最弱ランキング～駄目なヤツほど褒められる世界へようこそ～

第14話 その瞳にゾッコンLOVE！

「うおおお！　いきなり、大人気の『だるまさんが、自立した』かよ！」

「競技人口１００万人の超ゲームだ！」

　いつも通りの盛り上げ役の二人が叫ぶ。

　キャワキャワは、

「さあ、あのダルマ妖精を見て！」

　すると、グラウンドの一番端っこに、ダルマの形の妖精が寝転んでいる。

「んもおー、宿題できないし、どんどんポッチャリしてくるし、全部お前らのせいだぞお！？　こんなに僕がぽっちゃりして、責任取れよお！？」

　ダルマは寝転んでポテチを食べながら、そう言ってくる。

「みんな、ルールは簡単！　あのダルマが『自立』するまでの間、ダッシュ！　けど、自立した瞬間に動いた人は失格～！　ダルマにタッチしたら、そのグループはクリアよ！　四人一組でのグループで、誰か一人でもタッチすればクリア！　これが『ダルマさんが自立した』よ」

　キャワキャワは説明する。

「自立した、っていうのはどういう事・・・？」

　ボンは首を傾げる。

「やってみれば、すぐに分かります！」

　ククレアはダッシュの態勢になった。

　ダルマの巨大妖精は、

「んもおお！　宿題なんて、僕にできるワケないでしょお！？　君たちがさっさとやっておいてよね！　ぷんぷん！」

と少し怒っているようだ。

「さあ、行きますよー、みんな！」

　キャワキャワはメガホンで怒鳴る。

（自立したって言っても、どういう状態なのか・・・）

　ボンはともかくスタートラインに立った。

「さあさあ、グループを作ってください」

　キャワキャワは言う。

「えっと、僕とククレア、そして城ケ崎さんと・・・」

　もう一人必要だ。

「ダルマに注目だ・・・全ての所作に命が懸かっていると思え」

　それは、銀髪の少女だった。

　片目だけが見えるような憂いのある髪型。

「あ、僕らのパーティに加わりませんか？」

　ボンはそう言った。

「・・・いいだろう。誰かの背を守ることも、強くなることと同義か」

　憂いの美少女は言った。

「ボンさん・・・その人が・・・？　さっき、ボンさんが言っていた・・・？」

　ククレアは聞くが、

「そうだよ、物凄く強いんだ！　きっと頼りになるよ！」

　城ケ崎も、

「“七柱”の中でも最弱と称される・・・あなたが仲間にね。それは心強い」

　え・・・？

　ボンは耳を疑った。

「城ケ崎さん、今なんて？　違うよ、この人は逆世界でもとんでもなく強いんだよ！？　ねえ？」

　ボンの言葉に、憂いの美少女は沈黙している。

「ほ、ほら！　沈黙したままで、いかにも強そうじゃないか！　ここのお間抜けキャラとは違うんだよ！」

　銀髪の美少女は、

「違いとは所詮、他人が決める相対的なもの・・・しかし、それに左右されるのもまた、人らしさ、と言えるか・・・」

「ほら！　いかにもライトノベルの強者っぽい台詞！　ねえ？」

「・・・フっ」

　ククレアは少し訝りながら、

「ところで、銀髪のお方・・・失礼ですがお名前は・・・？　私たちは転入生ですので。私はククレアといい、こちらは“最弱”のボンさんです」

「名など無用・・・私はこの弓矢に人生を捧げた、ただそれだけの者・・・」

「ほら！　やっぱり強いんだ！　・・・けど、やっぱり名前が分からないと・・・」

「・・・フっ」

「いやいや、『フっ』じゃなく、お名前を・・・？」

　しかし、憂いの銀髪の美少女は、何故かまごまごとしている。

「どうしたんです・・・？」

「名前は・・・言いたくない・・・ゴメン」

　あれ？　何故か照れている・・・？

「そりゃ、言いたくないでしょうね・・・別名を“半月の巫女”・・・最年少で“七柱”になったのも、そのあまりの名前の弱さそうな加減からですものねえ」

　城ケ崎はニイと笑う。

「・・・うるさいわね」

「ねえ？　『その瞳にゾッコンLOVE』さん？」

　え・・・？

　今、なんと言った・・・？

　馬鹿な・・・

　そんなはずがない！

　そんなことがあるはずがない！

　そんな馬鹿な名前の人間がいるはずがない！

「・・・・名など、所詮は血が半分繋がった他人がつけたに過ぎぬ！」

　そ、そうだ・・・この銀髪の人は物凄く頼りになるはずの・・・

「けれど、この世界では大いに実力に関係あるわ。その瞳にゾッコンLOVEさん。ほーんと、弱そうないい名前で羨ましいわあ」

「クウっ！」

　すると、その瞳にゾッコンLOVEは、ばっとマントを翻した。

「その通りだ！　みんな、私のことはどうか・・・『瞳』とか『LOVEさん』とか呼んでくれ・・・！　いくらこの逆世界でも、限度がある！　頼む！」

「なあ！？　その瞳にゾッコンLOVE・・・？　それがあなたの名前！？」

　ククレアはk驚愕し、口を両手で覆う。

「ぐっ・・・・！」

　ふるふると、恥ずかし気に肩を震わせる、その瞳にゾッコンLOVE。

「僕は、あなたはきっと強くて賢いラノベのキャラだと思っていたのに・・・？」

　しかし、ククレアは

「なんという駄目な名前！　これなら、ボンさんとも競える程の駄目さ加減・・・？　しかも、普段の凛々しい振る舞いとも相まって、絶妙な恰好悪さです！　その瞳にゾッコンLOVEさん！」

