第8話 鎖帷子と黒スーツ
いかつい男二人が、不安げにベッドを覗き込んでいる。
包帯を巻いた孫は、規則正しく寝息を立てている。
「傷が残るだろうか?」
「心配するな。こいつは強い」
「そんなこと知っている」
男二人の後ろ姿を、心配そうに娘と息子が――つまり、孫の父親と母親が――見つめている。黒スーツに鎖帷子、そんな物々しい服装の連中が病室へやって来たとあれば、たとえ実の父親であろうと不安になるだろう。
男二人は、チンピラを然るべき場所へ送り込み、そのままの足で病院へとやって来ていた。
明日には諜報機関の手が回り、チンピラの重ねてきた罪が明らかになるだろう。
当然、政治家であるチンピラファーザーは失脚。チンピラ自身にも罰が与えられる。とは言え、まずチンピラが全快するまでには何年もの月日を要するだろう。
孫の呼吸が突然乱れた。
けほ、けほ、けほ、と咳をする。
男二人は飛び上がった。
「ナースコールだ!」
黒スーツの男がボタンを探し、全く見当違いなところを漁る。
「嘔吐物の誤飲かもしれん」
鎖帷子の男が孫の顎をつかみ、無造作に開かせる。
それを娘と息子が何とか止める。
「ただの咳だから! 大丈夫だから!」
「本当か? そう言い切れるか?」
まだ二人はエキサイトし、意味もなく辺りを探ったり何かをつかんだりしている。
だが、男たちの動きが突然止まった。
孫が上半身を起こしたからだ。
すっとぼけた声が掛けられた。
「あれ、じいちゃんたち、二人そろって何してるの?」
いかつい男二人が、横並びでベッドを覗き込んでいる。
赤ん坊が細く目を開いて、二人のことを見上げていた。
「笑ったぞ。自分のじいちゃんが誰か分かるんだ」
「馬鹿言え。俺のことを見て笑ったんだ」
そんな小競り合いをずっと続けている。
やがて、赤ん坊がぐずり出した。
「どうした、おむつか、お乳か」
「もしかしたら熱でもあるのかもしれん」
二人がバタバタと騒ぎ始める。
「ちょっとあなたたち、落ち着きなさいな」
「赤ん坊です。泣くこともありますよ」
妻二人がぴしゃりと言う。
男二人は、「はい……」と気を付けをするしかない。
赤ん坊がその様子をしげしげと眺め、また笑い声を上げた。
鎖帷子と黒スーツ 葉島航 @hajima
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