世界の十字路12～精霊からの呼び声～

自分が惚れ込んだ姿

「……さて、私はもう行くよ。」

　現実の時間としては、ほんの数秒。

　その間少しも表情を変えなかったエリオスは、息をついて肩から力を抜いた。

「最後に、君にお願いがある。」

「ああ。そういえばさっき、僕だけ早く起こしたって言ってたもんね。何？」

「実を、サティスファに連れてきてくれないかな？　無理に連れてこなくても、あの辺りに私がいたって情報を流せば、実なら飛んでくると思うよ。」

「もう、エリオスったら。実のファザコンっぷりも、容赦なく使うんだから。そういうところがまた素敵だけども。オッケー、任せて。」

　久しぶりに生のエリオスと接して満足はしているので、レイレンは二つ返事でそれを了承した。

「でも、なんでまたサティスファに？　結構遠いじゃない。」

「私だって、こんな手間はかけたくなかったさ。」

　エリオスは辟易と息をつく。

「あそこに引きこもっている人が、実本人が来ないことには協力しないと駄々をこねてるんだよ。」

「ええっ!?　エリオスが、誰かの言うことを聞いたの!?　今まで散々、他人を踊らせるだけ踊らせてきたのに!?」

　これには本気で仰天してしまい、レイレンは素っ頓狂な声をあげた。

「仕方ないだろう。実のためなんだから、多少の不満は飲み込むさ。何をそんなに驚くんだい？」

「だだだ、だって！　エリオス、セリシア様と実以外なんて眼中にも入れないじゃん！」

「失礼な。これでも、最低限の敬意は払ってるつもりだよ。」

　エリオスは肩をすくめる。

　そして。

「誰かを使う時は、ちゃんと相手の願望に沿った形で使っている。仮にそれで向こうが自滅しても、向こうには私に使われた認識すらないんだ。利用されたと分からない分、下手に他人を恨まずに済むし、自分のプライドくらいは慰（なぐさ）められるだろう？　もっとも、私は必要な時に必要な範囲でしか人を使わないから、その後に彼らがどうなったかまでは見届けてないけども。」

　まるで、それが自然の摂理であるかのように。

　少しもおかしいと思っていない様子で、エリオスはそんなことを言ってのけた。

「――― ははっ」

　しばし言葉を失っていたレイレンは、自分の口から零れた笑い声を認識できなかった。

「いやぁ、さすがはエリオス！　やっぱり、エリオスはそうでなくっちゃ!!　僕にだけ見せてくれる、その鬼畜っぷりがたまらない!!」

「君は、やっぱり単純だね。私としては、複雑だし屈辱なんだけども。」

　エリオスは軽く息を吐いた。

　そして大興奮してはしゃぐレイレンの顎（あご）先をとらえ、間近からその顔を見つめる。

「本当に……屈辱ではあるんだよね。まさか、こうやって全部知られた上での協力者を作るなんて。」

　その双眸に宿るのは、誰もがすくみ上がるような怜悧（れいり）さと残酷さをたたえた、圧倒的な闇を孕（はら）む深淵だった。

「時たまこうして、君の欲求は満たしてあげよう。だから、これからも都合よく踊っていてくれ。ね、レイレン？」

　最後に息を飲むほどに綺麗な笑顔を向けられ、レイレンは目を丸くする。

（ああ、いいなぁ……）

　空っぽになった胸に広がるのは、幸福に満ちた充実感。

　これだ。

　これが欲しかったのだ。

　とびっきりの甘い声。

　誰もが魅入られるような美しい笑顔。

　そんな天使のような顔をした口から囁かれる、悪魔の如（ごと）く痛烈な言葉。

　これこそ、自分が惚れ込んだエリオスの姿。

「もちろん。こんなエリオスを独り占めできるなら、いくらでも踊ってあげる。だから、どんな僕でも綺麗に踊らせてみせて？」

　うっとりと目を細め、レイレンは幸せそうに笑った。

　密やかに交わされた、異常者どうしの約束。

　それに導かれた先に何があるのか。

　この時の実はまだ、何も知らない―――