ラヴ逃走

４．誤解

「嘘？」

母親の景子が聞き返した。

千景は、美加を保育園の時から知っている。

今でも、美加ちゃんママとお母さんは、親しく付き合っている。

美加は、柚葉が川口先生と指導室に入って行ったのが気になった。

最近、ほんの些細な事から仲違いしてしまった。

美加が、柚葉に酷い事を云ってしまったそうだ。

「どんな酷い事、言うたん？」お母さんが尋ねた。

そう云えば、何て云ったのか分からない。

美加は、立ち聞きしているのが見付かったと、勘違いして、思わず嘘を吐いた。

大変な騒ぎになって、云い出せなくなった。

と云って謝った。

取り敢えず「ラブ」逃亡騒動は、落着した。

千景は、下校時間に、うさぎのケージに寄った。

昼間は、殆んど動かないのに、夕方になると、何故か急に活発になる。

突然、ケージね蓋のバネが弾けた。

驚いた。

うさぎかケージから跳び出し、中央通路へ向かって逃げた。

慌てて、千景は後を追った。

「ラヴ！！」

千景のすぐ後ろで聞こえた。

上の前歯で下唇を軽く弾くの発音だ。

咄嗟に、後ろに目線を遣ると、美加が見えた。

美加が、立ち竦んでいる。

目の端に、中央通路から運動場へ向かって走るうさぎが映った。

千景は、前を向き、懸命に後を追った。

不意に、千景を誰かが、追い抜いて行った。

千景を追い抜く生徒は、男子でも滅多に居ない筈だ。

なんとなく、いつも見ている後ろ姿。

大西君だ。

大西君は、うさぎを捕まえて、千景とすれ違うと、西の中庭へ戻っていった。

美加が、大西君からうさぎを受け取り抱き抱えた。

大西君の表情は、こんなに柔らかだったのだろうか。

「けど、大西君は、嘘を吐いてたんやろ？誰も文句、言わんかったん？」お母さんが、尋ねた。

そうだ。

大西君は、うさぎが逃げたと嘘を吐いていた。

すっかり忘れていた。

誰も気付かなかった。

もしかすると、大西君は、美加を庇って、嘘を吐いたのかもしれない。

「それに、彩乃ちゃんは、何でうさぎのケージに近づいたんやろな」

お母さんが呟いた。

体育館シューズのまま、中庭に降りた事で、給食前に、あれだけの時間、注意をされるのだろうか。

柚葉が、昼休みを過ぎているのに、川口先生と指導室に居た。

石木葛原小学校から、うさぎを譲り受けた生徒が、もう一人居た。

二組の政木柚葉だ。