これが私のセカンドライフ！――元社畜OL、もふもふとして一生懸命働きます！――

第9話 どうか幻聴だと仰って

　突然だが、我が母シリカは今回の出産で六匹もの仔を産んだ。犬種を思えばかなり多い方だが、母子ともに健康。奇跡である。

　これもきっと神の思し召しだろう。

　そんなことを思いつつ、今日も柏手を打つ――代わりにきゃんきゃん鳴いてる私は三番目。上には数分差で生まれたであろう、兄と姉がいるのだ。そして下には弟が二匹と妹が一匹。

　そんな我々の関係を、分かりやすくするとこうである。

1. 長男ベルク。山のように落ち着いて頼もしい兄。

2.長女コレル。走るのが大好きな元気一杯の姉。

3.次女、私。愛するわんこに転生した元社畜。

4.次男エクス。騎士に憧れてやまない上の弟。

5.三男ヴィント。風になることはなく眠るのが好きな下の弟。

6.三女コーニィ。いつもぷるぷる怖がりさんな妹。

　皆それぞれに個性的だ。

　兄と姉はよくじゃれ合っていて、上の弟がそこへ割り込む。下の弟は寝てばかりで、妹は割と私にくっついている。

　あぁ、みんな今日も可愛いなぁ。

　懐く妹に頬擦りをしていると、不意にガタガタと音を立てて扉が開いた。

「シリカ」

　現れたのは敬愛すべきご主人様だ。見た目の年は五十歳代位で、髪は小麦みたいな色合いをしている。スイスのお爺さんを少し柔らかくしたような雰囲気で、まさに大黒柱という感じ。

　うーん。頼もしい。

　安定感とか、安心感とかを醸し出す、そんな主の後ろから。

「みんなもご飯よ」

　今度は愛らしい少女がぴょこんと顔を覗かせた。私が今生で初めて目にした人間にして、ご主人様の末娘、ディアナ様だ。

　今日も変わらず眩しいなぁ。

　ふわっふわの金髪に、宝石のような緑の目。

　兄弟たちの前に皿を並べる姿を眺め、まさに天使だと深く頷く。

　きっと人間の間では引く手数多だろう。是非幸せになって欲しい。

　まだ一桁の少女の行く末を思いつつ、その父に目を向ける。

　嫁に行ったら、隠れて泣くタイプね。

　絵莉の祖父も同じタイプだったなと思いだし、くつくつと笑っていると。

「ほら、エリィ。食べなきゃダメじゃない」

「きゅ、っ」

　突然呼び掛けられて驚いた。多分、ここで別の呼び方だったら反応も鈍いんだろう。

　でも。

『エリィ』

　何の因果か、このもふもふの体の名はそれだった。

「しっかり食べて大きくならなきゃ、お仕事が――って、あ！　こら、コレルっ。ヴィントのごはん食べちゃダメっ！」

　もー！と怒る娘に笑い、ご主人様は母の頭をひと撫でした。多くは語らないが、彼は必ず母の頭を撫でていく。気持ち良さそうなお母様の顔に、あぁ、いい人なんだなとよく分かる。

　素敵だなぁ。

　楽をしたいと思ってたけど、私もこんな風にご主人様と信頼関係を築きたいかも。で、一生懸命尽くしたい。

　無意識に社畜体質を蘇らせながら、私はご飯をはぐはぐ食べた。

　そんな私と兄妹達を、母とご主人様が暫し見守り――。

「――さてと。じゃあディアナ、後の片付けは頼んだよ」

「うん！　分かった！」

　元気よく返事をした娘に、ご主人様がふっと微笑んだ。

　ご飯の後、仔犬達と遊びたい。

　そうご主人様にお願いしたディアナ様は、私達のお皿の片付けまでも引き受けた。

　全くもっていい子過ぎる。

　口の周りをぺろりと舐めながら、私は尊い親子の遣り取りを鑑賞した。

　お嬢様の頭にぽんと触れ、ご主人様が背を向ける。そうして部屋を出ていく父の姿を、彼女は扉が閉まる瞬間まで見つめ続け――。

「はぁ、イケオジ最っ高」

　……はい？

　なんだろう。天使が何か呟いた。