巡楽師ディンクルパロットの日誌

王国歴584年より抜粋

〈白浪花（しらなみはな）の月　６日〉

　王都にも芽吹きの歌が聞こえてきたので、そろそろ旅立つことにする。

『読み書きのできる者は今後、口頭ではなく日誌によって業務の報告をするように』とのお達しなので、渋々ながら筆をとった。

　横笛は懐（ふところ）に、こまごまとした荷物を詰めた革袋と竪琴を背負い、腰から小さな太鼓を下げる。我ながらこの旅姿は節操のない芸人のようだが、いつどんな音が必要になるかわからないので仕方ない。蝗（イナゴ）の数を減らすには竪琴をかき鳴らすし、水の乙女たちと話をするには恋の歌で気を引く必要がある。

　全ての生き物は互いに影響し合って和声（ハーモニー）をつくる。それを聞き取れる人間だけが巡楽師（じゅんがくし）となるのだが、その和声（ハーモニー）も均衡が崩れれば濁りが生じる。少しの不協和音は刺激になるが、意図しないズレが続けば害にもなる。そうした濁りを解決に導くために音を奏でるのが、私の仕事だ。

　巡楽師は数が少なく、あまり仕事の中身を知られていないので、一応書き記しておいた。吟遊詩人は自らの歌や物語を伝え広めるために歌うし、何より自由だが、私たちは国王の命を受けて、この国の調和のために歌う。巡楽師もまた役人のようなものなのだ。

　『トゼカステ人は産声（うぶごえ）にすら旋律がある』という冗句（じょうく）があるほど、音楽を愛し、音楽に愛された我が国だからこそ巡楽師が生まれるというが、他の国では魔女や呪術師がこの手の仕事をしていると聞く。いつか見に行ってみたいものだ。

　この猥雑（わいざつ）な和声（ハーモニー）と共にしばらくおあずけだろうから、王都名物『撥（ばち）焼き』を食べた。太鼓の撥（ばち）を模した細長い堅焼きの菓子に木の実が練りこまれていて、齧ればパリポリと小気味良い音がする。香ばしくてうまい。

〈白浪花（しらなみはな）の月　20日〉

　行程は順調。少し風が強いが、聞こえる音は朗らかだ。

　この日、『緑の海』と呼ばれる丘に着いた。

　見晴らしの良い丘に青草が生い茂り、その合間に白浪花（しらなみはな）の白が幾筋も通る。この花は線を描くように増えていくので、その様（さま）が海の白浪と喩（たと）えられているのだ。葉擦れの音は波に似て、潮（しお）の匂いの代わりに甘い香りが漂う。

　暦の名の通り、花の盛りのうちに来ることが出来て良かった。

　丘を下りていくと、荷馬車を引く若者に声をかけられ、彼の祖母への荷物を預かる代わりに次の町まで乗せてもらった。宛先は少し先の村だが、今回の通り道だ。

　若者が教えてくれた宿に入り、女将（おかみ）自慢の一品、一角羊（イッカクヒツジ）の煮込みを食べた。ぶつ切り肉をじっくり煮込んでいるようでパサつきもあるが、香草の組み合わせが良く、うまい。

〈虹待魚（にじまちうお）の月　11日〉

　雨が続く。この山間（やまあい）の小さな村から動けずにいる。

　今日は村の子供から、遊び歌を一つ教えてもらった。生まれては消えていく流行り歌などを収集するのも私の仕事。

　訪問者の少ない村で、子供たちには始め随分警戒されたものだが、今では「ディンクルパロット、何してあそぶ？」と誘ってくれるまでになった。

　彼らにとっては、私の名前が面白いらしい。自分でも気に入っている。「ディン」と濁って勢いよく始まり、「クル」で舌を丸め、「パ」の破裂音を挟んで、「ロット」と舌の反動で歯の裏を打ち軽やかに終わる。口に出せば晴れ晴れとした気持ちになる響きで、とても良い。私の父が考えた名前なのだが、言葉の意味は全く無く語感だけというのがまた、私にぴったりだと思う。

　泊めてもらっている家で、何度目かの三日月豆（ミカヅキマメ）のスープをいただいた。冷たい雨の日も温まる。

〈虹待魚（にじまちうお）の月　25日〉

　山越えの最中、地の底から乱れた音が聞こえてきた。静謐（せいひつ）な和声（ハーモニー）を濁らせる悲痛な声。まだ遠いが、それに怯えた者たちのざわめきが山中に広がっていた。

