ラヴ逃走

３．授業

「大変だ」

五時限目の授業が始まって、十分経っている。

千景と彩乃は、慌てて教室へ戻った。

教室の後方から、こっそり入った。

「こら。彩乃。千景。どうして遅れたんや」

斉藤先生が、問い詰める。

彩乃が、逃げたうさぎを探していたと説明した。

「それは、僕が朝、来た時に逃がしてしまいました。けど、わざとや無いです」

大西君が椅子に座ったまま云った。

大西君は、今朝、登校して来たのが、八時二十分くらいだったと話し始めた。

その時間は、正門も運動場の校門も閉まっている。

いつもトラックの荷物の搬入口から校庭に入っている。

大西君が、体育館に沿って教室に向かっていると、うさぎのケージが見えた。

ケージの扉が開いている。

扉を閉めようと近づくと、突然、うさぎが逃げた。

うさぎは、正面玄関から続く中央通路の方へ走って逃げた。

大西君は、うさぎを追い掛けたが、本館の中庭辺りで見失ってしまった。

石木町には、小学校が二校ある。

千景は石木葛原小学校で、大西君は、石木竹原小学校に通っていた。

大西君は、中学一年の当初から目立つ存在だった。

千景は、大西君と中学二年になって、同じクラスになった。

成績は良いし、運動もできる。

そして、顔立ちも整っている。

しかし、遅刻が多い。

と云うより、毎日、着席するのが八時半くらいだ。

ふざけている訳では無いのだろうが、行動に謎が多い。

「何で、西田さんに教えんかったや」

甲高い男子の声が上がった。

美加は、西田美加という。

うさぎの事は、美加に任せっきりにしている。

誰一人、うさぎに関心が、無いからだ。

非難を浴びても、大西君は黙ったままだ。

千景は、こんな騒ぎになってしまって、焦った。

「いや、違うんです。うさぎは二羽とも居たんです」千景は大声で云った。

探したけど見付からなかった。

昼休みの終了まで、探したが見付からなかった。

彩乃は、ここまでしか云っていない。

いつも、彩乃は言葉が足りない。

千景と彩乃は、うさぎのケージに戻ってた。

うさぎのケージを覗くと、驚いた事に、うさぎは、二羽ともケージに居た。

「うさぎが、自分で戻ったんか」とトキ君が甲高い声で云ったのを合図に「ミカが見付けて捕まえたんか」皆が、口々に喋り始めた。

また、教室が騒々しくなった。

斉藤先生は、「はい！もう止めて」と騒がしくなった教室を静めた。

先生から大西君に、一言の注意も無かった。

「社会が終わって見に行ったら、やっぱり居らんかった」

一時限目は、八時四十分から九時二十五分まで、社会の授業だった。

今日は、四十五分の短縮授業だ。

二時限目は、英語の授業で、三時限目が体育で四時限目が国語だった。

休憩時間ごとに、大西君は、うさぎを探した。

けど、見付からなかった。

五時限目の直前、もう一度、ケージを見ると、うさぎは戻っていた。

二羽とも、ケージに居た。

つまり、朝礼前に逃げ出したうさぎが、午後の授業前に戻った事になる。

大西君は、美加に知らせなかった事には触れず、謝りもせずに、そう説明した。

突然

「そんな筈無い！」

彩乃が立ち上がって云った。

体育の授業は、体育館でバスケットボールだった。

彩乃は、体育の授業が終わった後、体育館から出て、体育館シューズのまま、うさぎのケージに近づいた。

それを川口先生に見咎められた。

その時、ケージには、うさぎが二羽確かに居た。

川口先生に四時限目の授業が終わって、注意された。

そう彩乃が説明した。

内気で大人しい彩乃が、思い切って云ったのだ。

そうなると、ますます、訳が分からない。

朝、うさぎが逃げ出した。

三時限目の終了時に戻っていた。

そして、うさぎは、四時限目に、また居なくなって、昼休み終了時に戻って来た。

しかし、大西君は、戻っていなかったと云っている。

昼休みに、「ラブが居ない」と云って探し始めた美加の行動が不可解だ。

ラブは、美加に懐いていた。

と云う事だった。

小学校の六年生の時、うさぎの世話をしている美加を見掛けたが、うさぎは、美加から逃げているように見えた。

決して、虐めているのではないのだろうが、うさぎは、迷惑そうだった。

荒い息を吹き掛けるような鳴き声と、餌も無いのに、前歯を忙しく動かしていた。

突然「ごめんなさい。嘘でした」

美加が教壇の横に歩み出て云った。

クラスのみんなに向かって謝った。

「何でそんな嘘、吐いたんや」

斉藤先生は、もう、授業を諦めたようだ。