半獣人物語

第10話. レッスン1

　巨大生物って奴ぁよう、必ず限界がある。

　生物の体重ってぇのは体積に比例し、その筋肉は断面積に比例する。

　単純に考えりゃ、身長が2倍なら、体重は8倍、力は4倍ってなるんだ。

　だから何だって？

　つまりよぉ、体が大きくなればなるほど、体重の増加が力の増加を追い抜いちまう。具体的にゃ、自らの力で立ち上がれなくなるって事なんだ。

　だから生物の体の大きさには限界がある……筈だぜ？

　ところがここの生き物ときたら、あのアリといいサシガメの化け物といい、体がデカ過ぎる。みんなが知ってる小っぽけなアリが単純に巨大化しただけなら、ソイツは自重を足で支えられ無ぇ筈だ。

　呼吸だって無理がある。

　昆虫ってぇのは気門って穴から空気を取り入れる。

　“吸う”んじゃ無ぇ、ただ開くだけなんだ。

　小っちぇえから空気の拡散だけで事足りちまう。

　だがあの大きさともなれば、“吸い込む”仕組みが必要だぜ。

　オイラ達の常識じゃあ通じない何か、それがここ第Ⅱ層の生き物だ。

　これから戦（や）る『九頭竜』とやらもきっと、

　及びもし無ぇ能力や特性を持っているに違ぇ無ぇ。

　アイツは、寄り道するなと標の匂いを残したが、オイラにゃ回り道こそ得策に思えるぜ。

　ここの“神秘”を少しでも解き明かす為にな。

◇

「なぁラディ。オマエの“超再生”だって十分常識外れなんだが、この第Ⅱ層の環境とか関係あんのか？ あの回復速度はチート級だよ？」

「判ら無ぇ。何せこの能力自体使う機会がまだ少無ぇんだ。再生能力の高さを自覚したのは一か八か、キンエニガエルの光を喰らった時が初めてだったしな」

「おまっ！ あの光を浴びたって～？！ 無茶すんじゃねーよ！ 限界試してみたいってーならアタシが幾らでも協力してやるから！」

「……いや、遠慮しとく。完治するっつっても痛みはあるわけだしな。毎度我慢は堪えるぜ」

「ソレなら、良い考えある。この蜜、舐める。痛み、忘れる」

「ファッ？！ そいつぁ、化け物サシガメの腹から分泌されてた蜜じゃねーか！ 痛みだけで済むんだろーな？」

「多分、“自分”忘れる」

「ファァッッ！？」

「ハハ、けどコイツの“超再生”で効果は帳消しされちまうかもしれねーけどな！ 試してみよっか？」

「冗談じゃねーぞ！ 止めてくれ！！」

　そん時、みんな気付いた様だぜ。

　巨大な影がオイラ達を囲んでいる事に。

　臭覚も半端無ぇな、コイツら。

「おぉー凄い効き目だねー。そんじゃま一つ、レッスン1だぜラディ！ アタシとの模擬戦の成果を見せてみな！」

　ライリーは戦斧を手にし、目つきが変わった。

　エルも震える手を抑えるようにし、金色に輝く手を影に向け構えている。

　あの少女は相変わらず笑顔で影の主たちには興味無さそうだ。

「あ、そだ。あのアリの腹の中、クリームある。それ塗る、襲われなくなるね」

　成る程、そういう絡繰りか。知能までは強化されて無ぇみてぇだな。

　だが今のオイラにゃ、ハンデ無しが丁度いい。

　そこの“ひよっこエル”だって覚悟決めてんだ、負けられ無ぇ！

「成果の出無ぇ努力は、努力じゃ無ぇからな」

「手厳しいねー。ま、成果が無くてもそれが判れば収穫だ！」

「さ、流石教官。緊張が解れました！」

「キン、オマエもこれがレッスン1だ。常識を捨てろ！ そして、てめぇの命はてめぇで守るんだ！」

「ひ、ひえぇぇっ！」

　常識に囚われると、命取りになる。

　どうやらそれが、この第Ⅱ層で生き抜く鉄則みたいだぜ。

　さあて……オイラもこの戦いで一皮剥けてみせるぜ！

（続く）