立花夫妻の勝負録 〜立花誾千代はナチュラルに煽ってくる夫を負かしたい〜

第1話 立花誾千代は『剣術』で負かしたい

　うららかな、のどかな風が頬をくすぐる。

　館の縁側で、のんびり空を眺めるには絶好の快晴の空の下で。

「──婿殿。剣術で勝負しましょう」

　鈴の音のような凛とした声に、青年が振り向く。

　艶やかな黒髪と雪化粧のような肌。一国の姫にも関わらず男装の衣装に身を包み、自信に満ちた勝気な笑みを浮かべているのは、立花誾千代（ぎんちよ）。

　彼女の手には二本の木刀が握られていた。

「また唐突だね、誾千代（ぎんちよ）。別に僕は構わないのだけど、これで何度目だい？」

　そんな彼女に呆れた様子でその夫たる青年──立花統虎（むねとら）は、苦笑する。

「百を超えたあたりから数えていません、そんなの」

「なら、相当やっているわけだよね……いつになったらやめる気なのかな」

　そう、すっとぼける誾千代（ぎんちよ）の言葉に統虎（むねとら）はため息をこぼした。

　ふんと鼻を鳴らして、その慎ましい胸を反らした誾千代（ぎんちよ）が告げる。　

「当然、私が勝つまでです」

「じゃあ、一生終わらないね……」

　今度はため息だけでなく、肩まで落とした統虎（むねとら）の言葉に、誾千代（ぎんちよ）がその真珠のような黒瞳を釣り上げた。

「は？　喧嘩売っているんですか、婿殿。私が婿殿に一生勝てないとでも言う気ですか？」

「そうだけど。直接言わないと分からないのかい？」

　統虎（むねとら）の発言に、誾千代（ぎんちよ）の顔がみるみる赤く染まっていく。ちなみに統虎（むねとら）は、煽っている気はまったくない。

「あははははははは……昔はあんなに泣き虫だったのに、婿殿も言うようになりましたねぇ？」

「そりゃ、僕だって色々な戦場を経験してきたからね。誾千代（ぎんちよ）に負ける気はしないよ」

「は？　は？　どの口が言っているんですか、婿殿。私と婿殿の勝負、ずっと引き分けですよ。そのくせに『負ける気はしない』とか、よく言えますね！」

「言葉の通りでしょ。負けてはいないじゃないか」

「その言い方は、『いつでも勝てる』と言っているのと同じです！」

「同じじゃないよ。誾千代（ぎんちよ）、大丈夫かい？　剣術勝負の前に、日本（ひのもと）語の勉強をした方がいいんじゃないかな。僕が教えようか？」

　意図せず煽り文句を並べる統虎（むねとら）。

　念のためもう一度言うが、彼に決して悪意はなく、純粋に心の底からくる言葉であった。

「ふ、ふふふふふふふ……相変わらず口だけは達者なようで……今日も調子が良さそうですねぇ、婿殿」

「うん？　すこぶる良いよ。体は軽いし、今日は天気が良い。仕事もある程度片付けたことだし、こんな日は領内を散策してもいいね……あ、誾千代（ぎんちよ）も一緒に来るかい？」

　完全に統虎（むねとら）の言葉に振り回された誾千代（ぎんちよ）が、ふかーっと怒った猫のように食って掛かる。

「そういう意味で言ったんじゃありません！　あと一緒にも行きません！　ほんっと自由な人。婿殿って昔から自分勝手ですよねっ？」

「そんなことを言われるのは心外だな。誾千代（ぎんちよ）だって、まったく人の話を聞かないじゃないか……『慎み人の話を聞く』っていう想いを込めて、『誾（ぎん）』の字を付けてくれた和尚に申し訳ないと思わないのかい？」

「今、その話は関係ないでしょうっ？　というか、婿殿には言われたくないです！　──あぁ、もう！　腹立たしい人ですね、そんな婿殿は私が叩きのめしてあげますっ」

　堪忍袋の緒が切れた誾千代（ぎんちよ）が持っていた木刀を乱暴に統虎（むねとら）に投げつける。それを統虎（むねとら）は軽々と受け止めた。

「えぇーー……結局、やるのかい？　僕は散歩の気分なんだけどな」

「問答無用っ！　早く構えなさい、婿殿！」

「……はぁ。仕方ないなぁ」

　これは相手をしないと終わらないなと観念した統虎（むねとら）が重い腰を上げ、中庭の中央へと歩いていく。その後ろから木刀を持った誾千代（ぎんちよ）も続く。

　そうして、互いに向かい合うように立った。

「ふん。それでいいんです。さぁ、婿殿。今日こそ私が勝ちますからね」

「それ、いつも言っているよね。もう聞き飽きたよ」

「うるさいですよ！　──いざ、参りますっ！　やあぁっ！」

　木刀を構えた誾千代（ぎんちよ）が振り上げた剣先を大きな踏み込みとともに振り下ろす。それを統虎（むねとら）は正面から受け止めることはせず、身体を傾けて一重に躱した。

「お、良い太刀筋。あと相変わらず、掛け声が愛らしいよね」

「仕合（しあい）中に何を言っているんですかっ？　その態度が、頭にくるんですよ！」

「うーん、そう言われてもね……おっと、危ない。誾千代（ぎんちよ）の剣術って型にはまっていてお手本みたいだね」

　相変わらず木刀を交わすことはせず、ひょいひょいと軽い身のこなしで躱していく統虎（むねとら）が、感心したように口を開く。

「そういう婿殿の剣術は無茶苦茶ですよね！」

「うん。戦場じゃあ型にはまった剣術はあまり意味がないからね……だから、こんなこともする」

「うわっぷっ！　……え？　砂っ？」

　唐突な反撃に面食らう誾千代（ぎんちよ）。誾千代（ぎんちよ）が横薙ぎに放った太刀を屈んで避けた際に、掴んだ砂を顔に向かって放り投げたのだ。

「そうだよ。戦場では正々堂々とかないからね……さて。いい加減、僕も面倒になってきたところだし、そろそろ勝たせてもらお──」

　そう告げて、怯んだ誾千代（ぎんちよ）の頭を軽く小突くつもりで木刀を振るう統虎（むねとら）──だったのだが。

「──婿殿っ！　女子（おなご）の顔に砂をかけるとは何事ですか！？」

「……んん？」

　突然の𠮟責に今度は統虎（むねとら）が面食らい、その場で固まってしまう。

「それでも男の子（おのこ）ですかっ？　立花の名に恥ずべき行為……婿殿、そこに座（なお）りなさいっ」

　頬を膨らませて、持っていた木刀の先で地面を指す誾千代（ぎんちよ）。

　いやいやと、統虎（むねとら）は首を横に振った。

「いや、誾千代（ぎんちよ）。これは仕合（しあい）なんだから、それぐらいは──」

「な　お　り　なさい、婿殿」

「………………はい」

　有無を言わさない気迫に、粛々とその場で正座する統虎（むねとら）。

　こうなるから、いつも引き分けで終わるんだよなぁ、と。

　統虎（むねとら）は肩を竦めるのだった。

　今回の勝敗──誾千代（ぎんちよ）を怒らせてしまったので仕合（しあい）中断のため、引き分け。