　私は横笛で『森の朝』を吹くことにした。鳥の声に始まり、葉を濡らす朝露、眩しく光る朝日を表す美しい曲だ。この混乱を収めるには、彼らの日常に近い音が必要だろう。

　この試みは成功し、山に棲む者たちは徐々に落ち着きを取り戻した。

　そして、私の音に応（こた）えてくれる者もあった。

　女性の姿の精霊が一人、木陰から現れたので、先ほどの声に心当たりがないか尋ねてみた。しかし彼女は首を横に振る。

「これは木の根も届かぬ場所のこと。太陽の沈む方へ、二つの川と原を越えた先。さて、人の手に負えるものかどうか」

　そう答えられたので、「それを確かめるのも、私の仕事。ご協力を感謝します、緑深き方（かた）」と礼を言って別れた。いま得られる手掛かりとしては十分だ。ちょうど西を周るつもりでいたのだし。

　夕陽鱒（ユウヒマス）の燻製を食べきってしまった。嵩張（かさば）るのでたくさんは持ち歩けないのが残念だ。軽く炙って川三つ葉を乗せ、黒パンに挟んで食べるのが特にうまい。

〈双頭蛇（そうとうへび）の月　３日〉

　ようやく『黄金原（こがねがはら）』に辿り着いた。広大な畑に麦が実り、一面が金色に染まっている。

『緑の海』の近くで預かった荷物も渡すことができた。

　道中で傷（いた）んでいないか心配だったが、若者から祖母への贈り物は無事のようだった。中身は一角羊（イッカクヒツジ）の毛で織られたショールで、鮮やかな青が『黄金原（こがねがはら）』によく映える。

　ご婦人は顔を綻（ほころ）ばせて、柔らかな毛織物を静かに抱きしめた。それを確認して立ち去ろうとしたところ、彼女は掠（かす）れた優しい声で歌い始めたのだった。

「ねむれ　ねむれよ　いとしい子

　広げた翼の屋根の下

　あたたかな大地のゆりかご

　いつか　はばたけ　いとしい子」

　聞いたことのない子守唄だ。懐かしそうに微笑むご婦人に、私は歌の詳細を尋ねた。

「火のお山の麓の、古い歌さ。あそこでも忘れられかけていたし、わたしもこの集落へ嫁いでしまったから、もう他に覚えている人もいないかもしれないね。でもわたしはなんだか気に入っていて、娘や孫によく歌ってやったんだ」

　私はその歌をもう一度歌ってもらい、しっかりと譜面に記した。

　不思議な子守唄だ。その旋律は赤子を寝かしつけるにはどこか勇ましさがあり、歌詞も雄大な広がりを感じさせる。

「火のお山」とは、ここからさらに西、国境近くの火山のことだろうか。当初のルートからは外れるが、精霊の助言とも合うので調べに行くことにする。

　大地を介して聞こえる、苦しげな声。地震ではないので人々はまだ気づかないだろうが、目に見える異変が現れるのは時間の問題かもしれない。

　領主の館が近かったので、挨拶と注意喚起を兼ねて訪問したところ、食事と寝床を用意してくれるというので、ありがたく世話になる。

　代わりに晩餐で何曲か披露した。どうやら古風な舞曲がお好みらしい。

　白髭牛（シロヒゲウシ）のパイ包みも素晴らしかったが、やはり白パンは格別だった。黒パンのような酸味や雑味のない豊かな麦の香りと、もっちりふかふかの食感がたまらない。

〈双頭蛇（そうとうへび）の月　９日〉

　火山の麓の村は、不穏な空気に満ちていた。

　もはや誰の耳にも聞こえる地鳴り。みな怯えと混乱でちぐはぐな音をぶつからせていて、悪酔いしてしまいそうだ。これは濁りの大元から解決しなければ。

　まずは村長に会った。私が巡楽師だと名乗ると、あれこれ話してくれた。

　十日ほど前、村では祈りの儀式をしたのだという。遠い昔、この辺りには嵐や怪物から人々を守る神がいたのだが、ある時を境に姿を消してしまったので、その無事と帰りを願うものだそうだ。今回も例年通りに行（おこな）ったはずなのに、その儀式以来、山がお怒りらしい。

