召喚された猫は魔法に憧れる～使い魔として召喚されたが、魔法の使えない落ちこぼれ我の魔法学園生活～

第91話 我が智謀

「このように、人間は不思議な奴らだが、そこにはちゃんと理由がある。ミカがデブシロに冷たくなったことにも理由があるはずだ」

「そうなんだな……。でも、オラはミカをいじめたりしてないんだな。爪も立てたこともないんだな」

　デブシロには、思い当たることが無いのか、うんうん唸っている。

「べつにいじめとは限らんだろう。例えば何かを壊したり、汚したり、飯を奪ったり、しつこく付きまとったり、虫をプレゼントしたり……」

　我はアリアに怒られたことを思い出しながら、デブシロに話す。思い出すと、我はけっこうアリアを怒らせていたんだな。次から次へと出てくる。

「とにかく、昨日の昼過ぎに、何かいつもと違うことをしなかったか？」

「うーん……そうなんだな……」

　まるで両手で顔を洗うように頭を抱えるデブシロ。本猫は思い出そうと必死なのだろうが、その様子は少し滑稽で笑える。

　そのまましばらく時間が過ぎ、やがて、何か思い当たることを思い出したのか、デブシロはハッとした表情を見せた。

「あ！そうなんだな。甘い物を食べたんだな」

「甘い物？」

「すっごく甘くて、美味しかったんだな」

　甘い物か……猫の普段の食事で、甘味を感じることは案外少ない。肉やチーズを食べた時、微かに甘味を感じる程度だ。我と同じ飼い猫であるデブシロも似たようなものだろう。そのデブシロが「すっごく甘い」と言うくらいだ。本当に甘いのだろう。おそらく、人間の食べ物だ。

　たしかアリアが言っていたな。甘い物は高級品だと。砂糖という甘い粉がとにかく高いらしい。人間であるアリアでも、たまに催されるお茶会などでしか食べられないほど、甘い食べ物は貴重品なのだ。

　その時、我にまるでカミナリのように閃くものがあった。

　デブシロの治めるシマは小さな一軒家だ。おそらく、そこがミカの家だろう。人間というのは金持ちほど大きな家に住むものらしい。小さな一軒家に住むミカは、おそらく、そこまで裕福ではないのだろう。甘い物はミカにとって貴重品のはずだ。

　デブシロの話では、午前中はミカの機嫌は普段よりも良かったらしい。その理由は、甘い物を楽しみにしていたからではないだろうか。

　そして、その楽しみにしていた甘い物をデブシロに食べられてしまった……。

　当然、ミカの不満はデブシロに向くだろう。おそらくこれが、ミカがデブシロに冷たい態度を取るようになった理由だ。

「デブシロよ。それが理由かもしれんぞ」

「どういうことなんだな？」

　我は自分の推論をデブシロに話す。我の話を聞き終えたデブシロは、小さく震えた。

「オラ、ミカのご飯盗っちゃったんだな……」

　飯というよりもデザート、おやつの類だろう。だが、デブシロがミカの物を横取りしたのは間違いない。

「でも、すっごく美味しそうだったんだな。ミカばっかり、あんな美味しい物食べてズルいんだな」

「そうは言うがな、デブシロよ。自分の飯を横取りされて嬉しい奴なんて居ないぞ」

「それは……そうなんだな……」

　デブシロがしょんぼりと肩を落とす。追い打ちをかけるようで心苦しいが、我はまだデブシロに伝えなくてはいけないことがある。

「それにな、デブシロ。そのミカだが、たぶんまだ子どもだぞ？」

「え…？」

「自分で言っていたではないか、ミカは人間にしては小さいと。たぶん、まだ子どもだ」

　よほど我の言葉が意外だったのか、デブシロは震えた狼狽えた声を出す。

「で、でも、ミカはオレが赤ん坊の時にはもう大きかったんだな」

　見たところ、デブシロはまだ３歳ほどだ。３年というのは、猫にとって大人になるのに十分な時間だが、人間にとってはそうではない。

「デブシロよ。人間はな、大人になるのに１５年もかかるのだ」

「１５年！？」

　デブシロは驚きのあまり素っ頓狂な声を上げる。まぁそうだろうな。猫の寿命なんて１０年生きれば良い方で、悪ければもっと短い。そんな猫にとって、１５年というのは、想像もできないほど途方もない年月だ。

「１５年……」

　デブシロがあまりの事実にショックを受けたように呆然と呟く。

「ミカは１人で暮らしてるわけではないだろう？仲間がいるはずだ」

「……そうなんだな。“パパ”って呼ばれてる人間と、“ママ”って呼ばれてる人間が居るんだな。２人ともオラに優しくしてくれるんだな」

　やはりそうか。

「そのパパとママだが、人間の言葉で父と母を指す言葉だ。ミカはその２人の子どもだ」

「………」

　衝撃の事実に、デブシロは口をあんぐりと開いたまま固まってしまった。

「おそらく甘い食べ物は、パパとママが子どもであるミカの為に獲ってきた物だ。デブシロは子どもであるミカから甘い物を奪ったことになる」

　デブシロは、更なるショックにしばらく固まったままだった。そして、その大きな体を震わして、おずおずと口を開ける。

「オラ、そんな酷いことを……。どうすれば、どうすればいいんだな？王様、教えてほしいんだな。オラはどうすればいいんだな？」

　デブシロが縋るような目で我を見る。

「謝る他あるまい」

「でも……オラの言葉はミカに伝わらないんだな……」

　たしかに、猫の言葉は人間には通じない。だが……。

「態度で示すことはことはできる」

「態度で？ど、どうすればいいんだな？」

「“ごめん寝”だ」

「ごめんね？」

　ごめん寝は、子猫などがたまにする猫の寝方の１つだ。人間にはこれが謝っているように見えるらしい。今回はそれを利用する。

　我はさっそく“ごめん寝”のポーズをデブシロに伝授していく。デブシロは半信半疑だったが、我の言う通りに“ごめん寝”をマスターした。

「本当にこれだけでいいんだな？」

「我を信じろ」

　さも自信があるようにデブシロに胸を張ってみせる

「……分かったんだな」

「もしかしたら１度では許してくれないかもしれん。諦めずに何度もすることが大事だ」

「が、がんばるんだな」

　こうして“ごめん寝”をマスターしたデブシロは、トボトボと、しかし最初よりは元気よく帰路につくのだった。

　◇

　そして後日。

「王様！」

　デブシロは我を見るなり元気に走り寄ってきた。その顔は明るい。

「ミカが、ミカがまたオラと遊んでくれるようになったんだな！」

「そうか」

　デブシロとミカは無事に仲直りできたらしい。

「王様のおかげなんだな！王様、すごいんだな！」

「まぁな」

　王様バンザーイと騒ぐデブシロ。どうやら我の作戦は上手くいったらしい。

　もともと仲の良かったデブシロとミカ。仲違いしようと、いずれ時間が解決する問題だった。我がデブシロに教えた“ごめん寝”は、その時間をほんの少し早めただけにすぎない。

　だが、デブシロのこの喜びよう。今回の件でデブシロの我に対する忠誠心は上がっただろう。我は頼りになるとも思ったはずだ。それこそが我の欲していたものである。

　我はデブシロの忠誠心が上がって嬉しい。デブシロとミカは仲直りできて嬉しい。皆が嬉しくなる完璧な作戦だった。ふふっ。こんな完璧な作戦を思いついてしまう我が智謀の恐ろしさよ。

「王様バンザーイ」

　デブシロの我を称える声はいつまでも響くのだった。