(異)世界のセコカン！〜社畜が受ける奴隷の恩恵〜 改定第６版

11.社畜と奴隷09

　申し訳ないが俺には魔法なんて使えない。下手に隠して無理な仕事を引き受けるのは無能の証拠。何度、何度そうやって迷惑をかけられてきたことか。自分の力量以上の仕事の安請け合いはダメ絶対。

　ということで、クマさんには悪いが俺にはこの方法は無理だと断らせてもらおう。とてもじゃないが、人力でトンネルズリを運ぶのは無理である。

「悪い。俺、魔法使えない」

「おいおい、冗談はよせよ。姫様の直轄が魔法の一つや二つ使えないわけないだろ？」

「いやほんと。そもそも魔法を見たこともないな」

「はあ？　そんなことあり得るのか？魔法の使えない、俺たち獣人ですら見たことくらいあるぞ」

　そこで、ふと最近の記憶がよみがえる

　そういえば、ホタルに隷属魔法とやらをかけられた。でもあれは、ノーカウントだろう。ここにいる誰しもが経験することだ。きっと、クマさんの言ってることはそうじゃない。

「そんなこと言われても事実だぞ？」

「……そうか、まあ、そういうことなら仕方ないか」

　なんか、もの凄く物わかりがいいな。まあ、理解してくれたならいいかと、思考を切り替える。

「それで、俺はどうすればいい？　同じようにあれを運ぼうか？」

　そう言って、軽くおどけながら、山のように運び込まれているトンネルズリを指さす。

「そうだな、とりあえずあの入れ物持てるか？」

　それはあの2m程の桶のことだろうか？　空ならなんとか持てるけども、あれでトンネルズリを運ぶことはできないだろう。

「とりあえず、試してみるか」

　そう言って、手近な桶に手を伸ばした。「よっこらしょ」と掛け声と共に桶を持ち上げる。

「ふんぬっ！！！」

　重い！　めちゃくちゃ作りが甘いし、素材が分厚い！

　こ、これは、持てそうにない。

「ダメみてえだな」

「す、すまねえ」

　肉体労働にはそこそこ自信があったんだが、どうやら俺も歳らしい。寄る年波には勝てない。アラフォーの限界ってやつだな。

「いいってことよ。それより、どうすっかなあ、あんたの仕事」

「な、何でもいいぞ」

「んー、そうか、何でもやる、か……」

　ニッと口を釣り上げたクマさんの笑顔は、今までの、どことなく可愛げのあるものではなく、本当に凶悪に見えた。

　だがしかし、その程度で揺らぐ俺の精神ではない。

　ふはははは！！　どんな仕事でも完璧にこなしてみせよう。

　人間にできる範囲に限るけど。

「じゃあ、あんたには黒色（ここ）の糞尿の処理でもお願いするぜ」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「これで、よかったんですか？」

　クマのような男は、淡々とそう告げた。

「ああ、よくやった」

　その金髪の男もまた、淡々と答えた。

「しかし、本当によかったので？　あんなのでも、一応、姫様のお気に入りなのでは？」

「構わない。その姫様からの指示だ」

　先ほどまでここにいた男の処遇について、クマのような男と金髪の男が話していた。実はこのクマのような男、この黒色のまとめ役のような存在である。あくまで、まとめ役であり、奴隷という立場には違いはない。しかし、同族の立場を少しでも良くできればと思い、自らの意思で今の立場に就いている。その立場からか、黒色の治安や問題事には気遣っている。

「しかし、糞尿の処理っていったら奴隷の中でも一番下の奴の仕事です。あいつは黄色なんで滅多なことはないかと思いますが、万が一ってこともありえますよ」

「大丈夫だ。俺にもよく分からないが、姫様があいつなら大丈夫だろうと言っていた」

「……姫様が？　またなんで？」

「さあな、俺にも分からない。だが、姫様の命だ。しばらく様子を見といてくれ」

「分かりました。……何事もなければいいんですがねえ」

「全くだ」

　それから二人は、今後の打ち合わせを行い、それぞれの業務に戻った。

「あの黄色の兄ちゃん、ほんとに大丈夫だろうな？　やっぱり魔法は使えないみたいだし」

　そのクマのような男の呟きは、誰にも聞かれることはなく周囲の喧騒に紛れていった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　「お、いたいた」

　クマさんに仕事を振られた俺は、業務指導者の下へ出向いていた。

　おそらく、あそこで作業している犬っぽい獣人の男の子のことだろう。さっきクマさんから聞いた特徴と一致している。俺の腰よりやや高い身長、白い毛並みに幼い顔立ちをしている。ぱっと見は子どもだが、獣人の成長速度を知らない俺には正確な年齢は分からない。ちなみに全身毛玉であまり人間感はない。犬感が全開である。

「おーい！」

　手をぶんぶんと振りながら元気に挨拶をしてみた。ぱっと見子どもだし、大いに子ども扱いをしてみた。というか子犬扱いしてみた。

　……それがいけなかったのだろうか、反応は芳しくない。

「は、はい。あ、あなたが16番さんが言ってた人間の人ですか……？」

　ものすごくオドオドしている。かわいい。

　どうしよう。ものすごく飼いたい。

　だけども、彼は一応知性ある獣人である。本格的な犬扱いは無理というもの。なので、とりあえず仲良くなってから、是非とも我が家に呼びたい。ここに俺の家なんてないけども。

「ああ、俺がそうだぞー」

　可愛すぎて思わず、目の前の小さな頭に手を伸ばす。

　なでなでしたい。

　──ビクッ

　俺が手を伸ばした瞬間、犬っぽい獣人の男の子はしゃがみ込み、両手で頭を守った。

　ああ、なんとなく察してしまった。この、犬っぽい獣人の男の子の日常的な扱いを。きっと虐げられているのだろう。よく見ると、体の所々に怪我があり、全体的に薄汚れているように見える。

「大丈夫だ。俺は何もしないぞー」

　これでもかと優しく語りかけた。

　両手を上げての無害アピールも忘れていない。

　……でもダメだった。

　それでも、このままじゃ埒が明かないので、頑張ってなんとか会話ができそうになるまでなだめてみた。

「あ、あの……、ぼ、僕はどうなるんでしょうか？」

「ん？　どうって言われてもな。俺にもよく分からん」

「……そうですか。じ、じゃあ、僕はどうしたら」

「ああ、それならクマさんが呼んでたぞ」

「……クマさん？」

　それって誰だろう？　みたいな表情だった。

　そうか、番号呼びじゃないと分からないのか。

　確かクマさんの番号は16番だったか。

「16番だったかな。黒いでかいクマの人だよ」

「わ、分かりました。そ、しれじゃあ後はよろしくお願いします」

　そう言って立ち去ってしまった。一度も振り返ることもなく。

　……なんだろう。なんか、俺と一緒にいたくなかったと言わんばかりに、一目散に立ち去ってしまって悲しい。

　そしてあの子、俺に引き続きもしないで立ち去ってしまった。

　どうしよう？