私は貴様のどんな辱めにも、決して屈しないぞ！

第10話 荷物持ちと騎士様

「はぁ……それにしても……まさか、こんなことになるとは……」

　重い荷物を背中に背負って、俺はかなり疲労していた。

　すでにそれなりの時間、荷物を背負って歩き続けている。

「おい！　遅いぞ！」

　……少し離れた場所から騎士様のそんな声が聞こえる。俺は仕方なく駆け足で騎士様の方へ向かっていった。

「……はぁ。騎士様が……早いんですよ……」

「そんなことはない。貴様が体力がないからだ。仮にも元兵士だろう？　鍛え方が足りないのだ」

　得意げな顔でそう言う騎士様。俺はふと背後を振り返る。

　俺と騎士様が歩いてきた道の彼方には……小さく、かつての敵国……即ち、騎士様の出身の国の街並みが見える。

「……それにしても、良かったんですか？　本当に飛び出してきちゃって」

　俺がそう言うと騎士様は憮然とした顔で俺を見る。

「すでに言っただろう。私は旅に出たかったのだ。そして、丁度良く荷物持ちが近くにいた……だからこそ、貴様を連れてきたのだからな」

　牢屋から騎士様に引き取られた俺は、現在、騎士様の荷物持ちになっている。

　荷物は重いが……まぁ、牢屋で捕虜をやっているよりかは幾分かマシだろう。

　そして、騎士様はといえば、俺を連れて国を飛び出した。

　理由はよくわからないが、騎士様曰く、世界を見て回りたいとのことで……まぁ、高貴な生まれの人の考えることはよくわからなかった。

　まぁ、騎士様の表情はどこか晴れやかな感じがするし、国を飛び出したことに後悔はないのだろう。

　俺としても、こうして荷物持ちとして騎士様に付いていくのは、悪い気分ではなかった。

「で、騎士様。どこまで行くつもりなんですか？」

「さぁな……。私が行こうと思った場所まで、だな」

「はぁ……。え……。俺、それまでずっと荷物持ちですか？」

　俺がそう言うと騎士様は立ち止まり、そして、不安そうな顔で俺を見る。

「……嫌か？」

　そんなきれいな目と綺麗な顔で、そんな表情をされて「嫌だ」と言える男は少ないだろう。

「……嫌ではないですよ」

「なんだその言い方は。まったく。やはり、貴様は私を侮辱しているな」

「いや、だから、そういうつもりじゃ……あ。そうだ」

　と、歩いている時に、ふと、俺は思い出した。

「どうした？　急に」

「騎士様、俺の国で捕虜だった時、変なこと言ってましたよね？」

「……変なこと？」

「えぇ。ほら。俺に相変わらず辱めるつもりなんだろ～、とか言ってた時ですけど、俺がそんなことないですよ、って否定したら、話が違う、とかなんとか……」

　俺がそう言うと騎士様はしばらく黙っていたが、なぜか急にとても恥ずかしそうにして俺から視線をそらす。

「知らん！　そんなことは覚えてない！」

「いや、でも……というか、騎士様、どんな話を聞いていたんですか？」

　俺がそう言うと騎士様は少し涙目になりながら、俺のことを悔しそうに睨む。

「やはり、貴様は……！　私のことを辱めようとしているではないか！」

　その上で、騎士様はキッと俺のことその凛とした目つきで睨み、俺に向かって指をさす。

「もう一度言うぞ！　私は貴様のどんな辱めにも、決して屈しないぞ！」

　そう言って高らかに宣言する騎士様。

　そして、俺も今一度騎士様に苦笑いしながら、答える。

「だから、何もするつもりないって言っているんだけどなぁ……」