空の棺を満たすもの

第6話

雨が降ってきた。僕らはぬかるみに足をとられながらも決して歩みを止めず、村はずれの墓地を目指す。そこが、この旅の終着点だ。家族や村長が、今か今かと到着を待っているはず。

僕らは互いの大切な人を背負い合ったり、思い出を語り合ったりしながら、道中を急いだ。今までで一番、姉を近くに感じることができた気がする。それはエイリも同じだろう。

「おーい、カウォル！　エイリ！」

「村長だ。声デカすぎ。近くにいるのは……」

「僕の母さんだ」

「俺の兄ちゃんもいる。迎えとかダルいって言ってたのに」

示し合わせたわけでもないのに、同時に僕らは茂みに隠れた。向こうからは死角になって見えない場所で、棺を下ろす。

「姉さん」

「カジュさん」

花だけの棺、ナイフだけの棺。対照的な二つが並ぶ。

「よし、カウォル。最後の仕上げにかかろう」

「だね、エイリ」

「花を」

「ナイフを」

互いに必要なものを、ポケットから引っ張り出す。僕はナイフを、エイリは花を。

「せーの」

棺の中に入ったのを見届けて、僕らは競うように墓地へと駆け出した。いつの間にか雨は上がり、旅立ちにふさわしい空が顔を覗かせていた。