魔女の隠れ家

ターニングポイント

その夜、弥姫は不思議な夢を見た。

揺り籠の中にいるような、波間に揺蕩（たゆた）っているような、母の腕に抱かれているような、温かい世界にいる自分。

『疲れた……。

眠い』

夢の中で眠いとはこれ如何に？

だが、眠いものは眠い。

『あったかい。

ずっと、ここにいたいなぁ』

弥姫がそう思った時、何かが彼女の首にゆるりと巻き付く。

『○▲☓☆？！』

声にならない悲鳴を上げ、飛び起きる弥姫。

「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ、ハァァァ」

激しい息切れと暴れるような動悸、全身から冷たい汗が噴き出している。

『何？

何なの？

気持ち悪い』

吐き気が込み上げ、咄嗟に口を押えた。

「ウグッ、ウゥゥゥゥゥ、ブェッ！！」

口の中に酸っぱい物が広がり、思わずそれを吐き出す。

黄色く、ドロッとした液体が床に落ちた。

『胃液………、昨日から何にも食べてないからなぁ』

錘（おもり）が付いたような体、湧かない食欲、嫌でも死を意識する。

『怖い………。

死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない』

気が付くと、頬に温かい涙が伝っていた。

異変が起きたのは翌日の早朝だ。

急に食欲が湧き、食べても食べても止まらない。

何かに急き立てられるように家中の食料を食べ尽くし、次いでベッドに沈む。

空腹に起こされ、コンビニで大量の食料を買い込み、それを食べ尽くしたらベッドに沈む。

どこまでも怠惰で、どこまでも自堕落な生活。

期せずして成功したダイエットはリバウンドを招き、あっと言う間に３ｋｇも太った。

現実はいつも残酷である。

四日後、これはおかしいと確信した弥姫は市内の中央病院に駆け込んだ。

すぐに血液検査を受け、その結果を見てひっくり返りかける茉莉。

『何じゃこりゃ。

ＡＬＬが内服薬だけで寛解って、漫画かよっ！

数値は正常、食欲も体重も戻ってる。

結果だけ見れば完全寛解と言っていい。

検体が入れ替わったとか？

マルク次第だけど、これがホントなら医師会も医学界もひっくり返るわ』

弥姫を蝕んでいた病魔、血液検査はそれが忽然（こつぜん）と消えた事を示している。

医学の、いや、科学の領域を超えた現象だ。

奇跡と言っても良い。

有り得ないと思う反面、奇跡を見てみたいとも思う茉莉。

『入院は明日の午後だし、検査には悪いけど、捩じ込むしかないね』

この病院が抱える臨床検査技師・通称検査は五人であり、平日は三人体制、休日は二人体制、夜間は一人体制である。

少なくはないが、多くもないので、骨髄検査には二〜三日かかる。

それを一日でしろとは、暴君、いや、パワハラだ。

検査の為にも、予定通り入院しましょうと言われ、弥姫は途方に暮れた。

「どうしよう、まだ雪枝さんにも朱染寺さんにも電話してない。

てか、今から電話してもどうにもならんよな。

食欲も、ありがたくない事に体重も戻ったし、歩いても苦しくならんし、検査結果は良かったし、これ、治ったって事だよね？

入院する必要ある？

先生はしろって言ったけど、何ともないもん、別に」

待合室へ向かいながら、ブツブツと呟く弥姫。

そんな時だった、あの女性に声をかけられたのは―

「ねぇ、あなた」

ターニングポイントという言葉がある。

分岐点、転換期、分かれ目ともいう。

これが正にそうだったと、後に弥姫は思う。

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