　これだけではまだ何とも言えない。取り急ぎ避難は進めるべきだろう。私もできる限りのことはするが、もし噴火したなら、この村は近過ぎる。音楽には力があるけれど万能ではない。私ではこの村を守れないのだ。

　そう伝えると、村長はハッとした顔になり、村人たちに指示してくる、と出て行こうとした。それを少し引き止めて、黄金原（こがねがはら）で聞いた子守唄について尋ねてみたが、村長は古い歌だということ以外、あまり知らないようだった。

　私は一度村を出て、より火山に近い、岩がごろごろと転がる原野（げんや）まで歩いた。

　片足を二度、大きく踏み鳴らして合図をし、太鼓を叩いて、大地の小人へ挨拶する。彼らも困っているのか、今回はすぐに顔を出してくれた。

「おこってる」「りゅう」「ちのそこ」「こわい」

　わらわらと現れて、ポコポコと足を鳴らしながら、彼らは口々に言う。「何故、怒っている？」と尋ねたが、彼らはウーンと首を捻るばかりだった。そこで「私、竜、会える？」と訊いてみた。すると彼らはヒソヒソと相談しはじめ、私はそれが終わるのをじっと待った。

「りゅう、だいじ」「たすける？」「たすかる？」

　私はただ、「助けたい」とだけ答えた。彼らは顔を見合わせて、こくりと頷いた。

「つき、でるころ」「また、こい」

　そう言うや否や、彼らは姿を消してしまった。

　さて、竜に会うことにはなったが策はない。今や小型の飛竜（ひりゅう）しか見ることのない、伝説的な生き物。いったい私に何ができるだろうか。しかしあの声を聞くと、何もせずにはいられない。

　この顛末（てんまつ）をちゃんと日誌に残せると良いのだが。

　村へ戻り、大事に取っておいた蜂蜜パンを食べて、夜に備えることにする。優しい甘さと柑橘の香りが、心を落ち着かせてくれる。

〈双頭蛇（そうとうへび）の月　10日〉

　いやはや、何から書いたものだろう。

　取り急ぎ、順に思い出していこうと思う。

　昨夜、再び火山へ向かおうとしたところ、見回りに戻ってきた村長に出くわした。私が「山の地底にいる竜に会いに行く」と伝えると、村長は息を吞んだ。

　かつてこの地にいた神というのは、巨大な竜の姿をしていたのだという。村長は「まさかずっとここに」「しかしそれならば何故」と混乱していたが、やがて「よろしく頼みます」と頭を下げた。

　昼間と同じく呼びかけると、大地の小人が何人も現れた。

　彼らは私をぐるりと囲み、独特なステップを踏みながら呪文を唱えだす。小さな足が一斉にドンと大地を震わせ、そのリズムは心音と呼応するように高鳴っていく。やがて私の体は、見えない鎧に包まれたように重くなった。守りの呪（まじな）いだ。

　続いて彼らは、ステップに加えて手を叩き始めた。すると手拍子に呼ばれた土や岩が寄り集まって、みるみるうちに大きな蛇の形になる。

「いそげ」と追い立てられるままその背に跨（またが）ると、蛇は身を躍らせて地面に勢いよく突っ込んだ。蛇は土の中を泳ぐようにぐんぐんと進んでいく。小人の呪（まじな）いのおかげで、息もできるし、石が肌を裂くことも無い。

　どれだけの深さを潜っただろうか。火山の中心へ近づいているのは、徐々に増していく熱と濁った音でわかった。蛇の頭は岩盤すらも貫き、必死にしがみついているうちに、開けた空間へ転げ出た。

　そこはぽっかりと空いた洞窟のような場所で、足元には赤々と燃えるマグマが広がっていた。その明かりに照らされるように、巨大な竜が窮屈そうに体を丸めていたのだった。

　私はしばし呆然とした。マグマの上に何か透明な層があるようで、蛇の背を降りても平気だった。小人の守りがあるとはいえ、暖炉の炎ほどの熱しか感じない。

　そんなことができるのはおそらく、目の前の竜だ。艶やかな黒い鱗に覆われた体が山のように聳（そび）え、その爪は鋭い。しかし見たところ翼は無く、その名残のような突起があった。この竜の発する音の悲痛なこと。

