アイドル・コンプレックス

レアステーキよりも赤かった

　ライブ当日、広場の前にはたくさんの人が集まっていた。

　でも三時間も前に来たおかげで、最前列を確保できたよ。茜（あかね）は呆れてたけど。

「まさか瑞希（みずき）もビーフィートのファンだったなんてね」

「何よ、悪い？」

　じろりと睨むと、茜は吹き出した。

「むしろ共通の話題ができて嬉しいよ。そんな怖い顔しないの。せっかく可愛くしてきたのに台無しだよ？」

　改めて自分の格好を見ると、急に恥ずかしくなった。

　茜にお願いして借りた水玉のワンピースは、私が着るとミニ丈だ。制服より短いスカートなんて初めてだったけど、長い足を見せた方がいいという親友の言葉を信じた。髪も茜がアイロンで外ハネにしてくれて、メイクも教わりながら頑張った。

　今日の私は、自分史上最高に可愛い女の子。こんな私を見れば、空木（うつぎ）くんも少しは勇気が出るかもしれない。そう思って今日ここに来た。

　けれど、そんなお節介は不要だったようだ。

　空木くんは本当にすごかった。リハ以上にカッコ良かった。全身から放つ輝きは名前の通り、まさに昴（すばる）。眩しくて、なのに彼しか見えなくて。息もできなくなって、なのに声援だけは喉から出続けて。

　けど最後に披露する新曲の大技になると、私は息を飲んで祈った。

　頑張れ、頑張れ、頑張れ！

　祈りが通じ、空木くんは今度こそ華麗に飛んだ。でも着地は失敗。

「ダッセー！」

　転んだ彼に向けて心無い野次が飛ぶ。その声に、あの男子の言葉が重なった。

　似合わない、ダサい……そんなの関係ない。もう他人の言葉に惑わされたりしない！

「カイくん、カッコイイ！　転んでもカッコイイよ！　カイくん最高！」

　思わず、私は叫んでいた。釣られて周りからも、カイくん最高コールが巻き起こる。

　幸い怪我はなかったようで、カイくん――空木くんは起き上がり、私に笑顔を向けた。

「ありがとう！　君こそ最高に可愛いよ！」

　その言葉に――私の脳は歓喜で溶けて爆散した、気がした。

　その日の夜、私は昨夜の公園に向かった。

「昨日はごめん。八つ当たりでひどいこと言った」

　先に来ていた空木くんは、私の顔を見るや頭を下げた。

「それと、ありがとう。東（あずま）さんが側にいてくれたおかげで、自分以上の力が発揮できたよ」

　何だか照れ臭くて、私は笑って受け流した。

「それと今日の東さん、その、すごく可愛かった。これも伝えたくて」

　ライブと違って不器用な言い方。

　でもそこが空木くんらしくて、すごく嬉しいと思った。ライブの時よりもっとずっと嬉しい。

「あのさ、誤解しないでね。僕は東さんを男みたいだなんて思ったことないから。カッコイイっていうのは人として憧れるみたいな意味で……でも、憧れ、だけでもなくて」

　空木くんの声が小さくなる。が、次の瞬間、彼は真っ赤になった顔で大声を張り上げた。

「東さん、次のライブにも来てくれないかな！　もう一度代役をやることになったから！　その時にあの大技が成功したら、東さんに伝えたいことがあるんだ！」

「は、はい！」

　そう答えた私の顔も、空木くんと同じくらい真っ赤だったと思う。

　秘密の推しから生まれた、今はまだ秘密の恋。

　でも秘密じゃなくなる日は、近い――かもしれない。

了