元少年達の償い ④
東間は、プラモデルを作っていた。
144分の1スケールの人型機動兵器の物である。
枠、専門用語で言うとランナーから、パーツを切り出し、その時の接続部分に出来る切断した跡、専門用語で言う所のゲート跡をヤスリで丁寧に消していた。
夜にこれをやるのが東間の習慣だ。
そんな時、机に置いてあったスマホがなる。
「んん……なんだこんな時に」
東間が画面を見ると、それは碧だった。
「ああ、碧? どうかしたか?」
電話から聞こえた碧の声はとても弱々しく、東間はすぐ、に異常を感じた。
「助け……て」
「碧? どうした?」
碧からの返事は無い。
東間は急いで外へ出て、自転車に乗る。。行先などは決めていない。とにかく、碧が行きそうな場所を探し回るしかない。
東間は最初に、喫茶店サンライズに向かった。
しかし、店内は暗く、誰かがいる様子でもない。
東間はすぐに別の場所へ向かう事にした。
次に着いたのは日向署。
東間は途中他の警察の人に止められたが、そんなのを気にせずに刑事課の所へ駆け込んだ。
そこには、野菜ジュースを飲んで作業をしている八尾の姿があった。
「八尾!」
「ふぁ〜、どした東間」
「碧はどうした?」
「ああ、帰ったよ」
「……後、あいつの行く所は」
「ん? どうしたの?」
「碧がヤバいんだよ。八尾さんも出来るだけ探してくれ、頼む!」
「えっ、ああああわかった! 署にいる奴ら全員動かしてみるわ」
八尾は急いで残りの刑事を呼び、それを待たずに東間は日向署から出ていった。
東間は自転車のペダルを全速力で回し、今度は日向塾に向かう。
既に、東間の太ももは乳酸でいっぱいになり、息もハァハァと荒れている。
深呼吸して、東間は日向塾のある4階へ向かった。
鍵が開いていたのを見て、東間はすぐに碧が居ると考え、突入する。東間は教室を片っ端から開けて、中に碧がいないか探した。
そして、最後の教室。
碧が午前中、笹辺綾子の事情聴取をしていた所だ。
そこには、碧が居た。
「碧!」
碧の周りには、葉が散らばっており、先日起きた事件とほとんど現場が似ていた。
「おい、碧! しっかりしろ!」
その時、後ろから殺気を感じ、東間は咄嗟に避けた。
先程東間がいた所には、鎌が振り下ろされている。
そして、目の前には剪定鋏と鎌を持つ黒い怪人の姿があった。
「あんたがこの事件の黒幕って所か」
東間はすぐに影乃海賊に変身し、カットラスを構える。
黒い怪人は東間が変身したのに驚いたのか、少し動揺をし、黒い怪人はすぐさま逃げてしまった。
「あっまててめえ」
影乃海賊はすぐに追いかけるも、日向塾を出ると、黒い怪人の姿は無くなっていた。
影乃海賊から変身を解いた東間はすぐに碧の元へ向かった。
「おい、碧! 大丈夫か!」
東間は碧の肩を揺らすも、彼女からの返事は無い。
東間はすぐさま八尾に連絡をする。
「八尾! 碧が居た。日向塾だ。早く!」
すぐさま日向塾の前にパトカーが数台止まり、日向塾の周りは赤いパトランプの光でいっぱいになる。
碧はすぐに病院に搬送され、東間はその場の状況を伝え、すぐに病院へ向かった。
「碧……」
日向病院にて東間は廊下の長椅子でじっと待っていた。
碧の容態を1秒でも1分でも早く知りたい。
東間は不安でたまらなかった。
すると、東間を呼ぶ声がした。
「……東間くん」
「北崎……」
「碧ちゃんは……」
「まだ検査中だとよ」
「そうか……」
北崎は東間の隣に座る。
「東間くん」
「……どうした」
「そろそろ、君に話すべき事がある」
「なんだよ、こんな時に」
「実は僕……碧とは兄妹なんだ」
「えっ……」
東間はその衝撃的な事実に、手に持っていたスマホを落としてしまう。
その事に気づけないほど、東間は唖然としてしまった。
翌朝。
東間は病院のベンチで眠ってしまい、朝になってしまったのに驚いた。
北崎は居ない、おそらく帰ったのだろう。
東間は病室に向かう。
昨日看護師から聞いた番号の病室のドアを開けると、そこには、目が覚めた碧の姿があった。
「碧!」
東間はすぐに碧の元に駆け寄る。
「大丈夫か?! 怪我とかしてねぇよな!」
碧は驚き、東間を怯えた目で見ていた。
「なんつー顔してんだよいつもムスッとした顔してんのに急にハムスターみてぇな顔」
「誰です?」
「え?」
「あの……誰ですか?」
「あ……碧」
「碧って……私の事……ですか?」
南碧は、記憶喪失になった。
同時刻、日向塾のあるビルの路地裏。
北崎拓は、とある人物を呼び出していた。
「……御陵さんですね」
「北崎さんですか? 警察がなんの用で? 一応私は、事情聴取受けましたよ」
御陵涼はカバン片手にやってきた。
「まぁそうなんですが、警察としてあなたに聞きたいことがありまして」
「そうですか」
そう言うと、北崎は懐に隠していた右手から、ある物を取り出した。
「おやおや、いきなり過ぎませんか?」
「黙れ、御陵涼……いや、影乃商人」
SHADOW POLICE 椎茸仮面 @shiitakekamen
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