女神に失恋

第4話 失恋

　そしてついにテストが終わった。これで思う存分、漫画を読める。

　テストが返ってくると、当然順位が気になった。点数はいつもより良かったので、放課後になるとすぐに金森と青柳に聞きに行く。

「どうだった？」

　青柳は怒ったように俺の点数が書かれた紙をひったくる。

「ちょっと見せて」

　顔から血の気が引いていく。まさか、あんなに勉強してたのに俺より悪かったのか？　

　覗き込んで見ると、青柳の方が全教科点数がよかった。

「すごい。青柳頑張ってたもんな」

　感心したので正直に言ったのに、青柳は納得してないようだった。

　なんか変なこと言ったか？

「大差をつけて勝つつもりだったのに」

　その悔しがりようは演技には見えなかった。

「俺、なんか恨みを買うようなことしたか？」

　金森に聞いても首をかしげる。大体成績は上がったんじゃないのか。　

「僕はただ赤塚には負けたくないって思ったんだ」

「なんで俺なんだよ。それに勝っただろう」

　全く心当たりがなかった。

「何言ってんだよ。親にわがまま言って、オタク趣味を満喫してるのに」

「オタクに何の恨みがあんだよ。なりたいんだったら、青柳もなればいいだろう」

「出来る訳ないだろう。料理研究家の母親に、会社経営してる父親、研究職の兄貴を持ってる身にもなってみろよ」

「うらやましいよ、ふつうに」

　今まで青柳は、家族のことは話さないようにしていた。もしかしたら言いたくなかったのかもしれない。

　金森は青柳の様子を気にも留めずに、スマホを見ていた。

　ほんと、マイペースだよなこいつ。

「僕は赤塚みたいな平凡な高校生になりたかった」

　悲劇のヒーローみたいになってるが、青柳はどう見ても平凡で目立たない方に見える。

「赤塚はなんのコンプレックスもないし、それに僕は一人っ子が羨ましい」

「あのなあ、俺だって悩みくらいあるんだ」

「金欠とか？」

「お前が俺をどう見てるかはよく分かったよ。ただ、そんなに卑屈になる必要はないんじゃないか」

　青柳は正直者だし、家事だってやってるって言ってたし十分すごいと思う。

「立派なのは僕の家族であって、僕じゃない。努力したって、兄さんはそれ以上に優秀で追い越せるわけがないんだ」

「お前はいい奴だよ、なあ金森もそう思うだろ」

「当たり前だろ」

「そういうところが、嫌いなんだよ」

　泣きそうなのか声が震えていた。

　さすがに、クラスの奴らも引いてるのか、あっけにとられているのか静まり返っていた。

「俺は、お前の事友達だと思ってたよ」

「赤塚、もうそれ以上はやめとけ。青柳はお前に憧れてんだよ」

　金森の一言は、ほとんど漫画のセリフだった。

「憧れ？んなわけねーだろ。憧れと友情は程遠いって」

「漫画のセリフはもういいよ」

　金森は冷めた言い方をすると、ようやく青柳が笑った。

　今さらながら、金森の様子に気づいたらしい。

「金森は最近スマホばっかりいじってるけど、ブログでも始めた？」

「何だ読んでたのか」

　金森がブログをやってたなんて聞いてない。

「なんで、俺のコンタクトからそんな話になるんだよ」

「お前が永島のためになんかやるって言ったから」

「言ってねえよ。勘違いすんな」

　顔から火を噴くってこのことか。

　教室に変な空気が漂ってる気がする。

「永島みたいに喜ぶ人もいるし、俺も記録に残ってた方が便利なんだよ」

　ほらと言って、スマホの画面を向けてくる。

「人気のブログは、詳細なコメントが付いていて、親切丁寧。食欲をそそる表現は、とても高校生とは思えないくらい秀逸」とある。

「これって新聞記事じゃないの？」

　青柳の言う通り、電子版の文化欄だった。

「やっぱり、金森君って本名でブログ書いてる？」

　永島さんが、小声で話しかけてきた。

　金森はなぜか制服のポケットからチケットを二枚、永島さんに渡す。

「お前どういうつもりだ」

「永島が使ってくれ」

　金森の手元には「招待券」とある。

「家族と行ってくればいいだろう。ブログのおかげで来たお客さんからもらったんだ」

「でも、ここなら金森君だって行きたいでしょう」

　永島さんの様子は心から気遣っているようだった。彼女はいつだって他人を気遣う。なんで内藤は彼女を振ったりしたんだ。

「永島のおかげでブログなんてやろうと思ったんだ。永島が行った方がいいに決まってる」

　なぜか金森がかっこよく見えてくる。

「なんでさっきから三人は、梨々花のためとか言ってるの？」

　永島さんと仲が良い原田さんがもっともな疑問を口にする。

「分かった。何だよ赤塚。永島が好きなのか。いい迷惑だよな、こんなのに好かれるなんて」

　山下がここぞとばかりに言う。

　こいつも永島さんのことが好きなんじゃないのか。

　それでも冷やかされて、周囲の視線が痛かった。

　永島さんの方が見れない。

「お前もさ、ふられるって分かってて、そんなに頑張るなんて馬鹿だよな」

　内藤も野次馬の中にいた。ああ、永島さんは今どんな気持ちなんだろう。

　俺は、ふられるって分かってても、頑張りたかった。

　馬鹿でもいいから言いたいことがあった。

「そうだよ、俺は永島さんが好きだ。何が悪い。勝手に一方的に好きになって何が悪い」

　はっきりと口に出して言ってやる。

「もちろん俺はニケのことが好きだ。永島さんだって同じだ。手が届かないなんて知ってる。永遠に憧れてるしかない。」

　突然の告白で、みんな面白がってきゃあきゃあうるさかった。

　それでも言わなくちゃいけなかった。

「誰だってアイドルとか俳優に憧れたりするだろう。俺の場合は永島さんなんだよ。何か悪いか」

　静まり返って誰も動かない。

「手が届かなくても、心の中で思うのは自由じゃないのか」

　自分で言っといて悲しかった。

「そうだよね。私もそう思う」

　永島さんがはっきりと言った。

「赤塚君、ありがとう。私ようやく分かった」

「何のこと？」

　永島さんは優しく微笑んだ。

「好きって言われると嬉しいけど、相手が本気なら軽々しく付き合うとか言えないってこと」

　なんで彼女は笑えるんだろう。

　俺は彼女が遠くに感じられてとても笑えなかった。

「私もふられたけど、諦めない。振り返ってもらえるよう頑張る」

　永島さんの笑顔はニケよりも輝いて見えた。