召喚された猫は魔法に憧れる～使い魔として召喚されたが、魔法の使えない落ちこぼれ我の魔法学園生活～

第90話 人間の秘密

「助けてほしいとは、どういうことだ？何があった？」

　猫会議の後、我はデブシロの様子が気になり声を掛けたのだが……デブシロから助けを求められた。デブシロが、その円（つぶ）らな瞳を涙で滲ませ、縋るような目で我を見る。デブシロほどの者がこのような目をするとは……余程のことがあったに違いない。もしかしたら、かなり大きな問題かもしれない。それこそ我の王国を脅かすような……。

「それが……なんだな……」

　デブシロがポツリポツリとしゃべり出す。

「オラ……オラ……」

「うむ……」

　我は逸る気持ちを抑えて、固唾を飲んでデブシロの話に耳を傾けた。

「ミカに嫌われたかもしれないんだな……」

「ん？」

　我の想像とはちょっと違う角度からきたな。そもそも……。

「そのミカとは誰だ？」

「オラのシマに住んでる人間なんだな。オラがちっちゃい頃からご飯をくれる、いい人間なんだな」

　ふむ……。予想はできていたが、おそらく、デブシロの飼い主といったところだろう。

「ミカは、オラより大きいけど、ちっちゃい人間なんだな。茶色の毛が生えてて、いつもオラと遊んでくれたり、一緒に寝たり……。ミカは人間だけど……オラは、兄弟みたいに思ってるんだな」

　デブシロがミカについて自分の知ってる限りのことを話し出す。その顔は、嬉しそうな誇らしそうな明るい表情をしていた。きっと、デブシロはミカのことが好きなのだ。そう思わずにはいられなかった。

「でも……なんだな……」

　今まで明るかったデブシロの顔が一気に曇る。今にも泣き出してしまいそうなほどだ。

「昨日からミカが冷たいんだな……。ご飯はくれるけど……遊んでくれないし……昨日は一緒に寝てくれなかったんだな……。こんなの初めてなんだな……」

　余程ショックな出来事だったのか、デブシロの声が震えている。

「オラ……きっとミカに嫌われたんだな……」

　そう言って項垂れるデブシロ。その姿は、とてもシマのボスには見えないほど弱弱しかった。

「デブシロよ、元気を出せ。我が必ずミカとの仲を取り持ってやろう」

「本当なんだな！？」

「任せておけ」

　我はデブシロを安心させるように頷く。我ながら安請け合いしたものだ。だが、猫と人間の関係悪化は我も望んでいない。デブシロの話を聞いて、猫と人間の関係悪化の原因を調べる必要がある。ようは猫と人間の関係悪化のサンプル集めだな。デブシロの話から類推するしかないが、何か教訓を得られるかもしれない。そして、得られた教訓を猫全体に共有する。そうすることで、猫と人間の関係悪化を防ぐ。そして、可能なら猫と人間の関係改善を図る。

　言い方は悪いが、デブシロには、その実験台となってもらおう。

「昨日のいつ頃からミカの態度が冷たくなったのだ？」

「太陽が真上を通り越して、けっこう経ったくらいなんだな」

「空は赤くなっていたか？」

「まだ青かったんだな」

　ふむ。昼過ぎ、夕方前といったところか。

「昨日の朝のミカの態度はどうだった？」

「いつもより嬉しそうだったんだな。オラともいっぱい遊んでくれたし、いっぱい撫でてくれたんだな。それが急に冷たくなったんだな……」

　デブシロの話によると、ミカの態度は急変したらしい。

「デブシロよ。ミカの態度が冷たくなったのには、何か原因があるはずだ」

「げんいん…？」

　デブシロがよく分かってなさそうな顔をしている。

「そうだ。デブシロがミカと遊んだら嬉しいように、ミカの態度が冷たくなったのには理由があるはずだ。例えば、デブシロがミカの嫌がることをしていたりな」

「オラはミカをいじめたりしないんだな！」

　デブシロが心外だと言わんばかりにいきり立つ。

「まぁ落ち着け、デブシロよ。例えばの話だ」

「そうだったんだな……」

「だがな、デブシロよ。人間とは猫とは違う不思議な奴らだ。デブシロも不思議に思ったことの１つや２つはあるだろ？例えば“なぜ人間は服を着るのか”とかな」

「ふくって何なんだな？」

　ふむ。たしかに、服を着ない猫にとって、そもそも服とは何か？となるのか。デブシロの反応は猫にとって当たり前の反応だ。殊更デブシロの頭が鈍い訳ではない。

「思い出してみろ。ミカも体に何か纏っているはずだ。それが服というものだ。なぜ、そんな邪魔な物を自ら纏うのか、デブシロも不思議に思ったことはあるだろう？」

「たしかに、ミカも何か薄い物を被ってたんだな。あれが服……。言われてみれば、たしかに不思議なんだな。あんな物被ってたら、邪魔なんだな」

　デブシロが頷いて理解を示した。

「だがな。人間は皆、服を着ているのだ」

「たしかにミカ以外の人間も被ってるんだな。どうしてなんだな？」

　私はデブシロに教えてやることにした。人間の秘密を。

「あれはな……ハゲ隠しなのだ」

「ハゲ隠し？」

　我は肯定するように深く頷く。

「そうだ。人間はな、ハゲているのが恥ずかしいのだ。だから服を着て、ハゲを隠しているのだ」

「そうなんだな！？」

「人間に聞いたからな。間違いない」

「たしかにそう言われると……ミカも体がハゲてるんだな……可哀想なんだな……」

　デブシロがしょんぼりとした声で言う。たしかに、人間は憐れだ。なにせ、体のほとんどがハゲているからな。

「デブシロも自分がもしハゲていたら恥ずかしいだろ？」

「ちょっと恥ずかしいんだな……」

「人間も同じだ。だから服を着て隠しているのだ」

「なるほどなんだな。王様は物知りなんだな」

　デブシロが顔に理解の色が浮かぶのを見て、我は自説に自信を深めるのだった。