　とその時、竜が目を覚ました。派手な侵入だったので当然の結果だが、開いた目は妙に小さい。尻尾がぶんと振られ、その一撃で土の蛇が砕け散った。だが私の存在は把握しきれていないらしく、周囲を嗅ぐように頭を振り、牙を剥き出して低く唸った。

　そのとき私の口から、あの子守唄が自然と零れ出た。

「ねむれ　ねむれよ　いとしい子

　広げた翼の屋根の下

　あたたかな大地のゆりかご

　いつか　はばたけ　いとしい子」

　今こそ歌うべきだと、何故だか私には確信があった。そして実際、黒い竜は動きを止め、耳を傾けるように私へじっと顔を向けた。私は繰り返し歌った。竜へ届くように、なだめるように、寝かしつけるように。

　やがて竜は「嗚呼そうだ、思い出した。思い出したぞ」と確かめるように言った。

「しかしお前は火の山の匂いがしない。この歌を知るお前は誰だ？」

　そう訊かれたので、「私はディンクルパロット、この国を巡りながら音の濁りを調律する者。旅の途中、この歌とあなたの苦しむ声を聞きました」と名乗った。「何があったかうかがっても？」と尋ねると、「長い話になる」と次のような話をしてくれた。

　この国ができるよりもずっと前から、竜は火山のそばに住んでいた。やがて人間たちがやってきて鬱陶しく思っていたが、不快な嵐を吹き飛ばしたり、縄張り争いで勝ったりするうちに、勝手に人間が崇めるようになった。だからといって竜が特別何かをしてやることもなかったが、退屈しのぎに人間を眺めてしばらく過ごしていた。そのうちに「人間は脆（もろ）く、儚（はかな）く、愚かだ。儂（わし）とは何もかもが違う。それがどうにも愛おしい」と思うようになったのだという。

　だがある時、火山の噴火が近いことに気づく。村を守ることはできるかもしれないが、溶岩と灰で周囲は一度死に絶えるだろう。それに噴火は一度で終わりはしない。それならば、と、竜は自らが火山の楔（くさび）になることを選んだのだ。

「その頃にはもう、人は人の世で生きることを始めていた。古い神など忘れて生きれば良い、そう思っていた」と竜は語った。そして願いを込めた子守唄を歌い、人々が寝静まった夜、まだ翼のあった竜は火口に飛び込んで火山をも眠らせたのだった。

　だがこの竜は、脱皮を繰り返すことによって不老不死に近い力があった。そうして使わなくなった翼と目が退化し、記憶もまた薄れてしまった。ふと目覚めたとき、竜は何故火山に囚（とら）われているのかわからなくなっていたが、人間の呼ぶ声は聞こえたのだという。そこで火口から出ようともがくも叶わず、当てのない恨みが募（つの）り呻（うめ）いていたのだ。

「村人は避難させています。今ならば私の通ってきた道で共に出られるでしょう」

と提案したが、「これが儂（わし）の役目だ」と黒い竜は断った。粉々になったはずの土の蛇は、いつの間にか元通りになっていた。

「忘れろと思っていたのに、忘れたのは儂（わし）の方だった。世話をかけたな、人の子よ」

　そう言って背を向けた竜に、私はこう呼びかけた。

「次の儀式からは、あの子守唄を歌ってもらいましょう。あなたを呼ぶ声が聞こえたのなら、歌もきっと届きます。それがあなたの重荷にならないなら、ですが」

　しばらくの沈黙の後、竜は「頼む」とだけ言い、眠りについた。

　空気が澄んでいくように、清らかに整った和声（ハーモニー）が一帯に戻ってきた。どうにか一仕事終わったのだ。

　その後は来た道を戻り、報告をして回った。

　小人は無邪気に喜び、今回の対価は要らないと気前よく去っていった。

　村長は本当に竜が生きていたことに驚き、儀式に子守唄を取り入れるという提案を快諾してくれた。そしてこの後、私のために宴（うたげ）を開いてくれるらしいので、覚えているうちにこの日誌を書いている。

　正直なところ、今すぐ寝床へ横になりたい気持ちもかなりあるが、赤角鹿（アカツノジカ）の串焼きを振舞ってくれるというので楽しみだ。

　それに、今はこの幸福感に満ちた和声（ハーモニー）をもう少し聴いていたいと思う。