逆行の代償に悪魔と契約してしまった子爵令嬢、悪魔に殴り勝ってハッピーエンドを目指します。 婚約者も親友も救ってみせますとも！

最終話 守りきって、この先へ歩み出す。

　ミュールがいなくなった翌日。

　私は、ルーカハイト家の資料室を訪ねていました。

　ルーカハイト家やこの領地に関する様々な文献がありますから、ここに入ることができる人は限られています。

　次期当主の婚約者という立場だから、グラジオ様の許可を得て立ち入ることができました。

「メリル・ルーカハイト……」

　ミュールが話してくれた、人間だったころの名前。それが、メリル・ルーカハイトです。

　私は、この名を知っていました。この領地の人なら、一度は聞いたことがあるほどに有名な人物です。

「メリル……。メリル様。あった……」

　メリル様ついて記された文献は、あっさりと見つかりました。

　メリル・ルーカハイトは、１００年以上前に実在した女性。

　ルーカハイト家がこの辺境を治めるようになった頃の、当主の奥様です。

　当時は他の国々との争いが絶えず、この場所は争いと悲しみで満ちていました。

　当主は悲しみの歴史を終わらせようと奔走していましたが……。

　あるとき、次期当主でもあった第一子が暗殺されてしまいます。

　子を愛する優しい人で、身体も弱かったメリル様は心身共に調子を崩し、亡くなった子の後を追うように他界。

　それでも、当主は和平の道を諦めませんでした。

　相当な恨みや悲しみを背負っているはずなのに、争いをおさめる道を探る当主と、残された子供たち。

　そんな姿に人々は胸をうたれ、いがみ合っていた者同士が手を取り合うきっかけとなりました。

　メリル・ルーカハイトは、悲劇の人でもあり、犠牲となることでこの地に平和をもたらした人でもあります。

　そして……彼女は、グラジオ様の直系のご先祖様。

　悪魔になる前のことを、ミュールが思い出したのはいつのことだったのでしょう。

　子孫のグラジオ様とその婚約者の私を、どんな気持ちで見ていたのでしょうか。

　逆行の代償に彼女に取り憑かれた頃。

　私は、ミュールを殴って殴って殴りまくっていました。

　そうしなければ身体が乗っ取られ、グラジオ様やフォルビア様、この領地が危険に晒されるからです。

　悪魔を祓うようになって少し経ち、ミュールが黒猫の姿で顕現するようになり。私たちの関係は変わり始めました。

　ミュールとの「契約」から３年経った今では、彼女がそばにいることが当たり前になっていました。

　ある種のパートナーのように……。私は感じていたのです。

　それなのに、ミュールは。

「私を騙して、勝手なことをして、自分の好きなことだけ話して、おいていくなんて……。ひどいです。ミュールのバカ……！」

『バカとはなんじゃ』

「ひょわっ！？」

『おお、阿呆のような声を出したの』

　感心したようにそう言いながら、私の背後からひょこっと現れたのは……。

「ミュール……？」

『いかにも、ミュール様じゃ！　探したぞリリィ。寂しさで引きこもって泣いておると思ったのに、ルーカハイト家におるとはな』

　見慣れた空飛ぶ黒猫。羽の色や形は変わっていますが……。確かにミュールです。

「え、え？　ミュール？　どうしてです？　メフィーと相打ちになったと……」

『わからん』

「え」

『我にもわからんのじゃよ……。よくわからないが、悪魔とは別の存在になって生まれ直した。そうとしか言いようがない。それしかわからぬ』

「ええ……？」

『まあ、そうじゃの……。守護精霊とでも呼ぶがいい』

「はあ……」

　私たちの間に、なんともいえない沈黙が流れます。

　消えてしまった彼女が。もう戻ってこないと思った彼女が。戻ってきた。

　本人にわからないのなら、私も何もわかりませんが――確かに、戻ってきたのです。守護精霊、などと名乗って。

「ふ、ふふ」

『おん？』

「あはは……！　もう！　悲しんで損しました！　あなたは本当に勝手ですね。本当に…………」

　これまで堪えてきた感情が、私の瞳から溢れだします。

　ぽたぽたと落っこちたそれは、私の服を濡らしました。

　私は、笑顔を作れているでしょうか。

「おかえりなさい、ミュール」

『……おお。ただいま、リリィ』

　ただいま、と返す彼女の声は、今まで聞いたことがないぐらいに穏やかなものでした。

　ここから、ミュールは献上されたおやつの量でやる気が変わる、気ままな守護精霊としてこの地を守り続けていくのですが……。

　それは、先のお話です。

＊＊＊

　時は過ぎ、２０歳となった私はグラジオ様と結婚式を挙げました。

　守護精霊のミュール様に見守られての、盛大な式です。

　私とセット扱いだからか、ミュールへの捧げもの置き場まで作られていました。

　フォルビア様はもちろん、彼女の婚約者のヘレス様も出席しています。

　……ヘレス様のお目当ては、主役の私たちではなく、愛しのフォルビア様のようですが。

　ドレスアップした婚約者にデレデレしすぎです。ヘレス様。

「グラジオ様。リリィ。ご結婚、おめでとうございます」

　逆行前の世界では、このタイミングでフォルビア様に刺されました。

　けれど、今回は。彼女の笑顔も、祝福も、心からのものに見えます。

　今宵の彼女が握ったのは、凶器ではなく――

「私たちも、いい夫婦になりましょうね」

「ああ」

　婚約者である、ヘレス様の手でした。

　フォルビア様が凶行に走ることはなく。グラジオ様の片腕も無事なまま。

　領民たちが、処刑台に向かって殺せ殺せと叫ぶこともない。

　消えてしまったと思われたミュールも、私たちの結婚式を見守っている。

　私は、やりきったのです。大事なものを、みんな守ることができました。

　安堵から漏れた、長い長い溜息。

　式の最中だったものですから、グラジオ様に「疲れたか？」と心配されてしまいました。

「ええ。少し。少しだけ……疲れました。でも、この時を迎えることができて、本当によかったです。グラジオ様、この先も、一緒に頑張りましょうね」

「もちろんだ。リリィ」

　グラジオ様が左手で――逆行前には動かなくなった方の手です――私の手をとり、ぎゅっと握ってくれました。

　その力強さと温もりを感じられることが、どれほど嬉しいことか。

　静かに目を閉じ、私からも彼の手を握り返します。

　逆行の代償に悪魔と契約してしまった子爵家生まれの私、リリィベル・リーシャンは、リリィベル・ルーカハイトとなって、新たな時へ踏み出します。

　この先も、私の大事な人たちを、傷つけさせはしません。