「ええい、やめろお！　そんなに私の名を呼ぶなア！」

　その瞳にゾッコンLOVEは、叫んでいた。

「くっ！　私は、この名前にした両親を一生恨むぞ・・・！　・・・本当は私は弓矢の達人なんだ！　それが、この名前のせいで“虚弱七柱”みたいな所に入れられて・・・！」

「いいお名前じゃないですか！　絶妙に古くて恰好悪く、最弱の名前です！」

　ククレアはそう言う。

「お前らの世界だとそうだろうが、私は腕に自信があるんだ！　私は名家に拾われたのはいいが・・・『この世界では弱者になるべき』と、ワケの分からんことを言われて、こんな恥ずかしい名前に・・・！　折角、現世でアーチェリーを鍛えていて、こっちでもアーチャーになれて、かつ割と美形で銀髪になれたと思っていた・・・だから、“それっぽい感じの振る舞い”をしていたのに、親の馬鹿ネームのせいで台無しだ！」

　ボンは、

「え？　すると、その瞳にゾッコンLOVEさんは、この世界じゃない所から・・・？」

「・・・まあ、そうだ。待てよ、最弱のボン・・・すると、まさかキミもなのか？」

　その瞳にゾッコンLOVEの目が輝いた。

「・・・お二人とも、随分と仲良しなんですね。ボンさんも、ずっとその瞳にゾッコンLOVEさんのことばかり・・・！」

　何故かむっとしたようなククレアがそこにはいた。

「え・・・？　ククレアさん、怒っている？」

「そんなにその瞳にゾッコンLOVEさんにゾッコンなら、ずっとその瞳にゾッコンLOVEさんといればいいじゃないですか！　かなりのゾッコンのようですね！」

「ま、まさかのツンデレ・・・？　いや、可愛いけど、僕は別にその瞳にゾッコンLOVEさんを、そこまでゾッコンじゃないよ！　ただ・・・」

「『そこまで』ということは、やはり少しはゾッコンのようですね！」

　すると、その瞳にゾッコンLOVEは、

「ええい、私の名をそんなに呼ぶなあ！　ゾッコンゾッコンというな！　せめて、『瞳』と呼んでくれ！　なんなら『ＬＯＶＥ』でもギリギリ認める！　しかし、『その瞳にゾッコンLOVE』というフルネームだけは止めろオ！！」

　と叫んだ。

　ボンはがっくりとして、

（まあ、この逆世界だものな・・・）

と考えていた。

　折角、いかにも中世ファンタジー世界の強者みたいな人に会えたと思ったら、誰もが驚愕するような名前だったようだ。

「じゃあ、なんて呼べばいいのかな？」

　ボンが聞くと、

「子供の頃の友達は『瞳ちゃん』とか『LOVEちゃん』とか呼んでくれてた」

「そっか・・・じゃあ『ＬＯＶＥさん』かな」

　ボンはそう言った。

　ククレアも続き、

「ええ、いかにも『ゾッコンLOVEさん』という感じがしますわ！」

と言った。

　その瞳にゾッコンLOVEは、

「ううむ、そうか？　できれば瞳の方がいいんだが、まあLOVEでもいいだろう」

「じゃあ、ゾッコンLOVEさん！　僕らとパーティを組んでください」

　ボンは言う。

「だからその『ゾッコンを入れるなと言うんだ！　というかできれば『瞳』の方が・・・』

　ククレアさんは微笑して、

「何を言うんです！？　いかにも『ゾッコンLOVEさん』という感じじゃないですか！　ねえ、ボンさん」

「うん、言われてみると・・・今更『ゾッコン』を取っても・・・なんだか『ゾッコLOVEさん』らしくないし・・・」

　ヨワイコも、

「そうだよ。折角親がつけてくれた名前に失礼だよ、ゾッコンLOVEさん」

という。

　その瞳にゾッコンLOVEはフルフルと肩を震わせながら、

「ええい、じゃあもう好きにしろ！　なんとでも呼べ・・・！　私は“億者”になり、この世界を変えて見せるぞ・・・！」

　決意を新たにし、普段通りの自信に満ち溢れた、その瞳にゾッコンLOVEらしい瞳の輝きを取り戻したようだ。