家がいた。相変わらず不気味な表情だ。何度見ても気味が悪くてびっくりする。

「どうかしましたか？」

「いえ、何でもありません」

　七海は笑みを浮かべた。変な音を聞いたなんて、誰にも言いたくない。

「そうですか・・・」

　大家はドアを閉めた。七海はほっとした。この大家は何者だろう。ひょっとして、オバケなのでは？　いや、そんなわけない。

「なんだかこの部屋変だなー」

　七海は首をかしげた。このアパートの大家と言い、今さっきの雑音と言い、この家には何かがある。だが、安いマンションだ。我慢しよう。

　次の日、七海は近くの道路で友人と話をしていた。昼下がりで人通りは少ない。とても静かだ。

「どうしたのよ、七海」

　友人は七海の表情が気になった。七海が何か悩んでいるようだ。だが、何も言おうとしない。悩んでいる事があるなら話したらいいのに。

「今度、新しいアパートに引っ越したんだけど、昨夜、ラジオから変な声が聞こえてきて」

　七海は嫌な予感がしてきた。自分は狙われているんじゃないのか？

「そう。変だよね」

　七海はアパートの前で立ち止まった。友人はそのアパートを見て、驚いた。こんな古ぼけたアパートが東京に残っているとは。

「ここなんだけど」

「古くて不気味な所ね」

　友人は怪しそうな雰囲気がした。いかにも幽霊が出そうだ。自分だったらここに住まない。住んだらとんでもない目に遭いそうだ。

「安かったからね」

　七海は残念そうに答えた。だが、家族の事も考えるとここが一番だ。耐えるしかない。

　その夜、七海は部屋に戻ってきた。今日は都内を散策してきた。まだまだわからないことだらけだが、これから慣れてくるだろう。

「はぁ、今日も疲れたな」

　七海はバッグを床に置き、畳に寝ころんだ。今日１日疲れた。明日はあまり外に出ず、ゆっくり休もう。

　その時、家の黒電話が鳴った。母親からだろうか？　七海は受話器を取った。

「もしもし」

「七海？」

　七海はほっとした。母親だ。母親が心配してかけてきたようだ。

「あっ、お母さん」

　七海は肩の力を抜いた。母親の声を聞くととても安心できる。

「どうしたのかなって思って電話をかけたの」

「ふーん」

　七海はこの家で起きた不可解な現象の事を言いたかった。だが、弱音をはいてはいけない。だからと言って引っ越したいと言いたくない。この家は貧乏だから我慢しなさいと怒られるに違いない。

「安いけど、うちは貧しいんだから、それでいいでしょ？」

「うん」

　何度も聞いた事だ。七海は落ち込んでしまった。もう聞きたくない。もっと稼いで豊かな生活をしたい。そうすれば、こんな事言われなくなるだろう。

「頑張って稼いで、豊かな・・・」

　だが突然、女のうめき声が聞こえた。明らかに母の声じゃない。別の人の声のようだ。

「キャッ！」

　七海は思わず叫んでしまった。一体、何が起こったんだろう。七海は放心状態になってしまった。

「大丈夫？」

　母の声だ。七海の悲鳴を聞いて、母が心配したようだ。七海の身に何が起こったんだろう。

「な、何でもないわよ」

　七海はごまかした。自分は何ともない。こんな古ぼけたアパートに住む事になったけど、不平不満を言ってはならない。

「そう。ならいいわ。おやすみ」

「おやすみ」

　電話が切れた。七海は黒電話を置いた。七海は首をかしげた。今さっきの声だ何だろう。昨日のラジオの雑音と言い、この部屋では何かが起きる。ひょっとして、幽霊だろうか？

「はぁ・・・」

　七海はため息をついた。こんな所で何年も生活しなければならないと思うと、気持ちが沈んだ。こんな生活耐えられない。もっと稼いで清潔な部屋に引っ越したい。

　突然、七海は誰かの気配に気づいた。七海は振り向いた。だが、そこには誰もいない。

「な、何？」

　この部屋では何か不可解な事が起きる。早くおはらいしてほしいな。

　その時、七海は誰かに腹を刺された。七海は振り向いた。そこにはナイフを持つ女がいる。その女は肌が白く、まるで幽霊のようだ。不気味な目で七海をじっと見ている。

「キャー！」

　それから間もなくして、七海は意識を失った。女はその様子を見ている。女は殺す事をどうと思っていないようだ。

　それから間もなくして、１人の女が入ってきた。大家だ。大家は死んだ七海をじっと見ている。どうやら大家も協力者のようだ。

　聞いた話では、このアパートはすでに廃屋となっていて、大家は１０年ぐらい前に死んでいたという。どうしてこんなアパートが物件にあったのか。その真相は明らかになっていない。