藁人形

第五話 藁人形と恐怖

司

「あいつ、どこに行った」

　司は、目を擦りながら、悔しそうに拳を握る。

　雷の強烈な光と音で、我に返った紀香は、辺りを見回した。

紀香

「司。翔也を探さないと。翔也を見つけて、早くここから出よう」

　紀香は立ち上がり、司に向かって言った。

司

「翔也？あいつもここに来てるのか」

　司は、驚いた顔をしている。

紀香

「なんで、そんなに驚いているのよ」

司

「いや、だってあいつ、用事があるって言ってたぞ」

紀香

「用事？でも、家に親はいなかったって先生が言ってたわ」

　紀香と、司は顔を合わせる。

　三人の間に、不穏な空気が流れた。　

義明

「だから、言っただろう。藁人形は、翔也なんだって」

　突然大きな声を出す義明に、二人は驚いてしまう。

紀香

「なに言ってるのよ。早く翔也を、、、」

　紀香は、ふと、気配を感じ黙り込んだ。

翔也

「ごめん。遅くなった」

　全身浅い傷だらけの翔也が、木の隙間から歩いてきた。

　息を切らし、辛そうにしている。

司

「待て。そこから動くな」

　司は翔也を制止した。

翔也

「なんだよ。どうしたんだよ」

　翔也は、手のひらを前にかざし司をなだめている。

司

「おまえ、今までなにしてた」

　司は、鋭い目を翔也に向ける。

翔也

「何って、藁人形から逃げてたに決まってるだろ。お前らだって追われただろう」

　翔也は、必死だった。

　だが、その言葉を聞いた司は、眉を上に持ち上げ、なにか、ひらめいたような顔をした。

司

「藁人形ってなんだ？」

　司は、真面目な顔でとぼける。

翔也

「いや、おまえ、逃げてただろ」

　翔也の額には、汗が滲み、生唾を飲んだ。

司

「俺は、そんなものから逃げていたなんて、一言も言ってないぞ。なんで俺が藁人形から逃げていたと知っているんだ」

　司は、口元をにやつかせ、得意げな顔をした。

翔也

「待てよ。俺を疑ってるのか。一般的に考えて、自分が追われていたら、おまえらも追われている、と考えないか？」

司

「じゃあなんで、藁人形が居なくなったと同時に、そこから出てきたんだ」

　司は、木と木の隙間を顎で指す。

翔也

「そんなの偶然だろう。おい、おまえら、どうしたんだよ」

　翔也は、怪しんだ顔をしている三人を見る。

義明

「おまえだろ。あの時、おまえの後ろには、、、」

紀香

「翔也、どっちなの。私にだけは、嘘をつかないで」

　紀香は、義明の話を遮り、翔也の元へと歩いていった。

少しの沈黙の後、翔也は呟く。

翔也

「そんな事、お前らが決めろよ」

　その、翔也の声は、紀香の後頭部に響き、脳が揺れる感覚に陥った。

　頭が真っ白になり、その場に倒れ込む紀香。

　次に目を開けた時には、紀香は放課後の教室で、顔を伏せていた。

担任

「おまえ、こんな時間までなにやってるんだ。親御さんが心配するだろう」

　教室のドアが開き、担任が入ってきた。

紀香

「今日は、親いないんで。すいませんでした。帰ります」

担任

「雨降ってるからな。気を付けて帰るんだぞ」

　担任は、そう言い残すと教室を後にする。

　紀香は、無言のまま帰り支度を始めると、ビニール傘を片手に、雨の中に消えてゆくのだった。